不说张守户嫉妒在心，邹国用见到伍十三立了功，就知道萧护拿袁相野这事没完没了的顶着，也心中不快。

袁朴同带人又闹了一出子，一定要把伍十三名字从军功上除掉，理由是他是萧护小厮。邹国用婉言劝了他半天，告诉他这事现在变得不简单：“这个伍十三如果再立军功，想杀他要费点儿功夫。”

“我不管，我要见到他，就一刀宰了祭我兄弟！”袁朴同又大骂袁为才：“江宁王还夸什么能干，夸什么老公事，硬是叫萧护牵着鼻子走！以前有郡主在，还推说郡主从中作梗，现在郡主回京，他半点儿作为也无！”

说着说着，就把郡主的父亲，国舅的亲姐夫江宁王扯进去。邹国用疼爱郡主人人得见，但对袁朴同骂及江宁王却半点儿不管，反而微微而笑，像是认为他骂自己姐夫骂得对。

骂过江宁王，袁朴同再骂萧护：“我要同他见个高低！”邹国用微闭双目有了一个主意：“这样吧，要过年了，去人，请萧少帅，张大帅一同这里过年，大家热闹热闹。有话，你们自己去说。”

张守户接信，回信说战事中不便动身。萧护呢，找都找不到。人人都知道他占了兴州，别人啃冰喝风过年，他一定窝在兴州城中舒坦。可前后去了三拨子人，头一回说少帅在黄城外打援，人影子不见。第二回说少帅又去了随州，也人影子不见。第三次邹国用恼了，命小兵守在兴州，看他出不出来。

住到过年前两天，萧少帅更无踪影。小兵只能回去，路上遇到风雪迷了路，绕了半个月才见邹国用复命。

年也过了，邹国用无可奈何，这是后话。

萧护哪里都没走，就在城主府中。他极为信任手下将军们，事情全丢给他们。又聪明的算到大帅要请自己去过年。估计邹国用会夸奖备至，再重提郡主亲事，而袁朴同也不会不蹦出来。这等子烦心事，他怎么会往前去。

还是带着十三过年的好。

无事就挑捡衣服，成天就打扮慧娘。过年前一天，慧娘穿了一身火红貂皮衣服，衣服上原本就是宝石扣，光梳头净洗脸，披了狐皮斗篷，请萧护用年夜饭。

到处掌灯，亮得不亚于白天。院子里有风雪，尽情下了所有房子窗棂门板，将军们黑压压数十桌，长廊下，又坐了幕僚。正厅火盆熊熊，只摆了一张八仙桌。萧护坐了首位，命十三对坐，萧西萧北打横两边坐了客人位。

小厮们先不肯坐，再三的辞。是萧护道：“这样团圆饭，不是年年都有。”这才告了座坐下，一道道菜送上来。

没有酒，只有茶！将军们一个一个来敬茶，夸今天的菜好。鲁永安格外感触：“今天这菜，全是京里味道，不知这厨子是哪一个，阿扎克也太会享受。”萧护微有得色，挑一挑眉，手指慧娘：“全是十三手艺，她前几天就张罗发海菜熬浓汤，每晚都到半夜里，你爱吃，谢他吧。”

慧娘娇憨地偏着脑袋：“这是少帅心疼人呢，让我尽心尽力做出来，大家过个舒服年。”烛光微闪，鲁永安忍俊不禁：“难怪少帅疼你，你这样子要是个姑娘，就是巧笑嫣兮状，可惜了是个小子，也跟雪团子似的招人喜欢，如今我也挺喜欢你的，十三少，我敬你一杯。”

把手中茶水伸过来。

伍林儿揭他的短，冷言冷语道：“你以前说的那些话，全是鬼扯住你嘴说出来的？”鲁永安尴尬一下，带笑回头：“以前不是不熟悉，”慧娘赶快跟他对碰一下，再对伍林儿笑靥如花：“哥哥，我煮了汤全加了药材，少帅说将军们多有伤不能亏了身子，你快去多喝几碗。”这才把伍林儿劝走。

鲁永安再回席中，对着一桌子菜，自觉得不醉也醉了。他微叹：“这菜，俱是京里席面，半点儿不错。鲜果干果看盘汤菜海菜，十三少辛苦不说，难得的是味儿正。”

好似回到京里酒楼吃席面。

那已经是数年前的旧事了，往事不能回首，回首俱在风中。

易平湖忍无可忍，一面吃得飞快，一面低声道：“一张貂皮就变了心！你看看那男宠戴的什么，那明珠是乱给他戴的？”鲁永安这一回听不下去，愤然低声回他：“我以前不喜欢他，是觉得他没能耐，又听了你的话，也觉得他全仗着一张好脸盘子。这一时你还没看出来，十三少多能干，又会体贴少帅。”舀了一勺子汤送入易平湖碗中：“吃你的吧！少帅说给将军们补，可会做药膳的又几个？你这人，倒吃不出来，这里面有人参，灵芝……”

说着说着，鲁永安又迷醉了，对着烛光叹气：“想我妻子也会弄这些，只是我数年都没有回家了。”

珠宝萧护捡贵的尽数运走，上好衣服皮子则尽情赏人，皮衣就是当兵也有，只是皮子差些就是，但是保暖很好。

他决不小气，不穿白放干嘛？走时又不能专门带走。又是冬天，当少帅的不心疼自己的兵，怎么带兵？又有药材，补足了军医行囊外，余下的全带不走，慧娘用起来就大手大脚毫不吝惜。

这顿饭吃得人人笑逐颜开，另外有汤送给士兵们，送到城头上。不管新兵老兵，人人把少帅夸了又夸外，随便又把十三少奉承一回。

这汤水，还真不含糊。喝到肚子里暖到心。

封氏慧娘，是从小就定下一门贵亲。封大人封夫人除了定亲时高兴得合不拢嘴，余外时光总多留个心眼盯着。别家姑娘们就不出闺门，还时常有亲戚姐妹们走动。封家亲戚在京里不多，封大人也轻易不许女儿多见人。

就是至亲也难见到。

慧娘在绣楼上做什么呢？除了习武，就是女红厨艺，绘画诗词，兵书也看，泥人儿也捏，也掐花儿也弄水儿。因为她的夫婿是南人，南人行船，北人骑马，自古如此。

十足十的一个全才小仕女。

封大人早就想好，定亲是萧家求上来的，要想退亲万万不能。就是萧家后了悔，以势强要退亲，也是别人说萧家不好。自己女儿如此能耐，让萧家找不到退亲的理由。

这样一个小仕女办年菜不在话下。

萧护没酒也醉了。

将军们二更散去，他斜倚榻上，喊慧娘过来玩笑。问她：“有没有人欺负你？”慧娘笑盈盈：“我不欺负别人已经客气，谁人敢欺负我？不怕我，也须怕少帅。”

她笑得一脸满足，眼中时常有的凄楚也不复见，十三常有笑容，就等于涌向萧护心中的春风浓浓。萧护带笑摸摸她项下明珠：“有没有人看你这个不顺眼？有，只管对我说，我揭了他的皮！”

慧娘躲开他手，更笑得似一朵子牡丹花：“少帅日夜辛苦，他们难道不知道？全知道的。既这么辛苦，给我戴什么，也没有人会说。”她自动省略易平湖等人，反正少帅不拿易平湖当一回事。

有军功的事，萧护偏不带易平湖去。

萧护笑出了声：“看你嘴儿甜的，”对着那嫣然红唇着迷的看了看，想什么只有他自己知道。

又道：“我拿他们也个个当眼珠子看，我的十三戴个什么，也轮不到他们管。再说，”他笑：“离了这里可不能带。”

慧娘附合他：“就是这样，离了这里穿战甲，还戴这个作什么。”

天生的女儿情态，又久没有首饰，她摸摸明珠，个个圆润又大，也很喜欢。封家官不大，虽全心全意对女儿，但置办明珠这首饰，还办不起。

跟这抢人钱财的不能比。

这房中喜气融融，满是新年气氛。

这是慧娘逃亡以后过的最好日子。

房中暖，又吃得饱，她眼融迷离不时要睡，萧护就推醒她：“守岁睡什么！”又问她：“先在家里作什么？”问得慧娘眸子黯然，萧护忙换话题：“你会猜谜儿不？”慧娘重打精神，和萧护猜了一会子，坐在榻边的她头慢慢垂下去，睡着了。

萧护静静守着，出神地看着她白玉似的面庞。才来时黑瘦无肉，可见受了多少风霜苦。这几时丰润，面颊上鼓鼓的让人只想拧一把。小嘴红菱角似的，高兴呢就无数动听的话出来，惹到她就飞利箭话刀，休想她会客气半分。

少帅看得入了神，直到萧北在外面隔帘回话：“黄城三百里处有敌情，伍思德按少帅吩咐前去支援。”萧护应了一声，命道：“你也累了，去睡吧。”起身抱起慧娘送到床上。这床大，直送慧娘到床里，隔开来，再给她解开衣服，见她睡得对自己没有半分防备，萧护就总想笑上一笑。想想小厮们说的，今年团圆，有十三少在的话，萧护侧身睡下，犹对着慧娘出神的看。

明珠衬上十三面颊，倒似十三面颊更有光些。

但心中再怎么温暖，丝棉小袄外，都还套着银丝薄甲。

鞭炮声“砰砰”放着，因为不多，没有几声就没了。

慧娘醒来，见烛冷窗明，而自己睡床上。这也罢了，旁边还摆着一个被窝。她长长的出一口气，跪坐自己被子上半天缓不过来。

又同床了。看这样子少帅是守之以礼。慧娘咬咬嘴唇，起来收拾了床，又是一身新衣服。出来见萧护拜年。

萧护和马明武正在说话，见慧娘来，扬起一把子红包逗她：“快来磕头。”慧娘依礼拜下去，有人宠爱，她自然希冀。希冀地扬起面庞伸出双手：“多给一个吧。”

“磕一个头只一个，”萧护示意马明武离去，自到正厅一角摆开的书案上办公事。红包给了慧娘一个，余下的拿在手中笑：“再磕，再给。”慧娘小鼻子出气：“哼，先看给的什么再磕。”打开来，是一个玲珑九连环。这东西只有朝中有，真不知道这边疆荒地里哪里弄来。

女孩子都喜欢小巧精致玩意儿，慧娘也不例外。她经过逃难，父母全无。本该每到佳节备思亲，还好身边有萧护，悲伤少掉好些。她喜滋滋把九连环玩了又玩，还是萧护提醒她：“就跪着不拜年，再就没有了。”

“磕呢。”慧娘真的又磕了一个头，再得了一个红包，打开来是一个上好玉佩，也很喜欢。把玩了一会儿，萧护哄着她又磕了一个头，就是正厅里陆续而来的幕僚也都笑。不过无人腹诽。

少帅是全军之主，又正在年青玩耍的年纪。好容易过个安生年，难道不许他玩一玩。十三平时又极为有礼，只顶撞少帅，别人面前都能尽让。

此时打扮得金童一般少帅面前取乐，因此人人都笑。

慧娘没听到别人笑，却不乐意了。对着萧护手中还是一把子的红包看，抗议道：“萧西萧北得了什么，也这么磕下去？”

“他们得的与你不同，你休管。还要不要，不要我收了赏别人。”萧护笑得眯着眼：“快拜，拜完了同你用早饭。”

慧娘噘着嘴对红包看着，往前一扑，抱了满怀就走。萧护笑得跌脚：“这个眼皮子浅的，只是要东西，险些撞倒了我。”

萧西萧北请用早饭，萧护自到侧间去用，喊那眼皮子浅的人来，见到萧西萧北后，慧娘又不乐意。萧西多了一把刀，是前天萧护和人说宝刀的那一把，再问萧北：“你得了什么？”萧北幸福的笑：“得了一匹好马。”

慧娘再看自己东西，除了玩的就是玩的。虽说她久不在京中很喜欢，可这些牙扇坠子，透雕玉佩，玉玩意儿，还有一副宝石耳珠在军中起什么用？

她有耳环痕，早就推说自己小时候当女孩子养过，也说得过去。一把子红包里拆开来有耳珠，先时还喜欢一下，现在嘴上可以挂油瓶，闷闷入座，萧北送粥给她，大为不解来问：“十三少，想是红包少了？”

对少帅嘻嘻而笑。

萧护一晒：“理他！让他别扭去。”把慧娘话引出来：“人家是刀又是马，独我是玩的，我是玩意儿吗？”玩意儿这话，早就有流言出来，最近不再闻过，慧娘自己提起来。手中本来把玩心爱的耳珠，这下子往桌上一放，“砰”，放得重了，自己才吐舌头，萧护冷下脸：“过年找不自在？”

慧娘自知不对，又心里偏不舒服。老实吃完饭，拿着自己的东西去外面寻人。萧西不放心，大年初一的十三少不开心，惹得少帅也不会开心。找个和十三好的亲兵跟她后面，结果捂着嘴笑来回话：“张家得了一把刀，十三少拿个玉玲珑要同他换。张家不肯换，十三少正罗嗦他不休。”

萧护好笑，把马明武才拟的公文看过，道：“由着他玩吧，看能换个什么回来。”

张家就差抱头鼠窜：“我心爱这刀，不心爱你的玉件儿。”慧娘拿话填巴他：“这个不好吗？你看，”摇一摇，自己笑：“声如明铛，”张家苦着脸：“我更爱金戈铁马声。”慧娘拆一回给他看：“以后你娶媳妇，洞房里不知道作什么，就拆这个玩。”张家慢吞吞：“十三少，你不要欺人太甚，我洞房里作什么，兄弟不能管。”

“我给你找一件子玩的，你倒不感激我？”慧娘毫不脸红，要不是男女有别，可以扯住张家不放：“换不换，难得的。你看这水头儿，京里都难寻见。”张家被她堵在墙角里，不然早就跑了，抱着自己的刀就快瑟瑟，被慧娘吓的：“我不懂玉，我只爱我自己东西。你要刀，何不少帅那里求一把？”

张家坏坏的笑：“又惹少帅生气？大年下的可怜不敢回去，你拉上我作什么。”忽然叫一声：“少帅！”慧娘回身看，张家一溜烟儿的跑了，只丢下一句话：“十三少过年好。”

慧娘要追，身后真的有人喊：“少帅问你午饭给他吃什么？”慧娘这才回来，把自己得的玩意儿一古脑的收拾了，菜刀耍了会儿，才渐渐好过来。

中午见到萧护眉开眼笑，下午见到萧护眼笑眉开。晚上萧护回来，慧娘拎着两只爪子过来，殷勤地给他捏了半天肩膀，觉得效力得差不多，可以开口。这几天日子实在顺，一开口娇声自己还没听出来：“给我马，给我刀，我上阵我杀敌呢。”

萧护出了个难题给她：“把那耳珠戴一夜给我看看，就给你。”慧娘怒了：“我不是姑娘。”萧护不和她生气，悠然道：“你要是姑娘，能容你睡我床上。”斜睨慧娘：“昨天猜谜儿，猜着猜着就睡下来，你是姑娘，我给你一顿好打，拎出去喝风。”

慧娘无瑕去想起昨天猜谜是在榻上，怎么会睡到床上？反正已成事实，再想也不过那样。她皱巴着脸在榻下地毯上坐着想，萧护解衣：“铺床去，今夜跟我睡，跟猫似的，倒可以说几句话解闷。”

“喵……。”慧娘愤愤给了他一声。

在萧护监督下铺了床，这床大，把自己被窝铺床里面，中间隔开有一尺长，铺下萧护床铺。想了想问：“少帅睡里面？”萧护揭被窝就睡：“你睡里面。”又不容慧娘忘事：“要马不是，耳珠带上我瞅瞅你小时候当女孩子养是什么样子？”

房中并无别人，慧娘解衣，里面还是薄甲，再里面套着玉色里衣，羞答答跪坐床里，把耳珠带上，请萧护看：“好了。”

烛光柔和的沿着她细滑的面庞散开，把光晕闲闲洒遍她的全身。微侧着脸，一只耳朵染上粉红色，还有细细的绒毛不易看到，却分明感觉到那柔软和温香。萧护嘴角上扬看了一时，温言道：“睡吧，明儿一早再摘。”

“给我挑匹好马，再给我一把好刀。”慧娘急急说条件。萧护笑道：“十三是我的爱将，怎么会不给你更换？白天别扭我没捶你是看大年下，你自己说说看，马和刀能当过年红包儿给？”慧娘哑口无言，寻思着又开了心：“我是爱将，那我比堂哥如何？”萧护一本正经：“伍思德只会打仗，却不会侍候，你比他强，”想想再加上一句，正色道：“十三是我最心爱的。”慧娘只喜欢去了，没有多想，她和王源关系不错，又问：“那比王将军呢？”萧护很是严肃：“这怎么能比？”

慧娘喜滋滋等着萧护再夸自己能打仗，听萧护正经地回答：“十三惹事儿的功夫，可比王将军强。”慧娘小脸儿顿时黑下来。

自己嘀咕着睡下：“不看过年，才不放过。”一只手伸过来给她掖好被角，在她面颊上拧一把：“过年要喜欢，少别扭。”慧娘转面庞避开这手，嘟着嘴入睡。

萧护安安生生带着十三过年，直到出了正月，屡屡接到邹国用催促用兵的信，才弃了兴州黄城随州，前往线报所说的乌里合在的地方兴兵而去。

慧娘新得了马，又新换了刀，兴兴头头粘着萧护商议什么人给自己杀，萧护嫌她烦：“一边儿去，”过不了多久，慧娘又凑过来，一脸笑眯眯：“少帅，你听我说……”

草地上浩浩荡荡，比来时人只多不少。萧护打兴州折了人，战俘中补足兵源，安排将军前后队照看，只余下的将军们在身边。

人人好奇慧娘。

十三早有傻大胆的名字，少帅偏疼他。明珠也出来了，火红貂裘过年见的人不少，不熟悉的将军们都来打量她。

见她不安生。凑到少帅跟前叽叽哝哝说个没完，少帅淡淡的不耐烦，只不撵他，他就没完没了。

只说话不看脚下，不防马颠覆，他稳住身子，后脑勺上挨了少帅一巴掌，萧护责备：“看路！”就饶舌个没完！

这一巴掌打得小厮翻眼，立即勒马缰退后于少帅，以示划清界限，揉脑袋白眼少帅背影半天，才蔫蔫又跟上。

这一手，萧西和萧北可从没干过。再看萧西和萧北，无声笑得快从马背上摔下来，浑然不当一回事情。

当晚扎下帐篷，就有人来寻伍家兄弟玩笑：“你这兄弟真的傻？”敢和少帅当面叫板！伍林儿调侃听多了，心不定地来找伍思德：“十三兄弟来历没弄明白，少帅这么疼他不好吧？”伍思德不愧是公认的精明伍家人，一句话挑开伍林儿不安：“少帅会疼来历不明的人？”伍林儿一拍大腿：“着！难怪娘说兄弟里，只有堂哥精明。”又不好意思：“到底是我兄弟，我怕十三有个差错惹少帅不喜欢，落不是我救不了他。十三多憨！”

其实他原意想说十三笨。和少帅顶着，不是笨吗？

伍思德又一句：“他笨吗？”笨得见天儿顶撞少帅，少帅偏还就不生他气。伍林儿深以堂哥话以为然，再一拍脑袋：“我也觉得十三不笨，哄得萧西萧北掐了一路子花给他。”

有一条自知之明，伍林儿认了，就是他不懂贵人们的日子！他在来军中以前，到萧护面前以前，以为贵公子哥儿的日子就是肉吃一碗看一碗，酒吃一壶摆一壶。

到了萧护面前，天天是新奇的。比如萧西萧北的眼里无人，年纪虽小小谁也看不上。再比如春天掐花给少帅摆案头，夏天弄草尖儿给少帅吃新鲜……伍林儿头几回做梦都笑话。

掐花？给少帅？少帅是姑娘？大姑娘才弄花。

草尖儿，给少帅？乡下喂猪的东西。

有过这些经历，萧西萧北给十三掐花哄他少白眼睛，才没被伍林儿笑。

伍思德眨眨他泛精光的眼睛，伍林儿死瞅着还等他说句什么，外面有鼓声响，伍思德捶伍林儿：“少帅升帐。”

就此混过去肚子里话不用说。

他精明所以不愿意全对伍林儿说。

萧护升帐亮出公文：“大帅才送来，命我们西去和金虎军合兵而战。又说乌里合数次出没，责备金虎军阻截不力……”

袁为才也在这里，他倒霉催的过了个安宁年，却是烦心年。萧护命他去黄城帮姚兴献，姚兴献把他看得寸步难行。邹国用过年找不到萧护，还能找不到他，频频责备他无能。气得袁为才几欲寻大帅面呈，又因他虽是江宁郡王口中的能吏，却是个只能骑马的文吏，冰天雪地里不敢走怕迷路，在黄城呆到大军行动才得见萧护。

众人心中雪亮，攻打兴州没难住萧护，大帅开始安抚，责难张守户。张守户为人揽功自保，他要杀的人，他一时半会攻不下来，也不分给别人那种。

让萧护去看金虎军，既是邹国用的暂时让步，也是邹国用的软刀子刁难。

“这仗，一是皇上要报宁王仇，二是乌里合下战书！大帅糊涂，”

袁为才眼皮子跳几跳，听萧护往下说，他肃然冷面毫不留情：“我不夸口我的儿郎有多好，却奋勇当先，个个向前！拦截乌里合的事，本来就应当给我。总算，放给了我！将军们！”他冷脸一声。

“有！”

齐唰唰站起来一排排人。袁为才受这鼓舞，也跟着身子一直，才见到马明武在对面悠然。马明武窃笑，少帅喊将军们，你充其量算个幕僚，站个什么劲儿？

袁为才讪讪，不知道站还是不站。

等他弄明白自己是代监军，才微红面庞坐下来。

帐篷里英气逼人，萧护手抚佩剑，侃侃而谈：“为宁王报仇！为战死兄弟报仇！”

“为宁王报仇！为战死兄弟报仇！”

帐篷里呼声震天，慧娘在帐篷后面的小帐篷里笑得唇角弯弯，少帅多威风！

小帐篷里搭着茶吊子，慧娘在煮兔子。张家手驻木棍，后来他伤在腿上，那是出了新年的事情。闻一闻扑鼻香，张家奉承慧娘：“十三少快比天香楼的厨子。”慧娘命他：“退后，少帅命你跟着我，你得听我的，不然打你军棍。”

张家眨巴眼：“少帅还让你少欺负我，”他又要哆嗦状，手捏紧他的刀。出正月前，慧娘又要了好几回刀，那时候张家腿还好，跑得还快。跑不了，就一脸怀刀其罪，如天真少女遇街头恶霸，哆嗦给慧娘看。

“谢天谢地，总算保住我这把刀。”张家依言退后几步笑。又岔开话：“少帅多疼你，人家只行路，你是拔花打兔子。”慧娘新得好马，动兵以前被萧护拘着不许乱跑，名谓是：“脏了衣服。”

一动兵，慧娘就如脱缰野马。

慧娘嗤之以鼻：“拔花，那叫掐花，你真不懂，以后学着点儿！”又板起脸：“我来问你，在苦役营的时候少帅就交待过你吧？”把手中兔子汤香气搅出来。张家馋涎欲滴：“你傻呀，不然你不是我弟，我不是你哥，我凭什么干活护着你，吃饭护着你，在前锋营中……”省悟到说漏了，赶快停下：“给我一块先尝尝好不好？”

“一半给杨将军！他受了伤！”

“我也受伤。”张家把腿一伸。

慧娘凶巴巴：“他官比你大！”

张家喃喃：“这世道，没天理。以为跟个慈善人，却是恶罗刹！”

“十三少，少帅那里散了，汤好送去吧。”萧北在外面知会。慧娘答应一声把汤分好出来，张家一个人在帐篷里又喃喃：“朝中有人好作官，十三少当小厮也是有人好当差。”没汤喝，陶醉地嗅余香：“还行。”

慧娘兴冲冲给萧护送汤，见萧护和十几个将军在。“我打的，我这一次弓箭准。”慧娘邀功。萧护莞尔，用勺子搅搅那汤却不动，对着看炭火鼻尖沁有汗珠的慧娘道：“送给杨老将军。”慧娘不乐意：“就知道你要说，送了一半去，挑的全是好肉，这骨头给少帅吧。”

所有人都忍俊不禁，十三少是出了名的憨大胆。