吴国大长公主的丧事有条不紊地进行着，紫微殿也终日笼罩在苦涩的药味中。太主出殡的前三天，太上皇做了个梦，醒来后面色煞白，含糊不清地吩咐人去传姚氏。

彼时的姚嘉若已经被贬为从八品的宝林，皇帝将其禁锢在永巷中，由专门的人看管。领了吩咐的宫人不得不先去永乾殿请陛下的旨意，随后才敢去永巷提人。姚氏多日不曾梳洗，此番要面圣自然得收拾一番，便又耽搁了会儿功夫。等她终于跟在宦官的身后走到紫微殿门口，久候多时的太上已经改了主意。

“姚娘子，太上这会儿已经睡下，就不见您了。不过太上有恩旨，三天后便是大长公主出殡的日子，到时候请您以孝女的身份扶灵相送，以尽母女之情。”周兆立在殿外，微笑着解释道。

姚嘉若缓缓跪下，面朝东殿的方向虔诚叩拜，“臣妾多谢太上恩典，感激不尽！”

“您也不用回永巷了，建章宫还有空着的殿阁，微臣派人领您过去，这几日便待在屋子里准备准备吧。”

姚嘉若轻声谢过，顺从地离开。周兆返回殿内，却见太上皇疲惫地躺在榻上，两手交叠，眼神看着头顶的幔帐。嘴巴一张一合，也不知在说些什么，等周兆走近才终于听清，他是在背诵经文。

他不敢打扰，只好跪在一旁耐心等候。也不知过了多久，太上皇终于念完，偏头淡淡询问，“都跟她说了？”

周兆颔首，“是，都说了。”

“她什么反应？”

“姚娘子听说您准许她扶灵相送，很是感激，朝着东殿的方向叩了三个响头。”

太上皇冷笑，“也不知她是不是真心的。”

周兆瞧着他的样子，心头有些惴惴，先前的事情又浮现在眼前。

太上皇午间服过药后都是要午睡的，今天也不例外。他像往常一样守在外间，却不料刚过了半个时辰，他居然惊叫着从梦中惊醒。他连忙进去察看，受惊过度的太上抓住了他的手臂，语无伦次道：“三娘，朕梦到三娘了……”

他忍着疼，“大长公主？她……到您梦中了？她跟您说什么了吗？”

太上皇呆呆地看着他，有些茫然，“她怪我，质问我为什么要那么对她的女儿，就连她的葬礼都不打算让她露面……她说她很生气，母后也很生气……”

他有点瘆的慌，“这、这是您多心了，大长公主怎么会怪您呢……”

“她会。朕知道的，不让她的女儿送她最后一程，她一定会怪我。”太上颓然地叹口气，“罢了，朕原本就有些犹豫，现在看来果然不妥。去传姚氏过来，朕有话和她说。”

就这么，被囚永巷将近一个月的姚氏，终于可以离开那阴寒之地。周兆吩咐了宫人去办这件事儿，自己却盯着他们离开的方向默然不语。

他服侍太上多年，明白吴国大长公主在他心中的分量，这会儿亡妹幽魂刚刚入梦，心情正激荡着，要是再见到她的女儿，被那边的眼泪哭诉一折磨，还不得立刻心软？

几天前皇帝的吩咐还回荡在耳畔，“大长公主去得突然，父皇嘴上不说，心里却颇有些愧疚，认为是自己对妹妹太过心狠。所以，这些日子无论发生了什么，都不能让他见到姚氏，明白了吗？”

明白，他怎么能不明白！

周兆牢记皇帝的吩咐，充分利用了等待姚氏过来的时间，再次让太上意识到，大长公主会犯错是因为女儿的哀求，会在大雨中长跪也是因为替女儿顶罪。归根结底，姚氏才是害死她的罪魁祸首。

厌憎之心再起，他虽然依旧准了姚氏扶灵相送，却也不愿再见她。

周兆跪在那里听到他的吩咐，一直提着的心终于落地，感慨自己可算能跟陛下交差了。

姚嘉若再次见到谢怀，是在三清殿内。

吴国大长公主出殡前一天，姚嘉若捧着亲手抄写的经文，从自己的住处到三清殿，一步一跪拜，最后更是用膝盖爬上了三清殿前九九八十一级台阶。等到她终于跪到谢怀面前，额头已经红肿一片，隐约有鲜血渗出。

她对自己的伤势仿若不觉，只是双手高举经卷，朗声道：“亡母即将往登仙界，这是弟子对母亲的一点孝心，还望天一道长可以成全！”

此次大长公主的丧仪，谢怀负责超度亡魂，这些日子过得颇为忙碌。早在姚嘉若回到建章宫当晚，他便得了消息，所以现在看到她一点也不惊讶，目光淡淡地落到她身上。

女子一身素衣，头簪雪白绢花，除此之外再无任何装点。因为一路跪拜过来，她脸颊早已累得通红，额头全是汗水，顺着滚落。身上的裙子也沾染了灰尘，再不是从前那个永远美丽动人的皇帝宠妃。