荡寇砦背面的这一片沙漠并不大，方圆百里左右。

原本以为，“荡寇侯”是要带花恨柳几人横穿沙漠，谁曾想当初师叔胡来将它买回荡寇砦的时候就不是穿过这片沙漠来的，而是沿着这沙漠的西部边缘绕行而来。

三天之后，四人五马站在了一望无际的碧草蓝天之间。于这一行人中除了牛望秋外，其余三人还当真是当一次见到草原，尤其是独孤断，虽然天南地北地方没少去，但是草原却是他第一次来——他不相信，这世上竟还有与着化州差别如此之大的地方！要知道，在化州时可当真是五里一山十里一岭，便是中原地界，也是大山小三无数，有名字的山多的是，没名字的山更是数不胜数——全然不像眼前：极目望去一马平川，视界中竟然没有个称得上“山”的事物。

三天时间并不长，虽然是绕行，但考虑到若是横穿沙漠配给、速度都非等闲之事，众人的心中便也平和下来，只等着下一步看这“侯爷”怎么走了。

不过，令众人纳闷的是，这断尾马进了草原之后，竟然也如独孤断一般呆立，半天都没有迈出一步。

“独孤断，你快别发呆了，它在学……啊！”杨简话音未落，却突然惊叫一声，其余人慌忙循声去看，却见她并无什么异常，只不过在她身旁，原本领路在前的断尾马竟然“扑通”一声，就此栽倒再也不起！

“薨。”花恨柳扭头一看，低语道。

薨，就是死了。书中有言：“天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死”。断尾马生前是个“荡寇侯”，此刻死了，自然不能与平民百姓一样粗鄙称呼，是以用“薨”。

薨的声音虽不大，不过带给花恨柳等人的震惊却一点都不小。其余几人虽然都没有说话，脸上的表情却有着相通之处——惊愕，愁苦，烦闷，都不是与喜庆沾得上边的表情。

唯有一人例外。

“你说……这马肉好吃吗？”杨简生是玲珑心，担心自己坐的马听到这话以后受惊，先捂住了马的耳朵才开口问众人。

“苦。”花恨柳皱眉，继续一字真言。

“毒！”牛望秋恨铁不成钢，只是不知道他这句话是说杨大小姐的心肠，还是指“侯爷”的肉，或许兼而有之，或许含沙射影，总之不一而论。

“臭……”独孤断并非比前两位动嘴巴动得慢，只不过是因为即便是一个字，他也需要蓄势而为才能一蹴而就，因此恰逢其会赶在了最后。

又苦，又毒，又臭，处处犯了姑娘家的忌讳，原本还有所期待的杨大小姐马上换上了一副厌恶表情，趋马绕到了花恨柳这边。

“你师叔，不是坑我们吧？”暗想了半天，花恨柳仍压抑不住心中的好奇，试探问道。

“不会……应该不会吧？”牛望秋打心底是不相信的：自家的师叔坑人还能坑自己人？不过还是那句话，话就怕说死，牛皮最怕吹破，虽然说出来是上下两片嘴唇一上一下动弹几下的工夫，不过说出来以后难免有事出意外，总得给自己留一些转圜余地才是。

“不……会！”独孤断刻意加重了语气，不过旁人不清楚他这句话的正确理解到底应该是“不会”，还是“不，会！”即便如此，也没有人进一步去追问，毕竟眼下马死了路没了已经是够心烦的事情了，再听一个结巴絮絮叨叨说不利落，谁也保不齐有没有最先气炸的一个。

“那怎么办？接下来往哪里走？”不能打马肉的主意，杨简只好收拢心思问最现实的问题了。不过，这个问题应该解决几个人都知道，怎么解决却没有几个人知道。

“要不，投票吧！”

沉默了半晌没人应，花恨柳自然不肯让自家人受长时间的冷落，出主意道。不曾想他这句话刚说完，其余几人皆是慌不迭地点头：“就这么办！”

眼下有四人，可供选择的方向虽然有八个，不过但凡是有点脑子的人都只会在北、西北、东北这三个方向中选择，是以总有一个方向的得票数多于另外两个方向；至于说有没有可能是两票对两票，虽然不能忽视这么个情况，不过即便是出现二对二的情形，四人也有着另外一套解决的办法——没得票的那个方向就是下一步将行进的方向。

几人各自闭眼选了方向，随着花恨柳“一——二——三”三声喊罢，一起睁开眼睛，却发现四人竟出奇地指向了同一方向：正北！

四下无话，四人各催促胯下马儿，急急向正北方向前进。