卯时，天光乍显，夜雨渐收，混沌了整晚的高邮城顿又鲜明了起来。

便在这当口上，城南的“金钩客栈”里忽地发生了一场骚乱……

“我不走！我就不走！我在这里穿戴体面、衣食不愁，又有大哥护着，日子过得不知有多开心。”

客栈大堂里，一个身着锦衣的小胖子猛地从两个皂衣汉子的手中挣脱了出来，一边张口嚷道：“那闻香教虽是我祖父所创，可大权早已被徐鸿儒那帮家伙夺了去，就连我爹都被他们坑死了，我凭什么回去争权？莫非倚仗着你们这些衣衫破烂、满脸菜色的苦哈哈，我就能干掉手握百万教众的徐鸿儒？你们自己信么？我只知道，若是跟你们走了，老子日后就只能在江湖上喝西北风度日，要当闻香教教主那是休想，做丐帮帮主倒还有几分可能。你们赶紧给我滚蛋！我王摩维宁愿少活五十年，也绝不会再跳火坑去找罪受了！”

两个皂衣汉子听了锦衣少年的这番话，直气得身子都颤抖了起来。

他二人乃是闻香教门下的护法使，一向忠于立教始祖王森。奈何王家运道不好，先是王森陨于狱中，其子王好贤又遭同门加害，苦心经营的好大局面最终与人做嫁。如今教中大权旁落，王氏一脉凋零破败，只剩一个年纪尚幼的男丁，便是这王摩维了。

就在上个月，闻香教中掌权的徐家一脉又一次针对王氏一脉展开清洗。忠于王家的残存势力无法抵抗，只能从教门圣地滦州退出，一路难逃到了徐州，随后又被徐州的几个香主率香民联手绞杀。危难之际，这两个忠心王氏护法拼着重伤将少主王摩维带到了高邮。只因疗伤时无法照看，又没有可信之人能够托付，他们索性行险，就将自家少主安顿在了这“金钩客栈”里，而后躲去暗处修养。

这一日，二人伤愈归来，本打算趁着天没亮透就将少主护送到安全的所在，却没想到那王摩维竟会说出如此令人心寒的一番话来。

其中一个生着髭须的汉子，眼中几乎就要溢出泪来，愤声道：“我等视你为主，拼上性命将你抢出来，这话你却说得出口！”

另一个长脸汉子则深吸了一口气，瞑目片刻，忽地睁眼说道：“这话一定是别人教的……少主，你方才说认了个大哥？笑话！你乃是立教圣人的血脉，天生就该站在万人之上，谁配做你的大哥？定是那人别有用心，一意要把你教坏！”

“放屁！”

见那人出言辱及大哥，小胖子忍不住辩道：大哥对我只有信重、爱护，却不会像你等一般，为了虚名利益就将我往火坑里推！旁的不提，只说之前客栈里的掌柜和伙计们冲撞了我，大哥一怒之下便将他们全都给清退了，重新雇了伶俐的人来做工；前几日他要去杭州办事，更是毫不犹豫地托我照看这祖传的客栈生意。大哥如此信任我，换做你等可能做到？”

听到这里，两个闻香教的护法对视了一眼，忽地又想起了什么不妙的事情，齐同变了脸色。

那髭须汉子先向同伴问道：“万护法，我记得咱们从滦州出来的时候，大伙抢出了《九莲经》的副本，而后被你塞到了少主身上？”

长脸汉子凝重地点了点头，张口道：“不单是《九莲经》，还有教祖圣人亲书的《醒神经》和《水火阴神要述》。我只怕被人质疑心底藏私，就当着大伙的面将这些都放在了少主身上。后来徐家的叛逆追杀得太紧，我就忘了这事。等想起来后，你我已躲到了暗处养伤，不方便出来……”说到这里，他咽了口唾沫，心存侥幸地向少主王摩维问道：“少主，本教的那些根本经书如今何在？”

小胖子翻了个白眼，不耐地答道：“那些鬼画符的邪书？我大哥说那东西晦气，带在身上会折福运，他拿去帮我烧掉……”

他话还没说完，那髭须汉子就一巴掌抽了过去。只听“啪”的一声脆响，小胖子翻身晕倒，露在外边的脸上显出五道清晰紫红的指印。

那长脸汉子见状一愣，转瞬回过神来，却没责怪同伴，只是看向那晕倒在地的少主苦声叹道：“这事怪我思虑不周；可是……少主呀少主，你怎被人卖了还在帮着数钱呢？如此的天真好欺，莫非真是本教杀孽太重，报应在了你的身上？”

另一厢，髭须汉子发狠骂道：“我|操|他老娘，居然就卷走了本教的经书！追到天涯海角，我也要把那小子揪出来剁碎！”旋又抬手掀翻了客栈的柜台，从后面揪起了一个战战兢兢的伙计，怒目吼道：“你们那东家究竟去了何处？”

“没听少主说么？如今店里的人手都是他那大哥重新招来的，哪还能问出什么来；好一手金蝉脱壳！”

……

滇南，哀牢山中的一条山道上，一行四个身影正缓步赶着路。

领头的是一个少年人，看模样不过是十五六岁的年纪。但见他头扎赤帻，身着绿袍，腰间束带上挂着一柄朱漆木剑与一只黄陂葫芦，一身装扮像极是个要出门去给人做法事的道家弟子。

跟在绿袍少年身边的，是一个年近五旬的老人，眼角生着许多笑纹，看上去很是慈祥可亲。

落在后面的两个汉子，身上背着不少包裹。这二人虽生得精壮，却各有残障在身。一个是脖颈上有病，歪着脑袋；另一个病在腿上，是个跛足。

若是小胖子王摩维在此，定会认出那穿绿袍少年便是对他“信重有加”的大哥聂冲，而那老人和两个残废，岂不正是当初冲撞过他的客栈掌柜和伙计？

“歪头、跛子，提起精神来。最多再走一个时辰的路，咱们就能赶到龙蜈寨。那里的寨主前几年游走中原的时候遭人围堵，是我门中师伯将他救了下来。有这份人情在，便是闻香教里的烧香鬼们找上门来咱也不怕了。”

一边鼓励着伙计，一边对照着从行商手中买来的“滇南地势图”看了看，绿袍少年心中暗道：“按这图录所示，距龙蜈寨的确已不远了。只希望别出什么偏差才好……”

两个伙计深信少年之言，面上浮现喜色，脚步也似轻快了几分。而是那老掌柜，心中有着担忧，这时插口道：“少东家，苗蛮非我族类，天生性野，这人情管不管用还真难说。就算那龙蜈寨主肯照顾咱们，他下边的人也未必就十分听话，说不得会对咱们动什么心思。”