夏侯惇苦笑：“贤弟，文和先生，正是因为我深知情真意切，所以才……”

朱广将酒杯一放，责怪道；“兄长，多时不见怎一点都不爽利？这也不是你的作派！”

“罢！”夏侯惇满饮一杯，道出原委。“贤弟，上个月你于平阳击溃淳于琼，大获全胜，南军几无一兵一卒逃过大河。愚兄原本该贺你，只是此番我奉曹公之命来邺，乃是有一事相求。”

朱广大袖一挥：“只管说来。”

“不知淳于琼等人是生是死？”

朱广心道，果然是为此而来！

“兄长问这个干什么？”

“不瞒贤弟，淳于琼昔年在洛阳时，与曹公同列‘西园八校尉’，他若是已被贤弟击杀头，那愚兄什么也不说。若还在，则有一言要劝贤弟。”

“弟洗耳恭听。”

夏侯惇稍稍沉默，正色道：“贤弟，我说句心里话，此番袁公派兵进攻河北，天下人其实是有看法的。谁不知道当初董卓狼子野心？若非你拼死从洛阳救出天子与陈留王，这天下还不知乱成什么样子。后来，你更率北军攻入长安，斩董贼之首传示四方！公允地说，贤弟你是大汉护国功臣！这再造乾坤之功，以你居首！”

“兄长抬举，弟愧不敢当。”

“别这么说！你知道我说的是心里话，我尽管痴长你几岁……”

“十岁……”

“好，我尽管痴长你十岁，但对你，我是钦佩之至！岂止是我？天下人谁不视贤弟为当世英雄？此番争端，盖因幽州公孙瓒百般挑衅在前，大司马却派兵攻邺，这实在有失公道人心。你于平阳击溃淳于琼，愚兄虽不敢说拍手称快，却也松了口气。我相信，天下人感同我身者不在少数。”

这话发自肺腑，不管是朱广还是贾诩都听得默默点头。

不过，夏侯惇随即话锋一转：“可话又回来。不管大司马出兵是对是错，淳于琼终究是顶着天子之师的名头而来。你打败他是别无选择，但若是擒而杀之，恐怕惹人议论。倘若贤弟能将这一干人等放还，对你而言，并无甚妨害，反而可以落个顾全大局，深明大义的美名。传将出去，天下人谁不称颂？”

贾诩适时地插了一句：“元让此次来邺，真是曹公之意？”

夏侯惇一时不答，半晌后，叹道：“我也知道瞒不过子昂将军和文和先生，确系袁公派员往关中在先，才有在下来河北在后。”说到此处，加重语气道“但奉的虽是袁公之命，说的却是我肺腑之语！”

朱广一点头：“我相信兄长。”

贾诩忽然笑道：“袁骠骑真有想法，是他派兵来犯，如今落个全军覆没，还想往回捞人？”

夏侯惇看他一眼：“也不叫白放。此番我带来绢金若干，算是赎买吧。”

朱广刚要说话，贾诩抢在前头：“这点财货，是要赎几个人？”

夏侯惇听出意思来，赶紧追问道：“那得看有几个人？”

贾文和看主公一眼，见朱广没有要说话的意思，笑道：“那可就多了，恕在下唐突，先问问，将军淳于琼，参军郭图，这两人什么价？”

夏侯惇哪敢开口？自己带来的财货是有数的，万一这贾文和狮子大开口，把我卖了也不够啊。再者，最重要的人他可没提！

一念至此，夏侯惇直接向朱广问道：“贤弟，有个高干高元才，在么？”

“元让……”

贾诩又要抢，朱广却制止了他：“兄长，给小弟一句实在话，袁公到底要你救谁？”

夏侯惇当然没有理由替袁绍打掩护，直言不讳道：“自然是救得越多越好，但首要人物，便是……”

“高元才？”朱广问道。

“没错。”

朱广笑了：“哎呀，老实说挺感动的。都让我想起我舅舅了，娘亲舅大啊。”

夏侯惇见状试探道：“这么说，高干还在？”

朱广一时不语，其实打从一开始他压根就没有想过要杀头淳于琼那几个人。原因不外乎两点，其一，便是夏侯元让先前说的，顾及影响；其二，倘若俘虏的是郭嘉这一等级人物，那说什么也要顺昌逆亡，断不能纵虎归山。

可淳于琼从此番作战看来，当个校尉还称职，独挡一面还差些意思。再有郭图，历史上就是这位推卸责任，栽赃陷害，才让张郃高览投奔了曹操，把他放回去挺好。至于高干嘛，已然答应过袁术，放就放了。想到此处，直言道：“兄长，既然你亲自来了，我不可能叫你空手回去。再加上这一段我确实需要用钱，所以，见笑了，财货我留下，淳于琼、郭图、高干三人你带走。”咦？不是还该有个麴义么？