风罢雨歇。

漫天云翳急速散开，像无形中有一双手扒开了厚厚灰色锦被，向无穷远的天地尽头层层席卷而去，天空露出湛蓝光泽，川河饱涨，夹裹着沿岸冲刷下来的黄泥撞到两旁山壁上，波浪滚涌，涛声喧耳。雨后的山色葱翠盈润，雨露未晞，晴光微露，满目皆是晶亮的碧色，绵延万里。

峰林隽秀，江山如画。

“又何感想？”

顾珩和桑柔两人比肩，立于山头，放目眼前山川。顾珩将手背于身后，双目直视，问旁边的人跬。

这一派秀丽山河，收于双眸，层层叠叠又似糅杂进桑柔心中，胸口不免有豪情跌宕，她出声：“江山哪顾谁宾主，无需铅华添风流。”1

顾珩却对：“看如此江山，怎忍归他人手？妗”

桑柔点点头：“太子英杰，当主掌天下。桑柔也知，自古太平盛世皆是在马蹄践血刀光剑影之后才换来的几年清平。只不过我终究是妇人心肠，只觉得这大好风光，不该蒙尘于干戈之下，人生苦短，亦不愿在战乱中流离。”

顾珩静默半晌，说：“刀光血影枪林弹雨自是我们男人该去面对的。夺得了这天下，自然也能保得了你一方远离纷争的净土。”

他说这话时，目光定若磐石，语气穆然，歃血起誓般郑重。

桑柔微愣，心中不知掀起别样的微澜，转过去抬头看他。

顾珩感受到，背在身后双手攒了一下，又补充道：“我以为，这是一个男子立于天地最基本的要求。”

桑柔伸出手，对着他竖起拇指，说：“太子真男人！”

顾珩：“……”

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顾珩带着桑柔穿山越岭，专门挑一些人迹罕至的小道走。

走了大半天，桑柔已是满身泥渍，蓬头垢面，而顾珩除了鞋面有几处污迹，仍旧一身光鲜。

桑柔愤愤不平地从头上摘下一根枝梗，又从肩头扫下几片树叶，心想，待会一定要向顾珩好好讨教一下，如何做到乱木丛中过，片叶不沾身的。

又行了一段距离，终于再见天光。顾珩已于外头站着，桑柔从灌木丛中钻出来，却被眼前的景象所震住。

他们立身的巨石之下，正是川流的急拐弯处，雨后高涨的河水从上流冲下来，撞到河岸上，溅起十米巨浪，被迫折转流动方向，向下游奔腾而去。

而上游数十米处的两岸，杂草矮木横生，中散落无数大小不一的石块，石块棱角线条均匀分明，不似自然生成，好像是被人凿割过的。视线再放远，那处的河岸却远不似下游的原始自然风貌，两岸虽也生长了草木，但隐约可见石块铺砌，规章工整，隔一段距离，蔓草夹裹中，每三丈相间，置一石狮。经常年风霜雨雪摧洗，石狮雕刻已不复当年崭新纹路，有些甚至缺耳短尾，却不损本有的威严，坐立河头，睥睨脚下惊涛骇浪。

“记得这是哪里吗？”顾珩问道。

桑柔想了一下，脑海中回想起前几日抄写的地图和山河志。

“齐孟公三年，孟公召群臣，觅良匠，征民工，欲修运河，直通都城至南境浩州，以达南境有事而运军兵，天下兴平而利农事，资食有储而水无害之三大目的。然，工未至半，西境来犯，国库不裕以资军用，弃之……”

“这就是当年夭折的章浩运河的遗址。”顾珩见桑柔模样，知她已回想起来，便自行作答，“当年祖上从梁国中独立出来，自封为王，实力不足，却雄心远志，要修这一条直通南北的运河，但终归半途而废，甚至连半途也未达到。从离章临最近的付梦镇，也就是这条青江的源头开始到此处，不过百里，却耗尽半个国库。”

“那……太子是想重新启动这项工程？”

顾珩点头，又摇摇头：“当时齐国北接北河，南至浩州，不过五郡三十乡，不及如今齐国领土的五分之一，祖上想要修的这条运河若是成功，总的算来也不过百千里。”

他话到这里停下，桑柔想起离开章临前那两夜，他让她归整的那些图纸，章临，连庸，邵城，河乡，直至南川，一路从齐国都城到南川，心中不禁大为惊诧，脱口惊道：“太子想从章临一路修到南川，不对，是到余湖！”

大梁有两条重要川流，一是从南到北的青江，在齐国境内，二是横河，顾名思义，该条河流横穿大梁各国，发源于旧靖国，如今归管于燕国蜀郡，流经燕、漠、申、齐等几国。青江横河交汇于余湖。

余湖一带，水路四通八达，商贸发达，富庶程度堪比大梁某些小国。

顾珩没否认。

“要修建运河本是大工程，更何况是几乎贯穿齐国的河道，期间多少奇峡幽谷，急滩险道，工程之巨，施工之难，耗资之大，工期之久，或许，并不是现在的齐国所能承受的。”

桑柔到这时不再藏掖，实话实说。如此大的工程，便是让如今最为强大的燕国，也是贸贸然不敢动工，何况是连年征战，国贫兵疲民乏的小国齐

国。

顾珩是明理之人，桑柔知道他不会认为她言语中有轻视齐国的意思，她道出的是实情。

顾珩点点头，说：“你说的不错。”却不急于解惑，而是抬头望望天空，天色渐暗，对她说，“时候不早了，我们走吧。”

他在前领路，桑柔本思考着之前的问题，也没注意看路，猛抬头时，却见四周景致全然不同于来路，出口问：“太子从前可曾来过此处？”

“从未。”

“那怎么感觉你轻车熟路，一派熟稔的模样？”

顾珩语气从容若他的步伐：“哦？你这么觉得吗？其实，我也是凭感觉瞎走的。”

桑柔猛停住，正好一脚踏在一水滩里，登时溅得鞋面裤脚都是泥泞，出声要哭了一般：“瞎走？怪不得我觉得走得路跟来时的不大一样儿呢！我怎么就相信你了。我们这是要去哪儿呀？天色都暗下来了，今晚不会要睡这林子吧。”

顾珩在听到那啪嗒一声水响时回头，见她无碍，只是脸上哭丧着表情，心里笑开，面上仍旧平静无波：“嗯，你说的没错，今晚是只能睡这林子了。”

桑柔脚一软：“太子再开玩笑吗？”

顾珩答：“我从不拿自己开玩笑。”

桑柔：“……”

兜兜转转再行了五百米，眼前出现一竹屋。

林木葱茂，枝叶密织，却在竹屋上头，开了一个巨口，天光倾泻。

桑柔怔了一刻，此处有几分以前居住的竹坞的味道，许久未归，不知鹤枳那老头如何了。

那边顾珩已拾级而上，桑柔自知又被他摆了一道。虽然清楚向他这样的人行事必有一二三四各种退路，但今日两人出行，什么也没带，更不见他侍从身影，她以为顶多找个山洞熬一晚。

“此处山林虽然茂密偏僻，但一路走来，林间仍有人为踩出的小道，说明这里有人常来，可能是樵夫、猎户，抑或是山贼、流匪，山林大而偏远，自然不可能一天往返，故而山林中会建有这样暂居的竹楼或木屋。今日我们比较幸运，此处竹屋建得还不错，虽然只简简单单小单间，但在这种地方，可以算得上豪宅了。”

顾珩话中难得露出点欣然，推门进去。

几块木板拼凑的木板床，一个石块黄泥垒砌的灶台，一方小桌，桌上桌下散落着几个缺胳膊少腿儿的器皿，真是简陋地一目了然。

顾珩却似很满意的模样，对着门口皱眉审视的桑柔问：“饿了吗？”