外公离开后，然儿和青莲每天帮着张大柱挖池塘里的莲藕，忙的不亦乐乎。眼看娘的忌日就要来到了，虽然两人谁都没说什么，可是心里却是有一个同样的期盼，那就是盼着娘的忌日的到来。

自从娘上次显灵后，然儿和青莲无时无刻不在盼望着，能再次听到娘和自己说话。

今年的雪来得比往年都早，差三天才到立冬时，从早晨就彤云密布的天空，傍晚十分开始飘起了雪花。虽然雪也算是大，只是地温偏高，落到地上不一会，就融化掉了。然儿来到张大柱三口人住的草房前，对他们说：

“大叔大婶，不知道夜里的雪会不会下起来。要是下起来的话，你们可要注意一下屋面的积雪。那年的大雪，就差点把草房压塌。”

“然儿放心吧，我们会注意的。”

有了张大柱一家人在，倒是不用然儿和青莲再来操心。晚上两个人照例把炕烧得十分温暖，早早爬到炕上，边说着闲话，边做女红。自从去临康城回来后，青莲就一直很努力地跟然儿学女红，如今做起来已经十分像样了。今年姐妹两人的棉衣，都是然儿和青莲在张大婶的帮助下，亲自动手拆洗的。

第二早晨起来时，地上积了薄薄的一层雪，刚刚漫过鞋底。虽然天空还在不紧不慢地飘着雪花，地上的积雪却不见增厚。姐俩保持了多年的习惯，自然不会因为这浅浅的积雪而打断。然儿和青莲在前面慢跑，大黄和小黑跟在身边，一时跑到前面，一时又落到后面，不停地撒欢。

然儿和青莲最初是跑向夏村方向。自从买下毛竹林后，就改为绕着毛竹林的小山包慢跑。一圈下来，总有四五里地远近。回到家里吃过早饭后，因为季节原因，早已不能到亭子里闲坐看书练字了。然儿、青莲和玉儿三人便来到瓦房的东间，摆开吃饭用的小四方桌子，然儿坐在炕上或看书，或做女红，青莲和玉儿则坐在小桌旁练字。玉儿也是个聪明的女孩子，虽然平时话语不多，却十分内秀，认字读书都很认真，大半年下来，早已经把三百千读的差不多了。

午饭后，然儿和青莲算计着，后天就是娘的忌日了，担心明天还下雪，便想提前准备好给娘的祭品。家里有现成的火纸，香烛，蜜饯，莲子，再让张大叔帮着杀只鸡，池塘里捞条鲤鱼上来，除此之外，需要购买的就是些水果。本来然儿和青莲打算姐俩去一趟杨庄或者西泠湖畔，张大叔见天气不好，便主动说：

“天还在下雪，路上不好走，又已经是下午，冬天日短，眨眼就会黑天。还是我去一趟吧，你们把要买的东西想好了，告诉我就行。”

“那就麻烦大叔了，就是买些橘子，苹果，如果能看到其他的水果，也买一些来。”

说着话，然儿递给张大柱三两银子。因为近几年的年景很好，物价很是平稳，三两银子能买不少东西。稻谷的价格，如今才四百文左右一石。三两银子要是买稻谷的话，能买七石半呢。

张大柱走了之后，然儿姐俩和玉儿娘俩便在草屋里聊天。一直到天黑了下来，张大柱还没有回来，玉儿有些担心地说：

“娘，天都黑了，爹怎么还没回来呢？”

“想是碰到什么事情了，不会有事的。”

四人又等了一会，见天色已晚，然儿和青莲走出茅屋准备回去做晚饭，刚好看到张大柱赶着一辆牛车沿着溪边的小路缓缓驶来。

“玉儿姐，大叔回来了。”

青莲对着屋里的娘俩喊了一声。

四人一起来到篱笆院的门前，见牛车上还坐着一个人，年龄比张大柱要大十来岁的样子，差不多有块五十岁了。张大柱赶着牛车来到门前停下，从车上跳下来，对着车里的人说道：