天宸十五年。

这一年的夏天来了几场暴风雨，秋石榴被打得七零八落，凡是能坚挺地挂在枝头的，无一例外在秋天咧开了红嘴巴。几位怀孕的嫔妃往翠宝园的石榴树上挂了祈福牌，希望自己能像这些坚强的果实那样，多子多福地笑到最后。

今年入宫的佳丽，如三年前一样，经历了层层筛选，最终的三十人同样站在永华殿前洁白的玉石地面上，由皇上亲自甄选。

永华殿，那是一个玲珑入宫三年从来未能踏足过的地方。那些从永华殿走过来的佳丽们，最终被分到各个宫殿，或为一宫之主，或与人合居。她们在那方玉石地面的上的故事，已先于她们本人，在宫内流传开来。

由于这届的佳丽筛选方式与众不同，能选出什么样的姑娘来，真正是众所瞩目。从各局抽调的临时小组的人选皆由皇后亲自选定，仪服局吴管事为组长，每一轮筛选都按事先拟定的标准严格执行，凡达标者，再由小组成员集体商议，最终由组长拍板决定。

不得不说，这种方式真是到目前为止最最公平的方式。当皇帝站在永华殿前，阳光照射着如下三十位佳丽，他的眼睛亮了。不敢说沉鱼落雁、闭月羞花，至少是环肥燕瘦、各具风采。

这一刻来得太晚了，以至于皇帝大人最近两年召幸的热情都有所降低，偶尔还感到万分沮丧，甚至开始怀疑人生。

在这些佳丽中间，有一位，当场就成了传奇。

初秋的太阳已不如暑期那样威猛，但佳丽们穿戴整齐，环佩叮当，在毫无庇荫的广场上列着整齐的队，还得保持亭亭玉立的仪态，这其实是很累人的，暗地里要使不少的劲。未几，不少佳丽额头鼻尖就已经冒出了细细的汗珠。待到唱名结束，皇后以后宫之主的名义发表了一段简短的讲话之后，个别佳丽脸上的微笑已经有点挂不住了。

这正是考验她们仪态的最佳时机，稍稍有点不端，便会让高高在上的皇帝或皇后望在眼里。所以，微笑挂不住也得挂，一个个都拿出当代麻豆的专业精神来，笑而不僵，挺而不刚。

佳丽们一个接着一个，按着顺序前往帝后跟前，行礼，自我介绍。以便让帝后观其行，听其言。偶尔有皇帝瞧着特别中意的，还会询问几句。如此一番下来，便已为时不短，有些佳丽已是香汗淋漓，湿了衣背。

偏偏这最后一位，款款来到帝后面前，施了礼，轻启朱唇竟是语出黄莺：“臣妾司礼卿范知铭之女范楚楚，今年一十六岁。”肖璎望去，只觉得她肤色比寻常人都更为白晰，那般娇嫩，便是宫里有名的淳昭仪也稍逊一筹，虽说个头没那么高挑，但身型苗条且挺拔，倒是一派极沉稳的范儿。

以上，都只能说明这姑娘美得出挑，美得亮眼，却还不能让她从一众美不胜收的佳丽中拔得头筹。是皇后发现了她最最奇特之处。

“范小姐，秋日骄阳余威仍在，我看这些姑娘们个个都闷热难当，缘何你却肤色一如往常，更是一点汗珠都没有？”

肖璎这才注意道，这位楚楚动人的范楚楚，果然周身干净如新，未见一丝一毫的汗渍。不免也觉得好奇起来。