凌波在她话里怔愣住，呆呆地看着桑柔。

她从未想过，将自己放在主位。寄人篱下，受命于人，从来都以顾珩为主。

桑柔的想法颇为奇异，她闻所未闻，却止不住心胸震荡。

顾珩那般的人，选中这样的女子，必然不是因为那张脸，以及几分才智。该如她一般，气质思想卓然拔群，却从不自恃，待人以真，处事以诚，灵活却仍有自己的原则。

她竟尊重她这般一个卑膝之人。

凌波大为感动斛。

那边，桑柔已经挑了一条男式发带，中间一个镂空位置可以自主镶嵌玉石。她付了钱，忽然勾唇笑起，叫凌波。

凌波慌忙回神。

桑柔小声说：“有一个偷窥狂，看了我们许久了，你去帮我把他抓来，唔……可能打不过，那你直接将他药倒即可……欸，别四处张望，会被发现。走，跟我来。”

两人一起进了一家丝绸店，屋内摆挂着各式布料，琳琅满目。

店外，一人扒在门边观望，却一下不见了那熟悉的人影，他正着急，分明看着他们两人进来了呀，心想自己莫不是看差了。

他走近店铺找寻，还没寻到踪迹，身后已传来一清丽人声。

“公子，找什么呢？可是要觅一块布做条遮脸的面巾？”

他一僵，缓缓转身，就见桑柔笑容潋滟，望着他。

“嫂……咳咳，桑公子，好……好久不见。”

桑柔笑：“是有些日头了，大半个月了吧。”

顾琦涨红了脸，眼珠子四处转，好不窘迫。

桑柔洞悉地看着他：“你三哥派你来的？”

顾琦立即否认：“才不是，是我闲着最近无事，出来晃……晃？”话越到后面越心虚。

桑柔点点头：“哦，这样……那你继续晃，我们先走了。”

桑柔转身即走。

“诶诶诶……”顾琦连忙跟上，“嫂……你等等我。”

**

顾珩方下朝回到府中，成持上前来，将一封信呈到他面前。

看到信封上字迹，顾珩本紧抿顿松了几分，他接过，一路往书房走去。

“穆止吾夫，近来饭好否，寝好否，身好否……”

脸上云翳淡去，眼里慢慢溢出笑容。

“妾牙好口好身体好，夫君勿念。无论君念或不念，妾不念也。”

他额头跳了下。

“妾虽不在君侧，但君可须谨记三从四德，莫待妾身归来，府内姊妹充盈。然，则杀无赦。”

信到此即止，下方画着两把血淋淋的刀。

字迹虽仍不堪入目，但较之从前，已长进许多。

顾珩唇边久挂着浅笑，将信收起，放到屉子里。

研磨，摊开一张纸，落笔。

**

在外头晃悠了大半日，直至日暮，桑柔才回了别院。

穆缜果真是效率之人，一个下午，就已将各方面信息查个通透。

“苏家？”桑柔问道，“哪个苏家？”

穆缜答：“苏家商行发家于梁国，虽与各国皆有生意来往，但一直都是小本小卖，并不见经传。虽说在各大商贾中，苏氏也能排上一席位，但不过是尾末的位置，很多经营产业并不与穆氏构成竞争。但这次穆氏除了这么大问题，无论是与我们有竞争关系的，还是没有竞争关系的，都争相活动，试图趁我们动荡之时，多得几分市场。唯有苏家颇为奇怪，反倒是不在药粮这方面下手，而是与一些船商洽谈起了合作关系。”

“船商？”桑柔大惊。

“是。本来这个消息非常隐秘，只所以能听闻，是因为齐国最大的船上与主子是旧交。不过，有什么问题吗？”

“你可知穆止要开运河的计划？运河修建是大工程，耗资耗力，所以穆止从现在就开始筹备。运河将来必利于商贸。资金及修建施工，这些穆止想着要向商家募集，其中说来话长。不过，如果真的是苏家动的手脚的话，那他们这招声东击西还真的打得漂亮。让齐国的各大商家趁穆氏动荡之时，争相夺市场，穆氏虽大，但非常时刻，同时应对这些对手，难免顾此失彼，方寸大乱。而苏家趁我们混乱之时，将船运一事洽谈好，立下合约，待我们回头再去想分运河这羹汤时，他们已经抢了先机。”

“那夫人可是有了何对策？”

“对策？”桑柔忽然一笑，“吹一吹枕边风，让穆止那边压一压竞商的名单算不算对策？”

穆缜闻言一愣。

桑柔收起笑脸，说：“开玩笑的。这些问题都得从正面解决才算真正解决，攻而不还，反倒让人看弱了去。关于药铺粮铺的问题，不用再押后了，直接着手处理吧。另外，安排一下，我要与这苏老板见一面。”

“您亲自出马吗？”

“嗯，既然如今穆

氏的掌门人是穆夫人，自然得穆夫人出马。”

穆缜颇忧虑，但仍点头：“是。”

***

自古以来，再没比青楼更高深的地方了，桑柔从前就跃跃欲试想要闯一闯这最集红尘人间风味的地方，可惜一直没能如愿。

如今与苏家的人会面，对方择在这样的地方，让她好一阵期待。

自然，期待只能藏在心底，面上她仍作出一副凝重的模样，与穆缜交代：“这事先不要与你主子汇报。”顾珩要知道了，只怕她连青楼的们还未踏进去，就被拎回来了。

虽是对方挑的地方，但房间则是桑柔这方选的。直接从后门进去，绕过回廊，来到一僻静小院。

前方是风月场所，此处却是清幽素净。

桑柔掩面纱，着烟青襦裙，披月白斗篷，坐在檀香氤氲的房间里，慢条斯理地煮茶。

房门被叩响时，她刚过了一趟茶水。房门打来，有人款步而来，她手上动作不停，待对方坐下，方斟了一杯茶。

上好的茶叶，热水过后，叶片舒展开，水色清淡，赏心悦目。

凌波于一旁走过来，将茶杯端起，穿过珠帘，走到外间，将茶盏放到来者跟前，道：“请饮茶。”

来人点头，端起抿了一口：“好茶。”又连连喝了数口，才说，“穆夫人约在下见面，就打算这样隔帘对话吗？”

桑柔放下手中茶具，已站起身。

穆缜在一旁，正要阻止，她摆了摆手，直接掀了脸上的面纱，打帘而出。

“既是故人，还需遮掩作甚？”她走到来人身前，在对方惊愕的目光中笑道，“王公子，好久不见。”

来人正是王豫之。

“竟是你，没想到。”

“我亦没想到，苏家的后盾竟是梁国武陵君。若我没记错，王公子的母家姓苏。”

“没错。”

王豫之对她仍有敌意，他怨憎她，自几年前靖王宫的那匆匆几面。

当年靖文王寿宴，王豫之亦在出席之列。众人皆知，靖文王借生辰宴之名，行招婿之实。

但当时靖文公原本也只打算推出桑柔一人。桑柔虽常年不在宫中，但间歇回来几次，因其聪慧过人且琴艺超群，早声名在外，引得天下王孙贵族争相慕之。

但王豫之除外。他心中所属，却是她姐姐，傅姝。

傅姝早年亦顽皮过，偷偷出宫玩耍，得识王豫之。但她是个颇有野心的女子，比之其他沉迷安乐的兄弟姐妹，更警醒，她知道自己最终命运不过是嫁人为妻，既然最终归宿不可变，但她至少想自己拼一把，选一个她觉得可以托付的人家。

而她所看中的，是本靖王已经内定好桑柔的夫婿人选，俞荀。

大梁最强大的国家的储君，还有什么比这个选择更佳。

只要没有桑柔，她便是不二人选。桑柔顺理成章成了她璀璨来日的挡路石。

但一开始，她并无杀桑柔之心，私购毒药参于其膳食之中，致使她大病一场即可，却不知最后出了差错，普通毒药，成了奇毒冰焰。桑柔险些丧命。

靖文王别无选择，将傅姝推出来予以俞荀，却不知他竟不允，最后傅姝嫁给了顾璋，名不见经传的齐国王子，但比之王豫之，好歹是王室血亲，将来争取争取，尚有空间。而王豫之，再出息，也不过是人下之臣。

王豫之不知其中折转，只觉是桑柔悔婚，导致本无恙的傅姝要走出来顶替她委身远嫁他国。

傅姝对他几番拒绝，他也只觉得她胸有帼怀，牺牲自我，成就家国大义。

特别见桑柔辗转燕国齐国，盘桓在权贵身侧，卑躬屈膝，更是看不起她。

穆止早身死，他不知桑柔是用以何手段坐上这穆夫人的位置，但始终觉得她不光彩，脸上不免露出鄙夷之色。

桑柔将一切看在眼里，亦不挑明。