四叔公怕老帅伤心，故意逗他笑：“来来，我这曾孙女儿给你看几眼。”老帅忍不住一笑，四叔公和他感情最深，四叔公喜欢，老帅也就喜欢了。

见吕氏等人都没有回来，这里也不是多问的地方，老帅先道：“回家再慢慢的看。”

车，也是准备好的。当下赶出来，倒有几百辆。萧家准备得这么齐全，可见是早有准备。来的人在车上也夸赞着，又把大帅夸上一回，再思念自己家里跟随大帅去的人。

罗氏在车里不住地看外面，自己儿子在老帅马上，这一会儿和老帅有说有笑，想必童稚幼语，老帅不住大笑开怀。

映姐儿与父亲聚少离多，也早就不难过。对母亲道：“看外面花，母亲，明天给我买花儿戴。”罗氏答应下来。

儿女们不再为父亲啼哭，罗氏也放心不少。

萧西娘一定要让秀兰和自己坐在一起，抱着孙女儿左看右看，再把秀兰喜滋滋儿的看了又看，商议似的道：“我找了两个奶妈呢，你回去看好不好，你的奶水可足够吃？我给你备下好些下奶的东西，就等着你回来呢。”

又想到萧西的哥哥萧东，萧西娘不再是伤心，反而喜欢地道：“等姐儿到百天，去拜拜大伯伯吧。”

秀兰含笑：“娘，明天就去拜他。萧西说过，以后我们的孩子全有大伯一份。”萧西的娘感动的落了泪，忙不迭地答应：“好好，秀兰呐，你是个好姑娘，我们家有福气才有你这样的媳妇。”

秀兰是笑着落泪：“娘，是我有福气，到这样好的家里。”婆媳两个人对着流泪，看着孩子，又都喜悦万分。

萧北娘梁妈妈更是把个孙子爱到心窝子里，对着他粉粉的脸蛋子看不够：“看，和萧北小时候一个样子，若荷呀，你以后有气生了，这也是个打小儿淘气的。”

这个孙子就是有些瘦。

若荷笑着，耳朵则往外面听。忽然道：“娘，停车。”她喊得急，梁妈妈忙让停下来。见若荷下去，奔到四叔公车前喊：“四老太爷，孩子饿了。”

车里是有孩子哭声传来。

四叔公和妻子在车里，还有萧拔的娘在车里抱着孩子。正在说：“这是饿了，快去后面车里喊奶妈来。”

听若荷喊，都奇怪地伸出头。见若荷果然在车外，四叔公忙让人停车，见后面自家找的奶妈也赶过来。

他们都想看孩子，太喜欢，竟然忘了让奶妈同坐车上。若荷伸手先接过：“还是我来吧。”用马车遮住身前，熟练的喂起来。

她身后，四叔公，他的妻子，萧拔娘，赶来的萧拔的爹，都泪湿了眼眶。秀兰也过来，又喂了一气，孩子在她们怀里吃了一个饱。要睡时，萧拔娘接过来，想想给奶妈：“你多抱会儿吧，这样熟悉些。”

孩子一到奶妈怀里，就哇哇大哭起来。

哭声响亮的，走在最前面的老帅也受到惊动，见有车停下来，让人来问出了什么事。

若荷和秀兰正在笑：“不妨事，让姐儿看熟了面孔，她就不哭了。”

大家上车继续走，四叔公双手按在拐杖上，对萧拔娘道：“备厚礼，要厚厚的，给萧西家的萧北家的送去。”

“可是的，路上多亏有她们喂着。看我们这姐儿吃得多胖，比她们两家的孩子还要好呢。”萧拔娘又拿帕子拭泪水。

三个孩子放在一处，明显萧拔家姑娘胖于另外两个。

四叔公道：“所以老三跟着大帅去，你们都不用多想什么。我们萧家就是人心齐，就是这样！”他加重语气，严厉的说最后一句。

萧拔娘点头：“我知道呢，他跟着大帅，我心里不担心，我喜欢。”四叔公的妻子牙齿没了一半儿，扁着嘴笑：“兴许明年再送回来一个，是个带把儿的。”

这一行车队进城，浩浩荡荡，车里的人往外面看，四月里天，桃花夹岸而开，绿柳斜带细腰。不时有黄莺儿叫上几声，醉到人心里去。再下船上车，更见细草碧绿，生得自在。

这是一个没有受过战乱的好地方。光看一眼，就觉得身心全舒展开来，让人心头喝小酒似醉着。

不及细看，车到萧家门外，全在萧家门外停着，也放不下。先停十辆车，有丫头家人请进去，直接接风宴上坐好，再接别的人。

大家不慌不忙地，半个时辰后全都坐下来。萧老帅和萧老夫人走出来，在当地团团一揖：“你们来，真是太好了。”

来的人也起来还礼，一时间椅子响桌子动，也压不住这人心中热闹。大家都道谢：“多谢老帅给个安生地方。”

来了上千的人，酒宴全摆在萧家园子里，一些女眷在最近厅上。碧桃花下，开酒宴；流水白石边，也开酒宴；杏花红闹下，也是酒宴。

这种情景，无边的迷人。

又见老帅和萧夫人热情客气，都心里暖烘烘，处处是感激。

才过三杯，见外面进来不少人。头一个走的，是苏云鹤。他们陆地上来，绕路走才到城外。有人等候，和前面来的两万人扎营在一起，酒肉是城里大小铺子里订的，流水般送过去。又传老帅话：“府中有酒，军官们分批进城来相见。”

头一批来的，自然有离家一年多的苏云鹤和廖明堂。

在城门外，廖明堂先打量。见城门高耸，想是历年又加高，比别处要高。守城门的人却不是精神抖擞的，而是老兵懒散地抱着兵器在日头下面打盹儿。

好一派闲暇风光。

苏云鹤则欢快地大叫：“葛五叔，我回来了。”一个老兵懒洋洋，半点儿动的样子都没有：“是苏表公子，听说您和大帅在京里发财，怎么舍得回来？”

这葛五叔面上有几处伤痕，一笑更狰狞。

苏云鹤对廖明堂笑：“这是跟姑丈的兵，就是太爱吃酒，一直不升官。”葛五叔瞪瞪眼，这一瞪眼，精光四散。廖明堂才拱手，苏云鹤笑：“这位是大帅表妹夫，四姑老爷的得意女婿。”

得意女婿这话，是苏云鹤背后起的。四姑老爷在的时候不敢提，四姑老爷一走，苏小弟岂能放过，就天天在嘴里喊。

葛五叔倒站直，认真的行了三个礼：“有礼了。”

苏云鹤再带廖明堂等人往里走，冷不丁旁边出来一个少女，她走上前来，就香气扑鼻。提一个小小绿柳编篮子，送上几枝子茱莉花，娇声道：“是苏公子，公子，自从你不在，我的花可就没有人买了。”

她粉衣青裤，着木屐，走几步当当作响，娇声软语，廖明堂听不懂，却觉得好听。

“是呀，我们的花就没有人买了。”屋檐下又走出来几个少女，全是光着脚，雪白生生的。廖明堂和军官们才要笑，见苏云鹤一挥手：“明天我家里来拿钱吧。”少女们喜笑颜开，争着送上自己的花，为苏云鹤簪衣上。

“还有后面，是我的客人。”

少女们又拥上来，七手八脚把廖明堂等人衣上也簪上。那手臂白生生儿，雪白皑腕；面容俏丽无双，容光照人，又娇笑：“好看的喂？”

大家嘻笑着才要打马，见前面一座酒楼，二层高，挂酒幌：“神仙也醉居”。

颠颠儿的出来一个肥胖掌柜，手中还握着算盘，高声笑问：“苏公子凯旋归来，这庆贺宴先为你备下吧？”

“备吧备吧，明天我包圆儿，不许再来客人。”苏云鹤大大咧咧一挥手，廖明堂取笑他：“难怪叫你纨绔。”

这作派，说别人是纨绔，一定对不住苏表弟。

苏云鹤还没有答话，前面几间绸缎铺子里全出来人，一个一个绸衣在身，看样子也全是掌柜的。都高声争着问：“新来的蚕丝锦，”

“月华锦，”

“小店寸金寸布的波斯红染到了，”

军官们在马上笑得前仰后合。衣上花香，行人问候，吸一口气，征战的疲乏就全都不在。

苏云鹤的回答，就是再次大大咧咧一挥手：“给我和客人们一人两身衣服。”就打马从铺子门外走过。

街上繁华热闹，他们就不敢行得太快。三三两两的走过去，就见各家门外都有伙计们高唱：“白袍将军爷，身高九尺，腰围四尺四寸三分……”

白衣军官愣住，对着自己腰围看看，吃吃地问：“你怎么知道？”

伙计哈腰，赔笑：“小人九岁就学徒吃这行饭，用眼睛一看就知。”而对面的铺子伙计，把廖明堂的身高肩宽全报出来。

军官们全呆住。

这是什么功夫？

只看一眼就能知道。

苏云鹤不禁得意：“哈哈，呆了吧？这全是我们江南的老店，姑丈还在这里定衣服呢。”再催促：“走吧，家里一定有好吃的。姑丈的好酒，我三岁时埋的那上百坛子酒，可以给我一坛子喝喝吧。”

“你三岁？”廖明堂忍俊不禁：“三岁就要酒吃？”

苏云鹤白眼他：“不行吗？我能着呢。”

带他们到家，一路进来。下了马，揽过廖明堂肩头：“来来，新姑爷进门，我得侍候着。”廖明堂现在都不敢惹他，好一张笑脸儿给他：“你可不许劝我酒。”

“我只灌你。”苏云鹤路上对廖明堂很客气，此时是面上更客气，手揪住廖明堂往里走。到大门上先对守门人展开大大的笑脸，手指廖明堂：“哈，四姑老爷家的得意女婿。”

守门的人忙跪下来请安：“见过姑爷。”一下子跪下来好几个，就是门内行走的家人们听到，也一起跪下来请安。

这整整齐齐的江南世家气派，廖明堂慌了手脚，忙摸怀里要给赏钱，盔甲内却没有银子。他尴尬的不安着，问身后同来的人：“有银子没有？”

同来的军官们忙掏钱，捣蛋的苏云鹤又是一声：“哈，等会儿给也行。”推着廖明堂进去，他是熟门熟路，军官们和廖姑爷头一回来，都目不转睛看着。

影墙高大，又正是夏初季节，无数绿油油的蔓藤绿叶随风，枝条儿轻舞。看下面的根茎，都有手臂粗细，是有年头儿的东西。

光这一个蔓藤根茎，先让军官们大开眼界，再就凉风习习，自然上身。

甬道，在日头光下细看有斑驳，是常年雨水冲洗而得。只到这里，就听到笑语声隐然，酒香一缕，随风而来。

耐心去寻时，竟然找不到出自何方。

苏云鹤大喜：“这是好酒，比我埋的还要好。”带着军官们更走快些。直到老帅面前，先把廖明堂一推，笑道：“姑丈，我把四姑老爷的得意女婿带来了。”

廖明堂都快晕了头，跪下来就在石板上叩头，老帅是走上几步也在厅外。听到一个沉稳而温和的低沉嗓音，一出口让人心头一摄。又两只有力手臂扶住自己肩头：“好孩子，起来让我瞧瞧。”

老帅却是见过廖明堂的，不过当时他官职还小，也没有露锋芒。直到大帅萧护来信，说三表妹许给廖明堂，老帅才细细回想，开怀一笑：“是他，我还记得。有一回在校场，忽然大雨，新兵们都有躲雨的意思，只有他带着自己小队毫不躲闪。啊，这是个好孩子。”

见大帅伸手扶自己，廖明堂脑子“嗡”地一下子就更晕了。他是在老帅手中到的军中，才到没多久，老帅就离开，少帅接位置。后来要成亲戚，廖明堂就一遍一遍回想老帅当年在军中，想来想去把老帅深刻在心上，今天要见到他，早就激动得不行。

他就势起来把老帅看一眼，这一看，廖明堂欢喜地道：“老帅，您还是当年模样啊。”他不顾尊卑，扶住老帅手臂笑容满面。

萧老帅见他真情流露，笑容更深。让人：“取我的宝雕弓来赏给他。”林三姑娘也在座，对母亲四姑太太依一依，很是喜欢。贺二姑娘却眼馋，对萧老夫人嘟一嘟嘴儿：“舅母，”为儿子媳妇孙子忧愁的萧老夫人也笑容可掬：“必然有小余将军的。”

外面廖明堂又见过自己岳父，四姑老爷得意之色全在面上，不用苏云鹤，亲自带着女婿来认亲戚。

萧家的：“三姨丈，五舅老爷，叔公……”

再是自己林家的亲戚，大伯叔叔堂伯表叔一路下来。四姑老爷原是蒋家的孩子过继到林家，又去拜蒋家。

别的军官们都坐下来几杯酒下肚子，拿着杏花闹酒时，廖姑爷还在到处叩头。叩一个收一样东西，手上早就捧不下。苏云鹤想姑丈老帅为表哥一定有伤心的，但今天大家来，姑丈不能当众伤心。就为解老帅忧愁，寻了个大袋子来，跟在后面帮廖姑爷收东西。

五舅太太早就在厅上把儿子看了一回，见他长高不少，健壮不少，肌肤没有在家时白，却有大人样子，抿着嘴儿笑。

舒心畅意时，和五舅老爷交换一个眼色，五舅老爷也笑得嘴微张着，手掂一杯酒看着自己长子。

云鹤在随护哥走以前，还有一件尴尬事情惹自己生气。现在看他一举一动全不带稚气，五舅老爷欣慰地想，还是外面能磨练人啊。

不仅把儿子出息了，就是四姑老爷？五舅老爷忍住笑想，四姑老爷从京里回来以后，竟然大变一个人。

他不风流让全城名士都跌破眼镜不说，居然回来三天后，斥责林家一个侄子，命他：“岂知风流不好乎？”

据说三姑老爷当时在场，没坐稳，直接从椅子上摔下来，当晚回家喊来治摔打的医生推拿半天。

还有四姑老爷见天儿吹嘘：“六部里算什么！哪个见到我这大帅姑丈不客气？好茶得先泡给我……。”

这威风劲儿。

四姑太太和回来的人，包括跟去的奴才都敢吹几句：“宫里大啊，太妃娘娘请我们姑太太，我有福气跟去，御花园里逛了半天。”

一个奴才都敢说这样的话？岂不让五舅老爷大动心思。再加上眼前虽然江南美景，可舅老爷想萧护了。

护哥幼年时的真实父辈，应该是五舅老爷。常年在外的老帅，做不到天天教导儿子。五舅老爷陪着萧护从襁褓中到长大，甚至于还陪他去嫖院子，为他开青楼蒙。萧护，在五舅老爷心里是长子般的地位，这是他妹妹的唯一孩子，怎么敢不疼？