去时用了十一天，回来快了一天，七月十六一早离开临康城，二十六日上午赶回杨庄，只用了十天。连来加去，总共四十天的时间。午时回到篱笆小院时，张大柱一家正要做午饭。

见主人然儿和青莲回来，张大婶和小玉赶忙过来帮着收拾。听然儿介绍一起来的年长者是然儿和青莲的外公，张大柱急忙上前见礼。

“葛大叔一路辛苦了，先到屋里歇息，玉儿娘一会就做好午饭。”

然儿和青莲并没有告诉外公家里请了张大柱一家人的事情。随着外公来到瓦房的堂屋里坐下，沏好茶后，然儿才对外公说；

“刚才的张大叔、张大婶和小玉一家是西边张家庄的人。因为张大叔父母离世拉下了饥荒，为了还债，把家里的地都卖了。正好我和莲儿打算请长工，便请他们一家人过来帮忙。”

“又是地，又是池塘的，靠你们两个女儿家怎成？请长工来打理是正理。”

“外公先喝口水，等会午饭后，休息一下，再去娘的坟上看看吧。”

说着，然儿让莲儿陪着外公，自己来到厨房，帮着张罗午饭。

午饭上桌后，姐俩先给外公摆好碗筷，又摆好娘的碗筷座位。外公看了，连连点头，心里不由赞许然儿姐俩的孝顺。午饭外公吃得很少，许是旅途劳顿的缘故，饭后喝了被茶水，便歪倒姐俩的炕上沉沉睡去。直到未时末才醒来，精神好了许多。在然儿和青莲的带领下，先是来到西间，看了看娘的木像。然儿和青莲恭敬地点上三炷香，才领着外公来到池塘边的亭子里。先看了看娘的坟头，然后是毛竹林，五亩水田，一圈下来，又回到篱笆院子西边，娘当年亲手建起的两间草屋，和雨榭小筑。

晚饭后，祖孙三人一直在聊天。都是这几年然儿和青莲的事情。特意把那年大雪天，夜里娘托梦的事情讲了。外公一直认真地倾听着。到亥时前后，见外公有些犯困，便领外公到西间休息。然儿和青莲白天就已经把西间收拾出来，本来姐俩是想把娘的木像挪动东间的，被外公制止了。

服侍着外公躺下后，姐俩来到东间炕上，一时想起谢雨的表现，久久不能入睡。

不知过了多久，姐俩似睡未睡中，隐约听到西间外公似乎在和人说话。开始还以为是外公说梦话呢，然儿和青莲仔细听来，听到外公嘴里时不时说出“薇儿”两字，不由一时起身来到西间门外。许是外公听到了姐俩的脚步声，对着门外轻声说道：

“然儿莲儿，进来吧。”

然儿和青莲推门进来，见外公正站在娘的木像前，对两人说道：

“然儿莲儿快给娘磕头。”

然儿和青莲虽然心内十分疑惑，还是听外公的话，跪在地上，对着娘的木像磕了头，刚站起身来，就听到一个微弱的声音：

“然儿莲儿，难为你们了，我苦命的孩子。”

“娘。”

然儿马上就听出是娘的声音，青莲从来没听娘说过话，见然儿叫娘，也跟着一起叫。

“娘，我是莲儿。”

“娘知道，莲儿是个好孩子。以后莲儿和然儿要替娘照顾好外公外婆。”