那玉格紧跑了两步上前，将手中一团白色的东西往容若手里一塞，口气殷切中含着悲楚道：“还请大人无论如何，切勿……切勿忘了我家姑娘！”

容若手里攥着那绢布一样的东西，看着玉格的脸使劲点了点头，策马绝尘而去。

离了沈婉所居的院落有一程，容若勒住马，将方才玉格塞进自己手中的绢布抖开一看。

只见一块雪白的绢布中央，几滴赤若朱砂的血渍如雪中绽放的红梅跃入容若的眼睛，刺目惊心，容若脸顿时惨白，他已有过婚配，自然知道这是便是女子最为珍贵的处子血。

心中锥痛的愧疚越发沉重起来，将绢布收好，容若深深地吸了一口气稳了稳心神，回头对小安子说：“你回客栈，将我的锦囊取了来，送至朱先生家。”

小安子应声策马去了。

容若独自回到朱竹垞的竹舍，一进院落，姜西溟与顾贞观正在两下下棋，朱竹垞一边亲手吹炉煮水一边观棋。

听见马蹄声，三人同时抬起头来，见容若进门，起身应了过来。

姜西溟先笑道：“容兄，昨晚可好睡？我可是一宿未合眼呢。”

顾贞观与朱竹垞听出姜西溟词句中的诙谐之意，都笑起来，唯有容若沉了脸，深眸低垂，神色肃然。

三人这才发现容若情绪似是极不对劲，脸色也苍白晦暗，完全没有春风莹润的颜色，顾贞观先开口问：“你怎么了？出什么事了么？”

容若将手伸进衣衫内，将常宁的信件掏出来，递给顾贞观说道：“你先看看这个。”

顾贞观眼睛盯着容若，伸手从容若手中接过信件抖开来看。

朱竹垞与姜西溟也凑过去看。

“真的？这，这……天哪！”顾贞观忍不住将信件紧紧贴在胸口，眼中两行泪已经滚下来。

朱竹垞又从顾贞观手中拿过信件看了一遍，也是忍不住一声唏嘘感叹。

顾贞观激动的不能自持，颤抖着唇道：“二十三年，整整二十三年哪，人这辈子能有几个二十三？”

原来，常宁那晚与康熙聊天，得知康熙圣意已决要举行博学鸿儒科考，他第一个想到的便是顾贞观时常挂在口边的吴汉槎。

吴汉槎因涉嫌顺治十六年的科场舞弊案，已经发配宁古塔给披甲人为奴将近二十余年，因此前圣谕特宣，大赦不得豁免其罪，所以前几次康熙大赦天下，都未令吴汉槎归返中原。

此次，康熙不拘一格，开设博学鸿儒科考，正是广络天下名仕之难得契机，因此，常宁想趁此机会，再加上康熙珍惜名仕，求贤若渴的心思，或许可就会吴季子。

但是，信中也只说或许，却并未说一定，也并未说怎么个救法，只说待容若与顾贞观回京再细细商议此事。

顾贞观此时半刻也等不得，恨不得肋下生出双翼飞回京城。

他的差事原本也已经办完，只等容若，如今容若也办完了差，顾贞观便即可去官府将其他琐碎事宜交代完毕，催促容若即可共同回京。