虽然不止一次做过类似的噩梦，但每次醒来，王承恩却总是有和第一次一模一样的惊心动魄。每一次从这样的梦中醒来，王承恩都不得不告诫自己，不要流连于梦境的逼真，义父王安、沈潇，包括天启皇帝和沈青荷，他们都早已经离开了这个尘世。自己是一个人在战斗，过去是，现在也是，将来也必须是。有些痛苦和煎熬必须由自己来承担，这是命中注定的。
王承恩喘息了许久，才让自己剧烈的心跳慢慢平复下来，习惯性的伸手去摸枕边的一串钥匙，这才想起，自己今日是谁在外宅的卧房中。以往从噩梦中惊醒，王承恩总是要和衣起身，擦拭一遍沈青荷给自己留下的那些东西，但今日却是无从谈起了。
窗外一片静谧，王承恩没有了睡意，披上袍服起床，点上一盏油灯，脑子中却仍在苦苦回忆梦中每个人的容貌和话语。
人常说“梦由心生”，这句话让王承恩感叹不已。崇祯朝十五年的辛苦操持，想一想当年义父王安的从容赴死、沈潇的病故，以及天启皇帝的病逝以及沈青荷的牺牲，王承恩总觉得就像是发生在昨天一样，但自己脑海中留下的他们的容貌却是越来越模糊，以至于自己不得不通过梦境来找回失去的记忆。
牺牲了那么多人，到头来，大明朝却是现在的一副模样，一想到这一点，王承恩的心头满是苦涩的滋味。
松山大败，洪承畴降清，大明朝十三万精锐折损十之七八；河南流寇猖獗，两任督师相继殉国，兵无战心、将无战意，要不是孙传庭还苦苦的守护着潼关，恐怕关中之地就将成为流寇的龙兴之地。
因为这两场惨败，朝中也正在酝酿着一股从未有过的风暴，这场风暴不仅涉及朝堂，更牵扯到内廷。已经有御史开始弹劾周延儒的心腹吴昌时等人，周延儒却显然并未意识到这背后的力量有多么强大。而内廷的曹化淳同样面临着巨大的压力。
崇祯朝便是如此，一旦出现问题，皇帝第一件要做的事情，便是寻觅合适的替罪羔羊。不管这个人的身份如何，也不管这个人曾经和崇祯是如何的相得益彰，只要他能完全承担下来所有的过失和罪名，那么崇祯的屠刀一定会准确无误的落到他的头上。
“求治之心，操之过急。酝酿而为功利；功利不已，转为刑名；刑名不已，流为猜忌；猜忌不已，积为壅蔽。”刘宗周早在崇祯二年对崇祯皇帝的评语，很多人都深以为然，王承恩也不例外。
这一次的惨败，加上之前福王、襄王的遇难，杨嗣昌已经很好的完成了“代罪”的任务，接下来，要轮到周延儒和曹化淳了。
首当其冲的便是曹化淳。杜勋奇迹般的从松山前线全身而退，特让他再次有了和曹化淳一较长短的机会。邱民仰的奏章千辛万苦送到朝廷，却是被陈新甲颠倒了是非，加上杜勋的狡辩，张若琪和马绍愉却是成了忠臣烈士，邱民仰等人却被冠以擅杀大臣、守城不利的罪名，连带着曹变蛟、王廷臣都吃了挂落。杜勋也因此被再度启用，田贵妃一系的声势再度壮大起来。
杜勋眼中盯着司礼监掌印的位置，这段时间却是上蹿下跳，趁着崇祯皇帝对内阁和内廷不满的当口，暗中给曹化淳下了不少的绊子。曹化淳顿时有些应付不来，听宫里的消息说，内心惊惧不已的曹化淳已经有了告病乞休的打算，而与他关系甚密的次兄曹化雨，已经卸去了五军都督府后军都督的官职，称病告老还乡，这便不能不说是一个明显的信号。内廷要换主事之人了。
这些争斗原与王承恩并无多少的关系，只是周延儒和朱平安有一些交往，王承恩担心朱平安会受到一定的牵连。不过据目前来看，崇祯皇帝还要朱平安替他看守登州的后路，暂时来讲，不管谁将主意打到了朱平安的头上，都未必能占到什么便宜。
可现在令王承恩倍感头痛的却是，崇祯皇帝却是对朱平安并不像以往那样信任了。尤其是朱平安擅自抽调水师救援松山明军，让崇祯皇帝隐隐感觉到一丝失去掌控的态势。
王品到登州去，原本就是崇祯皇帝通过王承恩在朱平安身边埋伏下的一颗棋子。但如今，崇祯皇帝却是认为一颗棋子不足以掌控全局了。
王承恩仔细思量，这也许便是杜勋那杀才偷偷向崇祯皇帝的谏言。贺人龙、左良玉等统兵大将的所作所为，也传到了崇祯的耳朵里，如今的崇祯不仅对满朝文官阁臣严加戒备，对于各地的统兵武将更是疑心甚重。
孙传庭就任陕西总督之后，已经偷偷上了奏章，将贺人龙、左良玉拥兵自重、临阵脱逃的事情全部呈奏御览，并言明，如果不能惩治贺人龙，那么陕军之祸只能愈演愈烈，他孙传庭就算有天大的本事，也无力回天。据怀德所说，崇祯皇帝接到这份奏章之后，深思了许久，最终在孙传庭的奏章上批下了“便宜行事”四个字。
不出意料的话，贺人龙将成为孙传庭掌控陕军的祭品。见微知著，崇祯皇帝在处理了陕西的事情之后，再度向各地派出了大批的监军太监。山东也不例外。
派往山东的是杜勋的心腹封达。
王品这些年虽然办差得力，但毕竟身上东宫的烙印太过明显，加上他又是王承恩的义子，崇祯皇帝也害怕其中会有什么瓜葛，因此这次着意派遣了杜勋一系的人马前往山东。
如此一来，事情便变得复杂起来。杜勋的小算盘王承恩心里清楚的很，不外是滥权捞钱，山东的富庶人尽皆知，朝中的显贵都在其中大发其财，也有不少人跃跃欲试，想将这么一块肥肉硬生生的拢在自己手中，田贵妃的父亲田弘遇便是其中最为热切的一个。