那秀女掖了掖被褥，降低声音道：“我是扬州顺城……知县叶翁之女，单名一个‘影’字。今日……今日卫姐姐在大殿的一席话令妹妹好生佩服，若是我这次能留下，可否跟随姐姐？”

子娴记起，叶影是位娇小女子，不算惊艳却是长得白皙清秀，打扮也很干净，不爱讲话只低眉续续，一副害羞的模样。此时听她讲话都是小声细腻，必是家中教习甚严。

只是叶影忽然的恭维令子娴有些不自在，淡淡道：“妹妹哪里的话，若是留下，以后我们自是姐妹，何来跟随一说？且明日才会知晓结果。”

叶影眼波流转，想是明白子娴言中拒绝之意，越加小声道：“我父亲原是扬州三品府尹，是甘愿调到顺城做一名知县的。”

念夏疑惑，“哦，那又是为何？”

叶影沉寂片刻，似在思考，“我进宫也本不是自己愿意。只因前年端午节我随母亲去庙里上香遇上一个无赖，那泼皮好生无赖直叫我嫁于做媳妇，父亲不愿赶了好多次都不成，后来一次他竟公然找了三十几个地痞到我家中抢我，父亲并不想惹事，于是自请命做了知县。到今年二月，那斯竟然寻到顺城还对我胡搅蛮缠，之后皇上选秀，父亲这才将我遣进宫，只叫我莫要回去。”语末夹杂着些许哽咽。

念夏气愤，重重一掌拍在床榻之上恨恨道：“好可恶的泼皮，逃到边城了还对你不依不饶。他日若你得宠非叫他不得好死！”

叶影继续道：“姐姐言重了，我进宫不过是想寻一处安栖之处，现在只希望爹娘过的好，不要被我牵连，再受那无赖的气！”

子娴只静心听着两人的对话，不由得对叶影心生怜悯，联想自己进宫的无奈也忘却方才的戒备心态，感叹道：“叶妹妹也是苦命的人儿。只是进宫本就不是一条最为明智的方法，以后再无法与家人团聚，孤身一人境况堪凉！”

又是一记拍掌的声音，之后再听得念夏道：“想我进宫也是被父所迫，我们三人真是同病相怜。如不然今日我们学那三国英雄刘关张，也结义如何？”

子娴颔眉，自床榻坐了起来道：“顾姐姐提议不错。不管结果如何，是否还能留在宫中，我们友谊永存！”

叶影也起身点头附和：“嗯，不管结果如何，两位从此就是我叶影的姐姐。只是……只是如今我是骑虎难下，明日无论是否能进封，断然不敢再回顺城的家了。”

越说越是兴奋，念夏纵身一跃跳了下床，寻着子娴床榻走去，那边叶影也摸索着走了过来，三人相互依靠，指指交扣，在黑夜里彼此坚定了眼神。