次日一早，金陵城内，周府附近的坊市，都开始传说一个消息：

周家大小姐周娥皇实在是红颜薄命啊！原本去岁年底，还曾被钟皇后看中，想要纳采问名；盘算看看有没有和她八字相合的皇子可以般配。谁知后来一病不起，如今已经奄奄一息了！周太傅也是病笃乱投医，听说信州龙虎山的张天师善于诊治各种先天不足之症，于是就上赶着让人送女儿去清修治病，权当是死马当活马医了。

“哎呀，听说那周大小姐也是当世罕有的绝代佳人啊，竟然红颜薄命至斯么？着实令人感慨啊！”

“谁说不是呢，都还没那个公子王孙受用得到，便要便宜了阎王爷了么。”

各种各样的市井俚语之间，周府上一支足足七八辆马车构成的车队便顺利出城南下了。钱惟昱来的时候，只有一辆车，其他人都只能徒步，为了不着眼，拉车的还是驴子。如今既然有当朝太傅的名头可以扛着，便是用上十几匹高头大马也是没人可以说什么了。

只不过么，既然是顶着周宗的旗号，而且说是要去信州龙虎山求医的，所以钱惟昱一行人倒是不好直接从南门出城后经牛头山直奔石臼湖了——因为那里毕竟现在已经是吴越国的领土了，你打着周府派去信州的车队旗号，好歹也要功夫做足，不好一下子就穿帮不是？

幸好，既然如今扛了大旗，便是多走点路也不会有危险，于是钱惟昱在出发前和周宗合计了一番：此行从金陵城的西门出去，然后直奔长江边，沿江而行约摸七八十里，到采石矶后租些渡船，溯流至池州上岸，再缓缓南行——周宗虽然以太傅头衔致仕了，但是依然有诸如宋齐丘之类的宿老以他为眼中钉，说不定会有人暗中盯梢周府的车队，故而离开金陵百里范围之内时，最好不要有什么异动。

……

一行高头大马拉着的豪车，从金陵西门出城，缓缓行了七八十里，到得采石矶时，正是花了一整天的时辰——其实，这也是周娥皇病情刚刚和缓所致，因为这个年头的马车缺少减震装置，行车太快，病人自然受不了。

钱惟昱见天色已晚，便一边让众人在采石矶就地投宿一夜；一边命顾长风和一个周宗派来的得力家人一起，出面去寻合用的渡船，好提前一夜下了订钱，来日一早，便上船赶路。

虽然在周府的时候，钱惟昱已经表现得颇为敢作敢当，但是在离开周府之后，立刻又恢复到了谦逊守礼地谦谦君子之态。一路上，钱惟昱安排蒋洁茹和周娥皇同车，也好服侍她的病情，周娥皇还额外带了一个贴身侍婢一起，三女独占一辆最好的马车。而他自己，则在另一辆旁边的车上规规矩矩地待着。

“周姐姐，这便已经到地头了呢，奴奴扶姐姐下去吧。小心一些。”随着马车停稳，蒋洁茹先打起帘子瞅了几眼，确认马车是直入一家高档客栈的内院、周围没有闲杂人等，这才温言请周娥皇下车。

“姐姐小心杌子，出门在外的，也不好太讲究。奴奴却是小门小户的出身，从小也见识过些寒苦。”蒋洁茹歉然地扶着一个红木的小杌子，给周娥皇下车时垫脚，在周府这几日，蒋洁茹也是见识了周家的讲究奢华，平素上下马车若不是奴仆跪地让主人踩着背脊上去，那么好歹也要垫一个锦墩。只是如今出门在外，不好太张扬，所以带的东西一切从简了。

这一日来，周娥皇在车上也是和蒋洁茹有一搭没一搭地闲聊了许久，虽然她肺疾未曾根除，不耐多说话，好歹也把蒋洁茹的身份家世、和钱惟昱的交往经历都套了出来。蒋洁茹心中是拿周娥皇当大妇一般敬重的，她自个儿性子又温婉和顺，所以两女初日的交往还算融洽，下了车的时候，周娥皇便也已经直呼蒋洁茹妹妹了——

其实，自从周娥皇知道蒋洁茹在钱惟昱身边贴身侍奉了一年半，依然守身如玉之后，便已经觉得认下这个妹妹似乎也不算一桩坏事。