“青莲真棒，这么小就知道读书识字。哥哥在私塾里读书，都读八年了。”

“春水哥什么时候下场？”

“父亲和先生的意思是今年下场试试。”

“今年什么时候？”

“下个月初十。”

“姐姐，什么是下场？”

“下场是参加科举考试的简称。意思就是参加童生试和秀才试。”

“哦，大哥哥和周大叔都是好人，大哥哥肯定能考中秀才的。”

青莲的话把春水逗笑了。

“借青莲妹妹的吉言，要是真如青莲所说能中的话，大哥哥请你姐妹吃酒席，怎么样？”

“青莲不要吃酒席。”

“那青莲要什么？”

“青莲要笔墨纸砚。”

“青莲不许瞎说，怎么可以问哥哥要东西呢？”

“青莲不是要哥哥的东西，是说咱们缺的东西。”

自从青莲学着写字开始，还从来没有用过墨和纸，每每看到白纸黑字的时候，心里十分羡慕，总想有一天自己也能在白纸上写字就好了。所以，今天听春水问自己要什么的时候，不由顺嘴说了出来。知道姐姐有点生气，青莲赶忙这样解释道。

“然儿不要责怪青莲，等回头我把用过的字纸捎给你们，你们可以在反面写，反正留在我那里也是用来烧火。”

听春水如此说，然儿也没再推辞，其实她心里比青莲更想在洁白的纸张上写字，那种感觉真好，还是娘在的时候，偶尔买点纸墨来，让然儿过瘾。

到家后，然儿帮着把剩下的八坛酸笋装到牛车上，春水把三百二文钱递给然儿，驾着牛车就匆忙返回了。因为父亲没在铺子上，他要赶回去照应着。

送走春水，青莲来到然儿跟前，低着头，怯怯地说：

“姐姐，青莲错了。”

“姐姐不怪妹妹，姐姐也想要笔墨纸砚。娘有留给姐姐笔墨纸砚的，只是姐姐不舍得动。等下面的酸笋卖了后，咱们买两套回来，青莲一套，姐姐一套，好吗？”

“好。”

青莲这次没有说不想乱花钱，而是很干脆地同意了。有了空坛子，然儿带着青莲再次挖竹笋，然儿清楚，这是最后一次了，再过几天就不会有新竹笋了，每年竹笋只有三月初到三月底这一个月内才有。进了四月，几乎就没有了。偶尔有那么一两棵，挖回来也做不了什么。

第二天傍晚，两人把是个空坛子再次腌满酸笋，封好口，放在草亭子边上，太阳每天都能晒到的地方。吃完饭时，然儿对青莲说：

“妹妹，明天是清明节，该给娘扫墓了。早晨我们到夏村买香烛纸钱去。”

“嗯，青莲也要给娘磕头。”

“好，明天青莲和姐姐一起给娘磕头。”