爷俩商议不久，然儿舅舅就从谢家下人嘴里打听到葛壮的消息。

“父亲，从谢家下人那里打听到，自从薇儿妹妹离开后，葛壮一直在外寻找。只是五年前突然失去了葛壮的消息，至今仍然毫无音讯。”

“五年前？葛壮找到然儿时也是五年前。难道葛壮在见过然儿后，出了什么意外？不然，也不会自那次之后，再没有去找过然儿姐俩。”

“谢家人还不知道葛壮找到然儿的事情。”

“看来，自从葛壮找到然儿后，还没来得及传回消息，便出事了。”

“那要不要告诉谢家一声？”

“先等等，听听然儿的意思吧。”

然儿来到外公家的第七天，舅舅家的表姐，两个表弟从他们外婆家回来了。表姐长的很俊俏，叫葛蕾，依稀有些然儿娘的模样。大表弟叫葛亮，小表弟叫葛童。兄弟俩长得都随舅舅。

“然儿莲儿来认认蕾儿表姐，看是不是和你娘长的有些像？”

然儿姐俩和舅舅家的表姐弟三人，是同龄人，表姐和表弟们也都读书认字。两个表弟还在私塾读书。所以，五人很快便熟络起来。葛家的院子里，时时传出姐弟五人的笑闹声。看着眼前活活泼泼的孙子孙女外孙女，外公外婆心内对然儿娘的伤痛，减轻了不少。

然儿和青莲一直不知道舅舅叫什么名字，和表姐葛蕾熟悉后，才知道舅舅叫葛礼。舅妈娘家姓孙，舅妈叫孙怡。大表弟葛亮已经通过了童生试，只是还没有参加过院试。小表弟葛童明年才参加童生试。表姐葛蕾的婚期定在来年的三月十六。现在外婆、舅妈、表姐正在为表姐的嫁妆忙碌着。然儿的女红还拿得出手，也跟着帮忙。只是青莲就尴尬了，私下对然儿说：

“莲儿丢人了，回去一定好好学学女红。”

“呵呵，现在知道不好意思了？当初是谁说的，做不做的，有钱就能买了？”

说的青莲不好意思地伸了伸舌头。

“然儿的女红是跟你娘学的吗？”

外婆见然儿的女红已经有了些功底，不由问道。

“娘在的时候，然儿还小。是娘没了之后，然儿自己学的，只是给我们姐俩做些衣服，绣几块帕子。只要我们自己不嫌弃，也就没人说什么。”

“自己琢磨着能做到这样，可见然儿是个心灵手巧的闺女。”

舅妈夸赞道。

“莲儿没跟着一起学吗？”

外婆见青莲一直没上前凑，知道可能不会做什么。

“家里事情多，又是养鸡，又是喂猪，还要做饭。莲儿忙家务比较多，也就没时间学女红了。”

然儿怕青莲难堪，便替青莲打着圆场。

算算日子，来到临康城已经十来天了，然儿和青莲约着表姐，一起来到南城谢家女婿的杂货铺，和谢大叔见了个面。

“大叔决定了什么时候回去吗？”

“女婿女儿的意思是让我们到月底再走，你们姐俩呢，打算什么时候走？”

“我们也还没定下来，可能外公也要跟我们过去看看。等定下来，再来告诉大叔大婶吧。”

来到外婆家，转眼就过去十来天。这十来天是然儿和青莲第一次享受到家庭的温暖和温馨。