时饥荒连年，啼号相续，故群臣力谏，阻止南巡。

嘉靖十八年正月二十七日，工部郎中岳伦上疏谏阻，被斥为民。二月八日，吏部尚书许瓒、都御史王廷相等劝谏，不听。御史刘·士·贤、都给事中曾烶等谏止，罚俸二月。

一直到二月十六日，南巡的头天晚上，兵卒孙堂夜入大内御座前，痛陈沿途治设行宫，劳苦吏民，被逮下狱。

如此，天亮之后，嘉靖帝方才成行。

嘉靖十八年二月十六日，嘉靖帝从京师出发，南下巡幸，后妃从行。京山候崔元、大学士夏言、吏部尚书许赞、礼部尚书严嵩、户部尚书李廷相、兵部尚书王廷相、刑部尚书杨志学、工部尚书蒋瑶等扈行。咸宁候仇鸾、东宁伯焦栋为左右副将军，翊国公郭勋摄中军佩都护将军印，成国公朱希忠副之，护驾而行。授方士陶仲文“神霄保国宣教高士”，给诰印，亦随驾，命皇太子监国。

南巡的队伍十分庞大，此时掌管锦衣卫的是都督同知陈寅，他和陆炳一起率领锦衣卫同行。

此行，有锦衣卫扈行精壮旗校八千人，有六千人专管护卫嘉靖帝所坐的舆辇，有二千人专管摆执驾仪，及承担各种巡察传令事项。还有扈驾官军六千人，执武陈驾仪用了一千人，驾前驾后各有二千人，驾左右各有五百人，把嘉靖帝紧紧地围在当中，真可谓万无一失。

光为供应这支队伍的粮草和沿途修理桥道等，就支用了太仓银三十万两。随同南巡的有翊国公郭勋、成国公朱希忠、京山侯崔元、大学士夏言、礼部尚书严嵩、左都御史王廷相等一干大员；同时，还有由邵元节推荐、新近得宠的道士陶仲文。

此次南巡，地方上供给浩繁，不论是地方官员还是随行官员，疏漏在所难免，因此有很多人因为各种原因受到惩处。车驾出发的第二天，顺天府治中潘璐就因为车驾经过良乡时失于迎候，御史胡守中参其怠玩不恭，让锦衣卫给逮了起来。

车驾经过赵州，行殿外竟然有人高声喊冤，嘉靖帝命令锦衣卫去抓人，可是掌管锦衣卫的都督同知陈寅却不知在何处，嘉靖帝为此非常生气，严厉地斥责了他。

另外还有许多官员因为朝见不至，也被锦衣卫逮捕治罪。

二月二十六日，嘉靖帝驻跸的赵州和临洺镇两处行宫，在驾发之后都发生了火灾。虽然没有造成大的损失，但却使嘉靖帝十分恼火，他命“巡按御史逮罪有司官，夺知州范昕俸半年”。

二月二十八日，车驾进入河南，前面就是重镇卫辉。正在行走之间，有一股旋风总是绕着圣驾来回地刮。

嘉靖帝心下疑惑，便问道士陶仲文：“此何祥也？”

陶仲文默默地算计了—下回答说：“主火。”

一听说又要着火，嘉靖帝心中不免恐慌，他想起二三天前的行宫之火。

嘉靖帝对陶仲文道：你可施展法术，消弭火灾。”

陶仲文却告诉嘉靖帝道：“火终不免，可谨护圣躬耳”。

嘉靖帝和陶仲文的这番对话，被扈从在车驾旁边的陆炳听到了，他开始暗自留心，准备应付可能发生的危险。