陶家有四子，陶远志最小，上面还有三个哥哥。父亲去世前没有分家，都是一块儿过的。因为陶远志忙于攻书，家中诸事自然少有打理，都仰仗三个哥哥和母亲操持。
可自打哥哥们都陆续娶了媳妇后，家里矛盾不断，父亲又在两年前过世了，于是大哥陶远德提出要分家过，二哥三哥都赞同，无奈之下陶婆婆只好答应了，但立下了个规矩，因为陶远志要考功名，无暇打理家中茶园，所以分家时陶远志没要茶园，只是让三个哥哥每年给些口粮果蔬之类的抵消。
陶婆婆自认为此番安排极为妥当，一来公允，二来又能让陶远志安心攻书，免去了繁琐的农务，又不必担心经济用项的事。所以当她听见陶远志说不打算再要三个哥哥的周济时，顿时有种专权被推翻了的恐慌感觉，惊得半晌都说不出话来！
“远志啊……”陶婆婆用拐杖使劲地跺了跺地，带着哭腔嚷道，“你这是要做什么啊？你还打算跟你那几个哥哥和娘断绝往来吗？娘当初苦心替你安排好了，你就这么不领情，偏要让荷青跟着靳宝梳那践人做买卖？你是个秀才啊！自家媳妇在外招蜂引蝶的，你脸面上过得去吗？”
陶远志把脸转向一边，神情略有些复杂地说道：“荷青又不是出去站街叫卖，她只是在家做些吃食交给宝梳而已，到了茶汛结束，就能分到一笔银子，想来也该够我今年往成都赶秋闱的了。如此一来，娘也不必再问三位哥哥要银子替我准备盘缠了。”
“可那靳宝梳的名声儿那么坏，跟她沾染久了是什么下场你也看见了！那宋灵芝就是个活靶式，自家不安分，弄得男子在外找小，如今给休了没脸回娘家去，只能跟靳宝梳一块儿到那半山腰上站街卖笑了！你说，荷青要是跟宋灵芝一样儿，你容不容得下她？”
陶远志微微一愣，转头问道：“您又打哪儿听来的闲言碎语？阮威叔自家不安分，背着灵芝婶子在外找小，怎么还成了灵芝婶子的错了？我跟您说，这些乱七八糟的话您还是少跟着掺合，仔细让灵芝婶子知道了，跟您拼命呢！”
陶婆婆不屑地翻着白眼道：“她？她一个给休出门儿的扫把星，还有脸跟我拼命？你也不瞧瞧，她自家都不好意思回家了，阮威家里如今都是那常宁掌着，还管她宋灵芝什么事儿啊？”
“罢了，跟您也说不通。横竖荷青跟宝梳做买卖这事儿我是答应了的，您也别再为难荷青了。媳妇儿是您给我挑的，您自家都不满意，当初为什么还让我娶呢？”
陶婆婆瞳孔微微张大，仿佛想起了什么，有些激动地从椅子上站起了身问道：“远志，你跟娘说句话实话，当初我没让你娶阮初心，你是不是还恨着娘？”陶远志苦涩地笑了笑道：“我恨您做什么？我恨我自己罢了。行了，娘，您还是回大哥家歇着吧！回去跟大哥说一声儿，荷青伤了，茶园子里我就不去帮忙了。”
“远志……”
“娘您慢走！我得去瞧眼荷青了！”陶远志说完转身就出了堂屋，快步往院外走去。陶婆婆气得两个眼珠子都差点瞪出来了，她真是想不明白啊，自家儿子好端端的怎么跟自己生分了起来呢？就算是因为阮初心，可头一两年也不怎么冷脸子啊！生了一会儿闷气后，陶婆婆也觉得没趣儿了，自己杵着拐杖慢腾腾地回大儿子家了。
且说陶远志背了荷青回家，安顿好了之后，拿着前几日抄的两卷经文往永兴寺去了。到了永兴寺把经文交给了主持慧海师太过目后，领了工钱便出寺去了。走到寺门口时，正好遇见初真一群姑娘刚刚采了早茶回来。初真迎上去笑问道：“远志，上寺里来买茶叶吗？”
“不是，”陶远志停下脚步道，“前段日子慧海师太托我抄两卷经文，今日才给她送来，刚刚采茶回来？今年嫩芽儿还行？”
“不比去年，想是入春时降了几场霜的缘故，芽头远比去年少了。”
这时，海樱噔噔噔地打后面跑了上来，瞧见陶远志便打趣道：“陶秀才啊，敢往尼姑庙里钻呢，不怕荷青跟你急？瞧上哪位姑子妹妹了？”
陶远志笑道：“我不过来交经卷拿工钱的，跟你们也差不离儿！”
“哟，是吗？你还出来挣工钱呐？那做秀才的不是坐在家里也能有银子花吗？”
“那点银子怎么够？不跟你说了，先走了！”
陶远志走了几步后，忽然想起了什么，转头叫住了初真问道：“灵芝婶子最近都住在宝梳家？”初真点头道：“是呢！怎么了？你有事找她？”陶远志便把陶婆婆之前的闲话跟初真说了一遍，末了，又道：“你先告诉她一声儿，省得背地里听别人说起又是一肚子气呢！都是些不打紧的话，叫她别去理会。”初真道：“还是你想得周到，不愧是秀才相公！”
陶远志笑了笑便转身走了。这两姐妹一边往寺里走一边说起了灵芝的事儿。到了庙里的炒茶间外，十二个姑娘分成两排面对而坐，再把自己清晨采的嫩芽儿都倒在黑色光滑的大理石板上，挑出好坏。
“哎，我问你们个事儿，知道就说，爱憋着也行。”海樱忽然敲了敲桌面朝身边的几个姑娘问道。
有个叫巧英的姑娘抬头答道：“说来听听。”
“最近村里是不是有人在说灵芝婶子的坏话？说她不守妇道，在外勾搭男人，惹得阮威那混蛋在外面找小，你们有没有听说？”海樱一脸抱不平得地问道。
“我昨夜里才听我娘跟乌婆婆闲聊说起这事儿呢！”坐在巧英对面的那个姑娘抬头说道，“就跟你那话差不离儿，横竖就是说灵芝婶子不安分，活该阮威叔在外找了个小！”
“我呸！”海樱拍了拍大理石桌面道，“谁这么不要脸传出这种缺德的闲话？到底是谁不安分啊？还不是那个阮威不正经，吃着碗里的瞧着锅里的？我问你，绒绒，这话打哪儿起的？”
这叫绒绒的姑娘摇头道：“我也是顺耳一听才听到的，也不知是打哪儿说起的，横竖是乌婆婆跟我娘说的，说得有鼻子有眼睛，像真的似的！”
“回去跟你娘说，那都是瞎掰扯的！灵芝婶子是那种人吗？你们瞧见过她不正经儿吗？”海樱气愤道。
“对了，海樱，”巧英转头压低了声音问道，“你家那买卖如何？”
“嘿嘿……好着呢！我跟你说，单单昨儿一日就挣了好几十两银子呢……”海樱正想炫耀一番，却被坐在对面的初真轻轻地踹了一脚，她立刻明白过来，便打住后面的话没提了。巧英见状知道是不好说，便也没再问。
没过一会儿，姑娘们都陆续挑拣好了，送到炒茶间给炒茶姑子过了目，称了斤两，便拿着牌子去道贤那儿领银子了。海樱和初真领了工钱，跟道贤闲聊了两句就走了。出了寺门没多远，巧英就小跑着追了上来问道：“你们上哪儿去？”
海樱道：“去宝梳那儿瞧瞧，听说昨儿忙得她们连小解的工夫都没有，我们打算去帮帮忙！”
三个姑娘不由地都笑了起来。巧英又道：“要不让我也跟着去？顺道我有事儿跟你们说。”
“什么事儿？”
巧英一手挽了一个，一边往山下走一边小声道：“就是灵芝婶子的事儿，我知道是谁传出来的闲话！”
“谁？”海樱立刻起了火，“哪个脸皮子不想要的胡说的？”
“你们猜猜？”
“怕是我四叔那个小吧？”初真口气淡淡地说道。
巧英连连点头夸道：“都说初真姐聪明，这聪明不是白夸的！我跟你们说吧，前日我不是给我娘送纳鞋底儿的线去夏婆婆家吗？夏婆婆家院子不是大吗？那些姑姑婆婆都爱上她家院子做活计扯闲篇儿。正好赶上夏婆婆熬了南瓜汤，我猛喝了三碗……”
“打住打住，能说正经儿的吗？”海樱那急性子打断道。
“急什么？正经儿在后头呢！我不是喝多了吗？憋得尿急，还叫我娘她们笑话了我一回，说我没吃过好东西似的！后来我就上夏婆婆后院那茅房去了，出来的时候听见灶屋里有人说话，可不就是那甘大娘吗？”
“说什么了？”海樱着急地问道。
“我本来也没打算偷听，想去灶屋里舀瓢水喝，可走到窗户边上往里一瞧，看见甘大娘正把几盒东西往豆丁娘手里塞，还说：‘哦哟，我们新来乍到，处处都叫人看不顺眼啊！瞧着你不是那起势利眼的人，就想来跟你套近套近，这点小东西不算什么，你可别推辞才好啊！’”
“豆丁娘收了？”