腊月十四是曾谕大老爷的生辰。

往年他还在朝中做官时，每年好些同僚们寻着机会前来给他贺寿。如今致仕了，他又一心炼丹不闻俗事，倒把过寿庆贺的事冷淡了许多。

曾谕不问这些，不过贺大太太却想，趁着这个时机好好的热闹一下，就当是讨老夫人的欢欣。她找来了曾鸿夫妻俩商量过，各处下了帖子，赶在年前好好的乐一回。

到了正日子这一天，一大早曾谕换了身豆灰色的葫芦道袍，先去秦老夫人那里磕了个头。又到正厅堂上接受了晚辈们的恭贺，脸上也还喜欢。用了寿面后就回自己的丹房了，并不眷恋这些俗事。

曾鸿请了两班京中最好的戏班，又请了说书的女先生和表演杂耍的班子，热闹异常。

曾鸿带着族中子弟，近亲好友肆意的喝酒取乐，也无人管他。

薛愫想到今天学里没课，便和薛恒一道用了早饭，又多次训诫他：“可不许跟着那些不成器的人胡闹，更不许堵。要是让我知道了，回头告诉姑父姑母去，看不教训你！”

薛愫说得声色厉惧，希望能对薛恒有些震慑。

薛恒怕姐姐发火，乖乖回答道：“我知道了，我跟着鸣二哥，不去什么地方。”

那次曾鸣提薛愫将薛恒从古家带出来，薛愫还是很相信曾鸣，也些许的放了心：“那好，回头我可要问你鸣二哥的话。”

饭毕，薛愫换了身得体的衣裳，带了薛恒便去秦老夫人那里。

此时的沉心堂一改往日的沉闷，还没进大门就听见高声笑语。

姐弟径直走了进去。花厅上，秦老夫人正乐呵呵的与亲家母，贺大太太的母亲闲话。姐弟俩进去，也没多少人注意到他们。

薛愫拉着弟弟给秦老夫人行了礼。

贺大太太的母亲看了一回，笑说：“这哥儿、姐儿的倒是面生，不知是哪家的孩子，倒是一对粉妆玉琢的孩子。”

秦老夫人笑指说：“是我们二太太娘家的侄儿、侄女。”又和薛愫他们说：“快给老安人请安。”

薛愫和薛恒又忙向贺大太太的母亲行了礼。

刘老安人很是喜欢，将头上的一根金簪拔了下来赏给了薛愫，给了薛恒两锭金馃子。两人又道了谢。

薛太太看在眼里喜在心上。

薛愫见淑苓今天也过来了，瞧着气色还好，想来身上已经好多了，便到她跟前关心了几句：“苓姐姐瞧着还好，看样子已经痊愈了。”

淑苓皱眉道：“药还没断呢，今天是大老爷的好日子，怎么着也得过来一趟行个礼。”

“我来了你们也不理我！回头我找二舅母评理去！”

淑苓和薛愫不用回头看也知道是徐毓芝在那里鸣不平，两人一扭头果见她竖着两道柳眉，愠怒之色流于言表。

淑苓倒堆了几分笑意：“没看见表姐在这。”

“我早就过来了，在隔壁房里呆了好半天。你们俩成天在一处，生生的把我撇下，当真我就是客人不成？那她又算什么？”毓芝指了指薛愫。

薛愫想怎么又拉上她呢，淑苓则是一脸的尴尬。薛太太过来和她们几个年轻小姐道：“你们都去暖阁吧，那边暖和。”

淑苓知道夫人太太们有要事相商，便起身带着姐妹们告辞。

这边的暖阁果然温暖如春，当地一只青花瓷的大花觚，里面插着几枝半开的腊梅花。淡黄色的花蕾看似平凡，在这暖融融的屋子里却开得香气甚烈。

碧月和两个小丫鬟捧了茶具过来。淑苓笑着和敏芝说：“二表姐擅茶道，今天喝不让我们开开眼界。”

敏芝倒是乐意在众人面前显露一手，不过毓芝却拉着她说：“姐姐，干什么来这里服侍人？”

听得毓芝这样说，淑苓赶紧道：“不用麻烦二表姐了，茶不拘怎么喝都行。”