顺婶子闺名叫赵霞，今年十七岁，比顺叔叔小一岁。娘家并不富裕，顺婶子是家里的长女，下面还有两个妹妹，一个弟弟。弟弟今年七岁，顺婶子便时常和然儿、青莲开玩笑。

“你们姐俩谁愿意当婶子的弟媳妇？”

“都不想。”

青莲的回答千篇一律，就这三字，说的时候，表情还十分认真。顺婶子和然儿看在眼里，时常偷笑。青莲越是如此说，顺婶子就越想逗她，每次都是到青莲有些发怒地瞪着她，才呵呵笑着转开话题。只要顺婶子不提这个话题，青莲也喜欢和她闹着玩。两人都当青莲是孩子心性，谁都没当回事。

今天顺婶子一直待到黄昏时分，才告辞离开。走到篱笆门口时对然儿说：

“看我这记性，临来时你顺叔叔让我问然儿，猪圈打算什么时候出肥，到时候好过来帮忙。”

“出肥就不麻烦顺叔叔了，我和莲儿一天出一点，慢慢来就行。反正我们也没多少事情做。”

周家为春水摆的庆贺宴席，安排在七月初八。曾经请人捎信给然儿姐俩，让两人去吃酒。然儿和青莲并没有去，后来送鸡蛋的时候，周掌柜如前然儿所说，在酒铺里好好招待了姐俩一顿。

七月十五是盂兰节，姐俩给娘上坟时，照例把清明至今三个多月里发生的事情，对着坟头念叨了一遍。

十六上午，春水来了。进门就埋怨姐俩不去喝他的喜酒。然儿和青莲只是笑笑，说：

“然儿和莲儿两个小孩子去添什么乱子？”

春水给姐俩带来不少书，以及两套文房四宝。然儿不好意思收，争让了许久，见春水有些着急了，才收下。尽管然儿和青莲一再请春水用过午饭再走，春水还是在午饭前回去了。

八月初一些熟的早些的稻谷，已经开始收割。今年的稻谷和春天的冬麦一样，是个丰收年。照例是李爷爷爷俩来帮然儿姐俩收割的。因为不用交税，二亩水田足足收获十一石稻谷。一年两季粮食，让姐俩再也不担心不够吃了。春天的酸笋，伏天的草蘑，每个月八九十个鸡蛋，这些收入都加起来，不算粮食的话，一年姐俩也能收入小十两银子。只要没有大事发生，足够姐俩的花销。

八月十五这天，然儿和青莲第一次买来四个月饼。先是到娘的坟前，拿两个月饼祭奠了，让娘先尝尝。晚上月亮升起来后，又用另外两个月饼，摆在草亭的石桌上祭月，最后才一人一个分吃了。剩下的两个月饼留着，等哪天馋了再吃。

就在稻谷收完，冬小麦还没开始种的时候，夏村来了一位骑马的陌生中年汉子。样貌很威严，看穿着打扮十分不俗，不像是普通乡下人。进村就打听一个叫“葛薇”的女人。夏村人听来人描述，这个葛薇应该三十来岁，长得漂亮精致，识文断字，是湖广一带的口音。十年前，离家的时候怀有身孕，至于生的是儿是女不知道。

夏村的人听到如此描述，都想起然儿的娘来。只是都没有把自己的猜测告诉那位陌生的中年汉子。知道李爷爷和然儿姐俩走得近，便对来人说道：

“你去村西李家问问吧，或许他们家知道。”

来人在村民的指点下，找到李爷爷家，对李爷爷如前描述了一番。李爷爷心中也猜测，他要找的人应该就是然儿娘。不由问道：

“你所说的葛薇和你是什么关系？”

“葛薇是小人葛壮的主母，我家主人已经寻找主母多年，至今毫无音讯，如果老人家找到主母下落，家主人必有重谢。”

“既然是你家主母，当初因何离家出走，何况还怀有身孕？”

“具体情况葛壮不知，主人并没有告知。”

李爷爷思前想后半天，觉得然儿姐俩相依为命实在不是长久之计，如果真的是然儿的亲爹来寻，父女能够相认，然儿的终身也有依靠了。便对葛壮说道：

“我们村十年前的确来了一位身怀六甲的女人，与你的描述相仿，至于是不是葛薇，没人知道。如今女人已于四年前过世，只留下一个叫然儿的小丫头。”

“不管是不是小人主母和小姐，请老人家指引，让葛壮见见，可否？为此小人已经外出寻找四五年，还望老人家念葛壮寻人心切，请老人家多多体谅。”

“好吧，不过丑话说到前头，如果然儿不认，你可不许纠缠。”

李爷爷虽然希望然儿能找到亲爹，身有所依，但是也担心此事会不会给然儿带来麻烦。所以提前把话说死。

“你跟我来吧。”

出门前特意叫上李顺，怕万一有事好有个照应。