府衙的管家这时走过来，看见桑柔也是愣了下，半晌才认出她模样，问：“怎么是你？你的脸……”

前些日子，便是他去找的桑柔，让她进厨房帮忙。

桑柔忙说：“我……过敏好了，且身子也好透了，保证无病无疾神龙活虎，想着厨房这里还需不需要人，我手脚勤快，可以做很多事的。脸，是前几日不小心摔倒，磕到了。”说着抚上脸侧，神情哀恻。

她来此之前，特地在脸上涂了脂粉，弄出好大一块乌青，以掩人目该。

管家微微皱着眉，将她好一番打量，目光又在厨房里逡巡了一圈，再看向桑柔，问：“你厨艺如何？”

桑柔一噎，竟一下问到她痛处，出口却是：“自然比不上名师大厨，但自小我就颠勺掌灶，厨艺……还是可以的。”说着舌头不小心被咬了下，她忍住疼，笑着面向管家。

管家点点头，他叹了声，：“要不是实在缺人……你们赶紧烧水的烧水，手中活儿别停。你！”他指向桑柔，说，“去做点吃的，给太子做夜宵。”

桑柔正挽袖准备大干一番，却听到这样一句话，登时腿一软，说：“我？蹂”

管家：“怎么，有问题？”

桑柔：“必须……没有！”

管家这才点头离去。

冲着方才自己的那句话，桑柔全程作出一副淡定从容的姿态，即便油滴碰到了手上，也是强忍住。

好不容易，半时辰后，她整出了冷热两菜加一碗面，模样虽不好看，但早些年，每日看着鹤枳老头下厨做饭，什么东西什么时候放，心中好歹有个数，只是拿捏不大准份量。

她将东西放进食盒里，而后招了一个人，说：“这府里我不熟，能否劳请你送一下夜宵给太子。”

那人来回提了好几桶水，累得正脱力，如此好的偷懒机会怎么会放过，忙热情地说：“没事没事，放着我来。”

桑柔弯眉一笑，说：“谢谢。”

男子竟被她这样一笑，红了脸，如斯眉目的女子，若是没有脸侧那一大块乌青，该是枚绝色。

桑柔一直等在厨房，待到那男子回来时，她几乎都要睡着了。

“怎么样怎么样？太子如何？”

那人被桑柔这反应吓了一跳，喘了口气，说：“什么怎么样？我都没能看到太子。”

“什么？怎么会没看到呢，你不是给他送饭了吗？”

“嗯，是没错，但是太子好似在里间疗伤，我一进去，满屋子血腥气，他们吩咐我把饭菜放下就让我回来，方才是去了趟茅厕才给耽搁了……”

他不好意思地挠挠脑袋，却见桑柔一张脸煞白。

“你怎么了？”

桑柔猛抓住他的手臂，说：“能否带我去太子的院子？”

“啊？为何？”

“我第一次下厨给太子吃，心里拿捏不准太子的口味，想去看看太子的反应，若是太子喜欢，那心里也有了数儿，若太子不喜欢，发了怒，亦不能连累厨房其他人，我先去领罪。”

“这……”他没想到这小小弱女子倒是如此担当，心思周谨，犹疑了下，说，“我只能带去你认认路，但是太子的院子，我们平素也是无法随意出入的。”

桑柔连连点头。

景州府衙几番改建，如今也颇有一定规模，前方办公，后方供人居住。

桑柔一路在灯影明暗中踩踏，心中亦是沉忽浮，忐忑不安。

那家丁在一池塘边的回廊停下，小声与桑柔说：“呐，对面院子便是太子的住处。”

小小一方池塘，中有假山，四周间植柳木，偶听水声涟涟，似有鱼儿欢游。而池塘那头的院子，门口檐下各挂三盏一串的灯笼，远门洞开，可见人影幢动，灯火通明。

倏然，眼帘中闪入一纤柔身影，提着裙裾，碎步急更，从蜿蜒小径的繁花林石间穿过，直直向那院中奔去。

卓薇柔。

桑柔双手交握在身前，攒紧。

身旁的男子打了个哈欠，说：“好了，路线记住了吗？我们走吧。”

“掐算时间，太子也该用完餐了。”桑柔看向他，说，“是否该去收拾碗筷食盒了？”

“好像是。但是这个会有人收拾好，放在院外，我们明日一大早去收就好了。”

桑柔眸色暗了下，又说：“你在这府中做家仆多久了？”

那男子一愣，不明白她为何突然问这样的问题，答：“三年。”

“三年……”桑柔点头，“三年时间，无所升迁，无所涨俸，无所重视，你有没有想过为什么？”

男子一下被说中痛处，登时脸一涨红，所幸黑夜光亮不明，只是被一个女子三言两语道中短处，难免心中怒火顿起，他语气僵硬：“那是因为我……”

“懒！”桑柔不待他说完，更简单直接地指明，全然不顾他面色已经僵涩

，自顾自分析道，“插科打诨，混日子般，一边心里不满自己处境，一边又毫无根据地心高气傲，从不努力，从不思考，这就是你失败的原因。你一定抱怨自己出身不佳，无人赏识，但机会从来就摆在你面前，只是你从不曾努力去争取过，但凡你细心一点，也不至于至今还是这番模样。”

“你……”

“比如现在，”桑柔一改方才的肃穆，微柔了语气说，“太子方用完宵夜，院内灯火通明，说明还未入寝，你现在就去收拾碗筷残羹，并询问太子对这羹食的意见，定然就会引起他以及旁人的注意，或许一次并不一定就会成功，但凡此不辍，终有一天，会有人看到你的努力。你的成功与否，在人的言语之间，更在你自己的手上。”