“那个人呀，可怜，离死人不远。”祝氏叹气：“她自己走错了路，自然是没有的。这春氏？咦，”

明铛也有了灵感，小声道：“难道是她做了什么？我们可都才回来，不在家那几天里？”祝氏一把掩住她口：“你不要说！”明铛就知道祝氏也看出来，悄声笑：“不是我瞒着奶奶，我看到过一回，今天才说。我们走以前，大帅从外面回来，她见到了，独迎上去不回避，又打扮得俏生生的，亏得爷倒不说。”

祝氏吓得脸都白了，把平时样子对上，点头道：“我只是心里想，没推敲过。今天一推敲，她竟然是身在曹营心在汉？罢了，我们也管不着。横竖这首饰没有她的，以后回家去见祖父，更没有她的。”

萧扬走进来，见祝氏和明铛戴着新首饰，明灿灿的坐在一处交头接耳，笑道：“你们说什么私房话，得了东西，就乐成这样。”

春三娘也跟着进来，接萧扬衣服。萧扬给了她，坐下祝氏送过来给他看：“九爷看这成色儿，这绿色多难得。”

是一个镶翡翠金步摇。

祝氏太欢快，一件一件把别人得的全说出来：“……娘娘挑了一件红珊瑚的，是宜男纹。公主还没有身子，娘娘是给公主要的……我本来相中一个镶红玉的，小螺儿也看，我就由她了。”春三娘心里就更难过，大帅的丫头都有份儿，这房里的明铛也有份儿。

萧扬又看明铛的，明铛欢欢喜喜送过来：“我和豆花的一样，又和满庭和六么的一样，我让她们先拿，我才取。”

萧扬笑笑，还给她：“这是你的私房，你放好了。”眼神儿若有若无的在春三娘身上一转，又移开来道：“摆晚饭，小春儿唱曲子来听。”晚上歇息在春三娘房里，春三娘才抱怨：“倒把我忘了。”

九爷听着直乐，大帅是什么记性？会把你忘记。萧扬只是笑，抚着怀里的这个女子，呆了这么久，早就不新鲜了。

祝氏放在心里，过上两天萧扬在她房里，把这担忧说出来。萧扬没接话，祝氏总觉得这不好听，怕萧扬着恼，就没有说下去。

慧娘回来，着实观察春氏好几天。春三娘受这么大的奚落，再笨也不能往萧护面前再去，还算老实。

……。

六月天气火热，好似张太妃的心情。她早起在院子里散步，眯着眼看墙外一丛丛红云，是各式各样的花树，瞬间就能点燃人的心情欢快起来。

张太妃悠然地笑了一下，这天子还是天子呀。

回去，头一句话寻找顾孝慈，担心地问：“小天子最近有什么不同？”顾公公每每让太妃问得都想笑。能有什么不同？他和萧护通过信，认为天子认御玺的本事过过再出来也不晚。

过过是什么时候？比如郡王们对天子登基消息没有反应，默认也算！

顾孝慈每天一个不同的回答，今天是神秘兮兮：“昨天我想明白了，皇上就是皇上，他现在不指认御玺出来，也是想等山河稳固，能留得住时再出来不迟。”这个回答很新鲜，张太妃“咦”一下子，满面春风：“你说得很是，到底是皇上，有能耐能耐。”

张太妃往宫室中去，顾公公在后面窃笑，有这个回答，至少张太妃好几天不会再问这话。张太妃这一天对孙瑛格外的和蔼，她想想也对。现在的京里只有不多的京都护卫，就这还是八辈子忠心那种才留下来。

心思有点儿活动的，早就拔腿离开。

御玺出来，也是让人偷让人抢的地步。

张太妃平静好几天，在孙瑛登基的前一天，又不平静了，或者说是越来越恐惧。嫔妃们和她一样的烦躁，却尽量不表现出来。

隔上一刻钟，张太妃问一下：“大帅还没有信来？”顾公公早就聪明的溜走，说出城接萧护，他是知道萧护不会来的。

文妃悄悄对儿子使个眼色，母子推说走走出来。才到亭子上面，九皇子就兴奋起来：“母妃，看这个样子，萧护也许不会来。”

“那这宫里主政的人，就只有你了。”文妃一直挂着的慈祥面容不见，浮上来的是阴狠：“拿个娃娃当皇帝！亏她们做得出来。这宫里只有两个小皇帝，他们要是不在，郡王们惧怕萧护又不敢来，你就是唯一的继承人！”

文妃仰天长叹：“天呐天，我恨不能明天郡王们就和萧护打起来，萧护把所有郡王们都杀了才好，杀得一个不剩！”

九皇子眸子里也透着阴沉，咬牙道：“我忍辱偷生这么些年，为的就是这一天！”皇族的高不可攀忽然就回到他的身上，他对文妃静静，这静中带着一种就要见杀戮的快意残忍：“母妃，让舅舅们快点儿动手，我等不及了！”

文妃也流露出畅快的笑，只是不敢太多。九皇子笑得好似杀人不见血，文妃更笑得让人打心底里出来寒气，又带了哭腔：“可怜你的亲舅舅们，”文妃的亲哥哥全都不在世上，临死前为外甥做了最后的一着。

把几个表兄弟化名送走，有两个在台山王手下，一个在临安王手下，还有一个跟萧护离开，一个却在韩宪王手下。

他们平时几乎不通信，很小心谨慎地，只等到有机会，就会全身一击。

九皇子拿拐杖“的的”轻敲着栏杆，面色铁青。他和萧护也算是有仇的。九皇子还记得有一个传言，萧护故意晚救皇宫，才致先帝丧命。

萧护要是能早救皇宫，九殿下也不会伤残！皇位与伤残人士中间，只有不大的一个鸿沟，就是那一刀！

要没有那一刀，还会有后来的郡王们之争？众家老臣敢不捧自己登位！

这是个四面开阔的亭子，方便母子们说话又不会有人偷听，也能看到周围动静。见到几个小太监乱跑时，文妃对儿子使个眼色，满头白发都簌簌着：“萧护到了！”

九皇子又面带笑容，是那和气与人无争的殿下，一手扶拐，一手扶着母妃慢慢回来。见张太妃等人呆若木鸡！

报信的小太监垂头跪着。

分明大家都在沮丧。

文妃忙问：“大帅到了哪里？”小太监赔笑：“萧夫人已进城，顾公公让奴才来回话，大帅没有来。”

文妃和九皇子也是一惊，拐杖“的”脆响一声，九皇子甚至急切地上前一步，逼问道：“你说的是真的？”

天子登基大典，萧护怎么可以不来？

小太监让他吓倒，小声道：“萧夫人对顾公公说，大帅劳累过度，以前又有旧疾，一下子病倒，医生说不动最好，因为不来。”

文妃眸子里光彩一闪而过，让贤妃捕捉到，贤妃起了疑心，萧护病倒，京里的顶梁柱等于半倒半歪，文妃高兴个什么劲儿？

再看九皇子，见他一半是喜色，一半是忧。

在萧护和郡王们拼杀以后，他还不能倒。九皇子忧愁地道：“要是我能去看看，我就去看看了。”张太妃扫了他一眼，又开始伤心：“是我的不是，他是让人撵出京的，我应该想得到让九殿下去迎一迎。”

九皇子满面笑容：“是是，我今天去也使得。”张太妃犹豫一下，才把天子想起来，道：“不必了，今天是皇上登基，你怎么可以走？”

贤妃心中一闪，忙道：“我们全是女人，皇上又小，九殿下是宫里唯一的男人，可不能离开。”见九皇子眸子里又是一闪，贤妃惊得魂飞天外，这母子两个人从来心高气傲，虽处逆境中也不气馁，她们竟然还打别的主意？

这这这……贤妃想自己天天和文妃在一起，实在是太疏忽了。要说贤妃也是恨文妃的，现在看十一公主过得不错，又想十六公主也算有个归宿，听说伍家还肯带她离开，贤妃就格外想女儿九公主。

那天，不是文妃怂恿，女儿怎么会和大成公主硬挺。九公主不和大成公主硬挺，就算是嫁给伍家兄弟中的一个，至少还在人间。

嫁个丑人，总比自己见不到女儿的好。

嫔妃们都是心中有数，面上不出来的人。贤妃后来一直和文妃还相处，也一直不时的恨她。好歹，你还有个儿子在身边。

贤妃把疑心放在心里，打算慢慢观察。她知道自己思念九公主太过，有时候半陷入疯狂，看着谁都不顺眼睛。

张太妃终于从见不到萧护的难过中走出来，萧护让十一公主入内阁，张太妃有寻思，可萧护一直赌气似不来，张太妃也一样不安心。

问问时辰快到了，张太妃叹气：“给皇帝穿起来吧，不能误了。”见人带孙瑛过来，穿一件黑色绣龙纹袍子，小小玉带，半新不旧的小靴子，格外可爱。张太妃亲亲他，仿佛看到希望，就笑了：“我的好皇帝，你快点儿长大吧。”

孙瑛因营养上不足，说话比较晚，三岁了还含着舌头说话，呜噜呜噜：“皇帝是什么？我想和哥哥玩！”

旁边的孙琳只瞪着眼，一句话不说。

太监们来请：“大臣们到了金殿上。”张太妃还讲究个体态安详，缓缓地道：“好吧，我们这就过去！”

到这时候，她满心里欢喜起来。起身整衣，有太监捧着铜镜来照一照，见一个白发老人，因天气好花开，还有一朵大红花在发上。张太妃自己打起精神：“真喜庆啊，”奶妈子抱起孙瑛，一个宫女扯过孙琳，也没有车辇，就慢慢地往金殿上来。

张阁老到的早，随身带了几个子侄来。见宁江侯过来，也只有几个人，张阁老故意问他：“怎么不见郡王们？侯爷竟然没有去信？”宁江侯也诧异：“怎么，你也没有去信？”他故意啧着嘴儿：“大帅应该去信吧？”

两个老臣相对而笑，笑得几乎在落泪。天子登基，与笑话不远。

御花园里桃落结果，百花还放，不是姹紫嫣红，也是柳秀花炽。嫔妃们行过就真的欢喜起来，笑容满面来到金殿上。

在金殿下，嫔妃们住了脚。张太妃只和孙瑛、孙琳、九皇子往玉阶上走，上到一半，见出来迎接的人实在太少。

稀稀落落的只有十几个人。宁江侯和子侄两三人、张阁老和子侄两三人，程业康因为宫中没有知会他，装不知道不来。余下还有两个官员在，再就是萧夫人带着萧家的两个奴才，萧西萧北都有功名在身，他们在这里。

偌大的金殿上只有这几个人在，张太妃心想这还论的什么礼节，热闹最重要。回身命嫔妃们：“都来吧，皇帝登基是大事情，你们都见一见。”

大家全进去，金殿上还是空的。山舞礼拜，半点儿礼不错。到最后，出了一点岔子，光复帝孙琳站起来，手指着受跪拜的孙琳大声道：“这皇位是我的！我才是皇帝！”

光复帝对着孙瑛身上衣服这才想起来，一把甩开扯他手的宫女，小脚“噔噔”地往金阶上爬：“他还穿了我的衣服！”

孙瑛长了个子，以前的龙袍都不能穿。只有光复帝登基时有几件龙袍，当时光复帝和孙瑛一个年纪，正好能穿。

慧娘差点儿没笑出来，见张太妃大惊失色，宁江侯和张阁老也没有什么表情。萧西和萧北忍住笑，出宫门才放声：“哈哈，现在就有人争位子！”慧娘嗔怪：“还在宫门呢。”萧西和萧北才只窃笑。

回去的路上，慧娘想也不能怪小厮们笑，这几年里争来争去的，看得人眼睛花。见街上恢复不少热闹，有人摆摊子做生意，慧娘对于暗祝，早些有个明君，还是繁华热闹好看。就是花，也喜气几分。

她当天就匆匆而回。说旧疾发的大帅和兄弟们在家里饮酒，也不让兄弟们回避，让人给慧娘添杯箸，又让萧西萧北也坐。执怀笑吟吟：“有什么新鲜事情？”

“张太妃娘娘说天子还小，一切事情由大帅定夺。我按大帅说的，说宁江侯和阁老是老臣，大帅资历浅，推托了。宁江侯对我说，他老眼昏花，不能理事，我说您理一天是一天。”慧娘噘着个嘴儿，要赏：“又跑一回呢，还不给点儿啥。”

萧护在她头上一拍：“赏完了。”

慧娘：“哼！”

兄弟们一起嘻嘻哈哈说给郡王们去信的事，萧护这就让慧娘拿纸笔，喝一杯酒，道：“这头一句怎么写？”

慧娘眨眼睛：“应该是临安郡王钧鉴吧。”以下对上不是吗？

大帅轻笑：“不对，”对他还钧什么。萧拔揣摩大帅的意思，道：“咱们也不弱于他，大哥是心太好，要是我，天子登基，先给他打个反贼！就用对一般的人台启吧。”

萧护再摇头笑：“不对。”

苏表弟抓起笔来，写下一行字，龙飞凤舞：“临安王孙珉听之！”五舅老爷看了一眼，把酒喷儿子身上：“哈哈，乃父让人骂狂生，你也是个小狂生！”

慧娘对着笑得东倒西歪的兄弟，在心里翻了一个小白眼儿，重新换一张纸，写上：“萧封氏呈临安王：授受有别，本不该信之。奈国事为重，匹夫有责。今夫君有疾，妾不得不自荐之！忆京中一别，以为有道明君现？不想沧海数年，真龙不容有玷，已归其位。天下收心，就在此时！现有尔等皇室旧脉，流落还须几时？案牍总须商议，河山理当重归！定于西风起矣，黄花放之八月初一，于永城相见，可否？盼回复！妾敛衽为拜！”

五舅老爷见外甥媳妇写到一半，过来抚须观看，点点头。这字说不得是大家，也是有珠圆玉润气象，不是干瘦枯干。

又把信从头念一遍，手指河山理当重归后面道：“再加上一句，昔伯夷叔齐让贤时，不知贤名永博；胡亥将鹿为马处，不知死后何归？”

萧护没忍住，也喷了一口酒出来，正中贺二公子。大帅眼光有神和五舅父交换一个眼色，到底是舅父知道我的心。

不骂这些人，心里怎么能过得去？

慧娘傻了眼，她以为自己说的已经不客气，已经足够讽刺。不想五舅父这张嘴，这不是打着人脸骂？

伯夷叔齐是父亲去世，互相让位，都自认为自己不是有道的明君。而秦胡亥，就不用说了吧，为争位子杀了所有的兄弟，外加所有的姐妹。

这信发出去，要么是和郡王们翻脸，要么嘛，人家也不会舒服。见萧护换过衣服，重新过来喝酒。了解他的慧娘知道他没有意见，重新抄过，换了几个名字，交给萧北发出去。

对英武郡主的信，就是重新恳切地写了一封。

信很快到临安郡王手上，约在六月底。孙珉正在消夏，见有人送信过来：“五天前萧护处送来，请郡王亲启！”

孙珉抬一抬手，他的一个随从过来拆开信。这是怕信中有古怪，都是从人代拆。随从才看一眼，就快站不住。孙珉知道有异道：“念。”随从战战兢兢双手把信送上来：“还是王爷您自己看一看。”

临安王也只扫一眼，对头一句话“萧封氏呈临安王”，就砸了手边儿东西。骂道：“混帐，这种信他也敢想？他想挑衅吗！”

因为是消夏，旁边坐着他的宠姬潘侧妃，见孙珉只看一眼就很生气，她也认得几个字，忙扫了一眼，也花容变色，怒容出来，夺过信，上手就是一下子，撕成两半。

这一声“哧！”把孙珉惊醒。

他沉着脸接过信，凑在一处从头到尾看了一遍，额头上青筋一跳一跳，萧护竟然敢这么羞辱自己！

这笔仇迟早要算，不过萧护来信要求和谈，却是孙珉没有想到的！

他只手把信用力拍在案上，阴沉沉面色上闪过一丝冷笑，片刻就有了主意，对潘侧妃道：“取纸笔来，我说，你来回信！”

临安郡王想来而不往非礼也，念道：“夫人信，妾自回，郡下数城，不惧刀兵。！”

韩宪王收到信后，直接一把扯碎。怒气消得差不多，才喊过曹文弟来，淡淡道：“萧护来信羞辱与我，八月初一临安王真的去的话，你代我去见他。”曹文弟不敢不答应，韩宪王没有一天不忧思他死去的妻儿，头痛病越来越重，一会儿冷静万分，一会儿咆哮如雷。

他才出去，韩宪王的一个亲信问：“这个人从来到这里，一直心思不定不可靠，王爷怎么让他前去？”

韩宪王冷冷：“萧护羞辱与我，我也羞辱与他！他多年的知己，不是在我这里！”说着又抚额头，又头疼上来。

曹文弟回到家里闷闷不乐，他想看出来韩宪王是刁难自己，和羞辱萧护的意思。还有一条他不愿意去的，是他觉得对不住萧护，又听说蒋延玉等人没有走，怕见他和谢承运。

曹少夫人没看出他心烦，又开始说起来：“另外两个真不像话，就会和娟秀过不去，她们有儿子，娟秀也一样有王爷的儿子，又和临安王的女儿定亲，夏氏和纪氏也不放在眼里……”

曹文弟忍无可忍：“你怎么就知道定亲是好事呢？”和临安王的女儿定亲的儿子，注定是个炮灰。