东暖阁内寂静无声，周氏因为紧张，连大气也不敢喘。

叶慕贤似乎也有些紧张，舔了舔唇，咽了咽口水，眼神飘离，吞吞吐吐地说道：“阿爷的意思……我们长房没个子嗣，虽说现在还不急于选出继承香业的人，但……阿爷希望我们长房能有人继承叶家的制香手艺和生意。所以，他想能在他有生之年将这个人确定下来。要么是阿宛，要么……纳妾！之南……我……”

叶慕贤说到这，欲言又止，呢喃半日，竟说不下去了。

周氏听到“纳妾”二字时，只觉已提到嗓子眼的一颗心慢慢被刀割开来，然后碎成两瓣，沉了下去。

这些年，她没能生个儿子，早已预料总有一日，夫君会为此而纳妾，只是没料到这一天来得如此突然，而且公公为了防止自己不答应，甚至变相拿薰然逼迫她！

他早料定了，自己怎么可能会让薰然学姑母叶惠束发不嫁留在叶家继承香业，但若是不答应薰然学香，鉴于她和夫君没有子嗣，她就必须同意夫君纳妾，以延续叶家香火！

公公抛出的这个选择对她来说完全没得选。

泪水如同断线的珍珠，一滴滴滑落，顺着脸颊，滴到捂在胸口的手背上，显得悲愤而又绝望。

叶慕贤见周氏如此伤心，心如刀割，紧紧将周氏搂入怀中，绵言细语地安慰：“之南，我的心你最清楚不过，我从未有过纳妾之心，今日阿爷拿此难我，我只能虚与委蛇，拖延时间。你放心，我既不会让阿宛误了终身，也不会……”

话未说完，芊芊细指便按住了叶慕贤的唇。

周氏含泪说道：“大郎，你的心意妾身了然，只是，不孝有三无后为大，即便你拖过今日，拖过明日，也拖不过孝字。这次，既然阿翁提了，想必他已谋算好了，你若刻意拖延，只会惹他生气。唉……你还是按阿爷说得，寻个好人家的女儿纳进……”

周氏正凄凄婉婉地劝说叶慕贤纳妾，忽然听到隔间偏厅传来一声尖叫：“二娘子，您，您怎么在这？”

原来是进偏厅收拾的小丫鬟发现了一直在此“偷听”的薰然。

周氏和叶慕贤皆是一惊，周氏脱离叶慕贤的怀抱，神情紧张，快走着就出了东暖阁进了偏厅。

此时，听到小丫鬟惊呼的春福和刘嬷嬷也赶了过来。

周氏立在厅中，瞧着面色发白的薰然，一时间说不出话来。

薰然原本靠在春柳身上，见母亲进来，深吸口气，站直了身子。

刚刚东暖阁发生的一切她都听得清清楚楚。不管是她害得乔氏滑胎，还是祖父逼迫父亲纳妾都让她洞心骇耳。

她顺着乔氏的话，慢慢搜寻到记忆中似乎有这样一件事。

从小，薰然就对制香表现出了莫大的兴趣和格外大的天赋，有一次，她得知夹竹桃有镇痛祛瘀、桂枝有温经通脉的药效，便将两者的汁液混入家中的女眷常用的头油中，想给祖母使用，治疗头痛的老毛病。而那时她和汀然的关系似乎还不是很糟，汀然看见了，也要了一盒，后来许是就给了她母亲乔氏，再后来发生的事，薰然就不记得了。只记得乔氏确实还怀过一胎，但怎么没的，她就不知晓了。