公元前210年九月。

秦宫里放出“始皇帝驾崩，二世皇帝胡亥即位，大赦天下”的皇榜。

彼时的天下，除了秦相李斯、宦官赵高、与二世胡亥之外，知道“秦始皇驾崩真相”的便只有紫嫣。

真相实为，秦始皇于公元前210年七月的丙寅日，驾崩于巡行途中的“沙丘”。

他知道自己大限将至，便写好一封遗诏，令“长子扶苏，回咸阳即朕位”。赵高却趁机篡权，秘不发丧，并与秦始皇的小儿子公子胡亥，一起密谋了一场篡改皇帝遗诏的阴谋。

丞相李斯担心皇帝在途中忽然驾崩，恐遭众皇子和各地乘机制造兵变。且又害怕扶苏一旦回朝，会危及其在朝野中的权利和地位。便接受宦官赵高的建议，对皇帝驾崩一事，秘不发丧。

赵高，是秦始皇最为亲信的宦官，服侍始皇帝多年，平日德高望重的大臣见了，也要让其三分。因其曾经教秦始皇的幼子胡亥，学习写字和狱律法令等事，胡亥一直很喜欢他。这一番密谋的结果，就是谎称李斯在沙丘接受了始皇遗诏——“立皇子胡亥为太子，即皇帝位”。

棺材放置在既密闭又能通风的辒凉车中，让过去受始皇宠幸的宦官做陪乘，一如既往的，按照皇帝用膳时间，每日献上三膳；随行的文武百官，依旧像往常一样向皇上奏事。赵高则在辒凉车中降诏批签。只有李斯、胡亥、赵高和五六个曾受始皇宠信的宦官能接近辒辌车。

赵高又写了一封密信给秦始皇的长公子扶苏和掌管军权的将军蒙恬，一一列举他们的罪状，赐他们自杀。

一回到秦都咸阳，赵高便向天下昭告皇帝仙逝的消息。继而，令时年二十一岁的秦二世胡亥登基。赵高则担任郎中令，执掌朝廷大权。

公元前210年九月，秦始皇被安葬于郦山皇陵。这骊山皇陵，始建于秦始皇登基之初，到统一天下七年之时，每年动用全国各地七十多万徒役，（当时全国总人口不过2000万），历时三十余年建造而成。

凿地三重泉水之深，灌注铜水，填塞缝隙，把外棺放进去，又修造宫观，设置百官位次，把世间奇珍异宝尽数搬进陵墓。

内部装修极尽奢华，以铜铸顶，以水银做成百川江海，并且满布机关，如有人挖墓，只要一走近便会被即刻射死。顶壁有明珠做的日月星辰，下面置有地理图形。用娃娃鱼的油脂做成火炬，以保长久不熄。

秦二世下令，曾经服侍过秦始皇的后宫嫔妃，凡是未诞子嗣的，全部殉葬。因为工匠制造了机械，墓中所藏宝物尽知，难免会泄露于世，秦二世听从赵高建议，于秦始皇隆重的丧礼完毕，宝物都已藏好之后，封闭了墓道的中间一道门，又把墓地最外面的一道门放下来，工匠们全部被封闭其中，无一逃出。

秦二世又与赵高密谋，诛杀了对他即位表示怀疑和不满的皇子和大臣们。整个皇族和朝野为之震惊恐慌。朝堂上，但凡“进谏者”，皆被认为是诽谤，官员们为保住禄位而一味趋炎附势。

两个月前（公元前209年七月），朝廷大举征用九百农夫去戍守渔阳，陈胜也在征发之列，并被任命为带队屯长。被征农民在两名秦吏押送下，日夜兼程赶赴渔阳。

当行至蕲县大泽乡时，遇到连天大雨，道路被洪水阻断，无法通行。眼看抵达渔阳的期限将至，按大秦律法，凡所征戍边兵丁，不按时到达指定地点者，一律处斩。

对这些农夫来说，即便即刻赶去也是送死，逃亡被抓住依旧是死，与其都是死，不如为自己拼个未来，或许还有一线生机。