“王，听说您前几日带着那位夫人去游湖了？”一名身着官服的中年男子面无表情地说道。

“嗯。”北王一边查阅文书，一边随口应道。

“王，那位夫人虽然品貌出众，却是生过孩子的妇人，您理应避嫌，不宜过分亲近。”

“金柯，本王自有主张。”北王冷着脸，不欲深谈。

金柯点点头，躬身退了出去。离开大殿后，他做的第一件事便是召集众臣，商议为王选妃之事。神弃大陆的诸王，一般过了二十岁即可选妃，而北王水穹如今已有二十五岁，后宫却一直空置。虽然王位并非世袭，而是根据水心碎片的传承来决定，但王脉的直系或者旁系，更容易获得水心传承。

几天后，北王收到一份女官名册，众臣希望他从中挑选四五名品貌上佳的少女作为后宫散官，也即是日后的备选储妃。

北王随意翻了几下，见“火玉”的名字赫然在册，便问道：“火玉是谁推荐的？”

“未然夫人。”金柯回道。事实上，他本以为那位夫人对北王有攀附之意，却没想到她如此识大体，竟主动为陛下推荐优秀的女子。那火玉虽说出身不高，但勤学聪颖，体恤民情，颇有大家风范，假以时日，倒不失为一名后妃佳选。

北王蹙眉，神色不渝，开口道：“除了火玉，其他女子你们随意挑选几名吧。”后宫散官虽然名义上是储妃备选，但只要名号未定，随时可遣送出宫，所以北王并未直接将这个提议驳回。

“王对火玉小姐……有何不满吗？”金柯试探着问。

“无。”北王冷冷地吐出一个字。

“那为何……”

“金柯，”北王盯着他，“你若要继续纠缠这个问题，那就一个都不必选了。”

金柯识相地闭上嘴。

北王冷哼一声，扔下名册，头也不回地甩袖而去。

次日名单公布，果然没有火玉的名字。她自然心有不甘，跑到未然跟前，抱怨道：“姐姐，是我哪里做得不好吗？为何我没有入选？”

未然的表情不愠不火，劝慰道：“你入学时日尚早，名气虽有，但底蕴不足。耐心一点，待完成学业，只要表现优异，即使不用推荐，也能获得女官的资格。”

“姐姐，我并不想做女官，而是想成为王的女人。”火玉略带急色道，“后宫原本一直虚悬，如今却有了几名备选储妃，她们能够光明正大地伴君左右，难保王不会动心。若真是如此，我哪里还有机会？”

“那你想怎么办？”未然看向她。

“姐姐，”火玉拉起未然的手，恳切道，“你能帮帮我吗？想办法让我待在陛下身边。”

“待在他身边？”未然思忖片刻，说道，“他身边除了医官、近侍、宫女之外，剩下的便是女官。第一批女官名单已定，你若不想等下次机会，那就参加下个月的药师考试吧。”

“药师考试？”火玉一愣，犹豫道，“我学习炼药不过几个月的时间，恐怕很难考上。”她学到的几副药方，全是出自未然之手，辨药也不过才入门，如何能通过药师考试？

“既然清楚自己的实力，那便安下心来好好学习。”未然道，“况且你并非毫无优势，其他女官可不像你这般能够自由出入王宫。你与北王接触的机会不会比她们少，又何须羡慕他人？”

火玉先是眼中一亮，随即又瘪嘴道：“我白天上学，晚上炼药，哪有时间与北王相处？”

“火玉，莫太贪心。”未然告诫道，“以你如今的才识修养，不仅没有资格成为王的伴侣，也无法获得北王的喜爱。”

“姐姐，感情之事很难说。”火玉咬了咬唇，“我觉得相处时间，性格喜好有时比学识修养更重要。”

“是吗？”未然一脸认真地问，“那么你认为北王喜欢什么性格的女子？”

火玉灿烂一笑：“这便需要姐姐帮我打听一下了。”

晚上，未然在苑中给宠物们投食，傲角则在一旁逗那只影游驹。北王进苑时，看到未然左手盘着一条大蛇，右手喂着一只白月兔，头顶窝着一只彩翼雏鸟，四周还有几只小兽在欢快地跑动着。此处俨然成了宠物乐园。

北王嘴角不自觉溢出一丝笑意，与宠物们待在一起的未然，比平常多了几分可爱，让人忍不住想要上手摸一摸。

“粑粑。”傲角发现北王，立刻丢开影游驹，扑倒他腿上。

北王将他抱起来，朝未然走去。刚一靠近，未然身边的宠物们便一哄而散。

未然起身，拍拍手上的食物碎屑，看向北王。

“用过晚膳了吗？”北王问道。

未然点头：“用过了。”

两人走到石椅上坐下，虽无交谈，却处之自然。北王很喜欢与未然相处的感觉，安静宁和，仿佛自成一个小世界，任何烦恼皆悄然远去。

未然为他泡茶，动作一如既往的熟练优雅。

“未然，入选的女官没有火玉，你……会不会生气？”北王问道。

“为什么要生气？”未然一脸平和，“火玉资格不够，尚需时间磨砺。”

“你早知本王不会选她？”所以才会推荐？北王目不转睛地盯着她。

“不。”未然摇头，“我只负责推荐，选与不选由你决定。”

“你为什么要推荐她？”

“她难道没有资格获得推荐？”

“不是。”他的重点是“你”，而不是“她”啊，“你一点都不在意本王与其他女子在一起？”