李锦然在茶碗里蘸了一些水，在上面写下一行字：藏污纳垢、勾结官员之地。

赵灏有些疑惑，这地址看起来再普通不过，还是在长阳城的郊外，选址偏僻，怎么看也不像官员会去的地方，何来勾结一说。李锦然又压着声音将与紫鹃一起去买布料的事与赵灏细细道来，赵灏越听笑意越深。近年来太平盛世，又无灾害，应是大庆国库充足、粮饷满盈之时，但户部账簿却记载的并非如此。皇上也下了力度去查贪污腐败之事，能查出来的不过只是凤毛麟角。

倘若这次他立了功，皇上就会对他青睐有加，这样他就能一改江曲之事给他带来的不利。他看着手中的宣纸，心情极为愉悦。想到李锦然以游长阳为由出来跟他说这些事，他笑道：“你可真是帮了我的大忙。”

李锦然想也未想，脱口而出：“那你许给我的暗卫，什么时候给我？”

赵灏有些愣住，似是没想到她会在这个时候提条件，咳了咳道：“你回梅苑时，我就给你五个。”他忽然想起什么，又问，“这地址，我以什么身份去查呢？”

李锦然又在茶几上以水写就：官银。

民间生意往来，其中若有官银加入，便是官商勾结，这正是皇上最为不喜的。倘若有人揭发，可先斩后奏。皇上为了遏制官商勾结，曾在朝上金口玉言提过。赵灏恍然大悟，以前他也查过贪污腐败，哪怕是确定有这种现象，等彻查时却效果甚微。如此看来是自己没有先发制人，若如李锦然这般以犯法为由去搜查，必不会惊动大批人马，到时就只等瓮中捉鳖。他笑意更浓，看向李锦然时满眼皆是赞赏之意。这个女人足智多谋，有了她的帮衬，太子之位势在必得。

李锦然一手扶着茶案，一手托着下巴，一直盯着说书人的方向看。那说书人讲了什么赵灏并未注意，见李锦然全神贯注的样子，只觉十分可爱。他不由自主地想与她再靠近一些，然还未有所动作，李锦然却小声道：“低头。”

赵灏知她不会无缘无故这样说，于是佯作喝茶将头低了下去。片刻之后，李锦然从茶几处站了起来，狡黠地笑道：“走。”

出了水云阁，赵灏才发现方才那位茶客已是出了门，李锦然这是想要跟踪他。他步子迈开，与李锦然一道追了上去。

那茶客行色匆匆，不时地回过头往后看。李锦然与赵灏都有所防备，因而隐藏的极好。只是越跟着那茶客，赵灏的脸色越是难看。此时已来到长阳城郊外，熙熙攘攘的街道很容易暴露身份，他们只好在此停留。李锦然见赵灏阴沉着脸，安慰道：“你且放心，他还会再回来。”

赵灏只觉心间烦躁不已，将手中扇子打开来微微摇着，冷着声道：“没想到赵漳竟然这么大胆。”赵漳开了水云阁已是让他诧异，现在又知道他与锦衣堂有些关系更是吃惊。如果不是亲眼看见那茶客走进了李锦然说的那处宅子，他断然是不会相信的。如今他已是当朝太子，不久之后整个天下都是他的，他又何必与贪污腐败、藏污纳垢之人染上关系呢？思及此，他将心中的困惑脱口而出。

李锦然却是轻轻地笑开来：“太子想要长久地坐稳这个位子，必然需要拉拢势力。倘若他想要的势力拿不到，便只有想方设法将其毁掉，锦衣堂的存在便是这样一个地方。”她也不是一下就能想得明白，当初从锦衣堂回来时，她也曾对锦衣堂的产生感到困惑。好在能到锦衣堂买布料的人在长阳城并不多见，再加上李铮在朝堂之上又有些权势，因而她对长阳城外的达官贵人有些了解。在梅苑无人问津时，她将这些人做了一个详细调查，发现这些人的家属女眷多多少少都曾出入过锦衣堂。这些人出了锦衣堂之后不久，在朝为官的亲朋好友有的平步青云、飞黄腾达，而有的却被贬流外地为官、甚至还有终身囚禁牢笼。

后来她发现，前者都曾给予赵漳在财力和物力上的支持，而后者……李锦然想到后者，眼里闪过一丝冷厉，因为赵漳得不到他们的支持，便以莫须有的罪名将其发落。有了权势便可以指鹿为马，当今皇上并非昏庸之人，只是日理万机，又这样信任赵漳，大臣朝廷之上敢怒不敢言，敢言的都是赵漳的人。是以当今天下，实际上却是赵漳在操控。

李锦然只这么一说，赵灏很快便明白过来。他常年跟朝中大臣往来，那些蒙冤大臣有些曾与他关系要好。他曾在朝堂之上为其求情，却被父皇严厉驳回。想到赵漳的势力，他眼中隐隐透着担忧，赵漳如今这样强大，这太子的位子他能顺利抢过来吗？

锦衣堂的门从里面被打开，李锦然与赵灏两人都向墙角靠了过去。那茶客左顾右盼了片刻，才又走了出来。待茶客走出巷子口时，他们二人又跟了上去。从这里到长阳城的保安街，要穿过一片茂密葱郁的树林，树林地右侧是一条湍流不急的河道。那茶客似是焦急赶路，来到河边洗了把脸。

李锦然看着不远处河边的茶客，转过头问赵灏：“你的暗卫还在附近吗？”赵灏点了点头，却不知她为何忽然这样问。还不待他问出口，李锦然又道：“杀了他！今日他见了我们的面貌，以后认出你是二殿下，会后患无穷。”

他有些犹豫，以他目前的实力来说远远小于赵漳，在这时候动了赵漳身边的人，难免会惹祸上身。他皱了皱眉，却不肯有所动作。李锦然自是知道他所顾忌的，又道：“当断不断，反受其乱。你这般犹豫，难道要等到赵漳坐拥天下时再后悔吗？”

最后一句话猛然点醒了赵灏，他两指放入口中，吹出一个响亮的口哨。那茶客立刻警惕地站了起来，抽出腰间佩戴的铁剑。赵灏的暗卫动作十分迅速，只在李锦然眨眼的片刻，已有十来个暗卫从四面八方赶了过来，将茶客团团围住。

那茶客面色大变，拿着剑与暗卫厮杀了起来。茶客有些身手，今天来的若是几个山中毛贼，怕早已死于他的剑下，可惜他面对的是暗卫。很快的，那茶客似是发现眼前的这些人并不好对付，右手向上扬起。李锦然立刻惊道：“砍了他的手！”

话方落下，一个暗卫一剑下去，将茶客的右手生生砍了下去，茶客痛得大叫一声。李锦然这时已被茶客发现，索性也不再藏在树后，向茶客走了过去。赵灏自是跟了上去，见断了的右手上有一只还未来得及点燃的爆竹。倘若这个爆竹被茶客点燃，就要惊动这附近赵漳的人。他回过头深深看了一眼里李锦然，暗道：好一个观察细微的女人。

当下他不敢再让茶客活下去，那茶客已断了一只胳膊，身上伤痕累累，再无力气与暗卫搏斗。赵灏拿过暗卫的剑，毫不犹豫地朝他心口刺了进去。那茶客临死前瞪大了眼睛看向赵灏，死后仍未闭上。赵灏被这双眼睛盯得心里发憷，丢下手中的剑转过了身，吩咐道：“扔进河里。”

李锦然立刻打断：“别急，让我检查一下。”李锦然走上前，将手伸向茶客的衣袖里，并没有找到她想要的东西，又摸了摸那茶客的后背。赵灏见她这般有些不解，又想到方才爆竹一事，便什么也未说，只站在一旁静静看着。

此时李锦然却停了动作，忽然想到什么，走到方才那茶客在河边洗脸的位置，低着头看了阵，见有一处有被翻动的痕迹。看来那茶客在回程时已发现有人跟踪，只可惜他动作太慢，又这样轻敌，否则他早些点燃爆竹召集附近赵漳的人，必不会落得这个下场，他想要藏着的东西也不会落入她的手中。她抿着嘴笑了笑，将那一处的土壤挖开，将用丝绸包裹好的东西取了出来。才又走到赵灏身边，对他身后的暗卫道：“在他身上绑几块石头，再丢下去。”

赵灏不禁又多看了两眼李锦然，她做事可谓滴水不漏，将茶客绑上石头再丢下水中，那尸身必不会随水冲走，赵漳就是想找尸首怕也无处可寻。他哈哈大笑，一挥衣袖，只留下两个暗卫处理茶客的尸首，他便与李锦然又往前走去。

进入树林深处时，李锦然丝绸打开，见是两本书，她随手打开翻了翻，嘴角噙着一抹笑，又将书递给赵灏。赵灏也笑了出来，叹道：“真是天助我也。”

那书其实是一本账簿，详细记载出入过锦衣堂的人，密密麻麻的关系网，错综复杂的官员调动。赵灏注意到，那些用朱砂圈起来的名字，绝大部分都是已被打入大牢的。只还有几个现如今还安然无恙，李锦然笑道：“朱砂标记的大臣，定然不愿与赵漳为伍，正是你收买他们的好时候。”

赵灏扬眉笑道：“此计甚好。”

李锦然伸手指了指账簿上一个名字，又道：“他必须除掉。”

赵灏看了眼名字，王毅。他思了片刻，并不记得认识这样一个人。只是这名字的标记方式也有些奇怪，既非朱砂圈记，也非浓墨画横。他问道：“这人是谁？”

李锦然笑道：“锦衣堂表面上的掌柜。”想起初次去锦衣堂时，那掌柜虽算不上倾国倾城，却也身姿婀娜，很难让人猜到她竟然叫王毅。因此账簿落入外人手里，任谁也会认为王毅是个男人。只是她出锦衣堂时，见柜台上放着一张墨迹未干的抄诗一首。落款处写有王毅二字，这本不是奇事，而她却看到掌柜走到柜台前将那诗不动声色地收了起来。而今账簿上又有她的名字，又在名单上最后一行，如此不明显的位置，想来也是为了掩人耳目而故意为之。

如今账簿已落入赵灏手中，加上那茶客已死，赵漳很快就会发现账簿丢失。如若此时不主动出击，到时太子察觉账簿在他这里，必然会有所行动，到那时赵灏也许自身难保。李锦然意味深长地看了一眼赵灏。

李锦然能想到的，赵灏自然也想到了。面对李锦然的神情，他倒是显得异常轻松、悠然自得，将账簿收了起来之后，又继续往保安街走去。

再回到保安街，因发现了账簿，赵灏心情十分高兴，与李锦然找了一处安静闲适的酒家点了菜，酒足饭饱之后又带着李锦然将长阳城内女人爱去的地方都逛了一遍。李锦然每逢出李府，都是有事在身，还未这般玩过。对满条街的胭脂水粉、撩人眼帘的美丽首饰，她的眼睛发出亮闪闪的光芒。赵灏见她对此地十分喜爱，便开口道：“只是好看罢了，东西也非上乘，你若喜欢我带你去买好的，我知道胭脂坊很不错，小妹所用的胭脂都是那家店而出。”

李锦然心里开心，不由跟他说话语气也变得温柔起来：“并非真喜欢那胭脂水粉，只是喜欢这热闹的气氛，在李府一直都冷冷清清的。”

赵灏笑道：“那还不简单，倘若你肯做我的妃子，喜欢什么便做什么……”他还没说完后面的话，就见她似是不高兴了，急忙改口道，“我知你不愿意，也只是随便说说，我们继续向前走走。”

李锦然低着头不知再想些什么，赵灏跟她说话，她也只是时不时地答一句。路过一家卖翡翠镯子的铺子，李锦然忽然顿住了脚步。铺子上摆着的一只镯子跟早些年母亲送她的那只很像，只可惜幼年贪玩时不慎将其摔碎，后来她也曾四下找过与其相似的镯子，却四处无果，不想今日竟被她撞上。她拿出张蔚然给她的银两正要去买，赵灏却比她先付了银票，将镯子拿了起来戴在她手腕上。

李锦然只好将银票又递给赵灏，她不喜欢接受他的东西。

赵灏却按住她的肩，语气颇有些无奈：“暗卫一直跟着我，我又甚少给女人买首饰，倘若你把银票还给我，他们回头肯定会说，二殿下竟然连件首饰都送不出去，岂不是让我颜面扫地。更何况今日这些暗卫里，你回头也是要领走五个的。让他们知道我与你关系甚好，保护你来也更是用心，岂不是两全其美。”

倘若赵灏与她冷言冷语，她还能淡然处之。然而此时的赵灏却让她不知该怎么回绝，他后面的话让她也觉得很有道理，便将银票又收了回去。赵灏见状，心情更是愉悦起来，又与她逛遍这条街道，待日落十分，才将李锦然送回了李府。

李锦然进了李府，抬眼便见周荷站在墨竹亭处居高临下地看着她，目光冰冷。李锦然心里冷笑，有人在时，她就如同人间仙子美丽温婉，无人在时，她就如同高贵艳丽的冷美人。只是这美人心底深处，却是蛇虫心肠。今日出去了一整天，原本因为紫鹃下了眠香而身体就不好的她，此刻只觉十分疲惫，淡淡地扫了一眼周荷，便向前走去。

周荷从墨竹亭里走出来，在她身后不冷不热地说道：“你莫要得意，二殿下对你也不过只是存了几分心思。你在李府里无权无势，当真以为他会让你为妃？”

李锦然转过头，见她极为认真的样子，忽然笑了起来：“你明明生的比我漂亮，在李府又有二夫人为你撑腰，就连周大人也乐见其成你做二殿下的妃子。你有权有势，可如今二殿下连多看一眼都不想，你知道失败在哪里吗？”

周荷被说到痛处，每一步她都走的极好，唯一失策的是没想到李锦然竟然会利用李承欢。她将计谋骗去之后呈给赵灏，起先赵灏对她确实是十分好的。可她哪里知道李锦然将这盘棋下了这么长时间，待她发现上当之后又不能告诉赵灏真相，否则只会让赵灏更加瞧不起她。假山那一次设计陷害李锦然，明明四周无人对质，连二夫人与周良都已相信了她，可偏偏赵灏又出来为她作证。也不知赵灏说了什么，周良与二夫人对她越来越不好，她在李府都已待不下去。

她看着眼前的李锦然，见她笑得越发灿烂，怒意更盛一层。她咬牙切齿道：“若不是你的心比我狠，我怎会输给你。至少我不会利用真心待我的人。倘若承欢有天明白你当初不过是利用她对付我，呵！你看着她那双天真的眼睛，你也下得去手？”她见李锦然原先的笑容暗了一些，便笑了起来，又道：“你口口声声将承欢当作妹妹，锦绣也是你妹妹，不知道会不会有那么一天，锦绣也成为你手下的一颗棋子……哈，我期待那一天到来。”

李锦然已没有了笑容，冷冷地看向她：“只怕你永远也看不到那一天了。”

周荷愣了片刻，继而笑道：“你除了会利用对你好的人，还有威胁你看不顺眼的人，你还会什么？”

方才周荷将利用承欢之事说出来已让李锦然心里不好受，她却还拿这句话来噎她。此刻她又说了一遍，就是在自己的伤口撒盐。她是在提醒自己不要忘记，如果不是利用李承欢，她根本不可能赢过周荷。周荷的眼神告诉她，她能有今天，都是踩在承欢的背上爬起来的。

突然的，李锦然哈哈大笑起来。此时斜阳已落了下去，月亮爬上了天空，墨竹拉长了影子，气氛变得十分诡异。李锦然笑过之后，眼神变得犀利起来，铿锵有力道：“我要是你，就不会在这个时候向我挑衅，在李府你已失了地位，我再不济也是李铮名正言顺的女儿。你当真以为惹怒了我，你还有好日子过？你是不是忘记了，浣衣房是如何染上瘟疫的？”她的声音犹如一把锋利的剑，字字刺向周荷的胸口。周荷顿时觉得心慌意乱，却仍然装作镇定。李锦然忽然大喝一声：“周荷！我现在没有找你算账，只是因为还不到时机，你以为你能逃得掉？”

周荷从来没有觉得李锦然有这样的气势，手心里已沁出了汗，努力想说些什么驳回她的话，却发现此刻什么都已说不出口。她只怕自己一开口就会让李锦然发现自己在害怕，只能静静地站在原地看着李锦然。好在李锦然说完那些话后头也不回地走了。待李锦然走远之后，她才拿起手中的帕子擦掉了额上的汗，不确定李锦然是不是真的知道了些什么。可明白李锦然绝非容易对付的角色，她不能再等了。

李锦然回到梅苑时，见自己屋里的灯已被点亮，笑着进了门。兰芝正拿着一本书，大大咧咧地坐在书案上，像个教书先生一样摇头晃脑地念着：青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。

因兰芝坐在书案上，故而挡