林二老太爷反复揣测这国公府老太太牛氏的态度，牛老太太却清闲得插着花，与旁人早起插花盆艺不同，牛老太太的习性却是夜里插花。

寂静的夜，老太太一边修剪花枝，一边暗想着白日里媳妇们的斗法，心里嗤笑不已，又暗自得意。

天天修剪花枝，剪了那不服管教的枝叶，才能是一盆好盆栽、好花艺。

“六太太又病了？”

管事嬷嬷吞吞吐吐地犹豫了一下，还是道，“还是您老人家料事如神？六太太身子骨弱，这一秋凉，就得了风寒。”

“哼——，春夏秋冬四个季，她哪个季节不病着，只要哪个嫂嫂出了事儿，她就病了。真是个废物！烂泥扶不上墙，下手将机会送到她眼前，她都不敢接，就这样的胆子，还敢谋划七房，活该连大门都出不得，让十一郎个小辈堵了回去。”

牛老太太一个用力，剪断一株富贵菊，管事嬷嬷眼角抽搐了两下，惶恐地低了头，哆嗦了两下。

“呵呵呵……”

牛老太太见状，爽朗笑了起来，“林常家的，你怕什么，不过是几十年银子的事儿，我还会为一株菊花怨怪你不成。何况是我剪断，又不是你弄断的是吧。”

牛老太太语气温和，笑容慈祥，葱白的手指保养的完全不似这个年纪的老太太的手，纤长白皙的手指，金錾花的指套衬着墨绿的花叶格外的好看。

管事嬷嬷却吓得趴在地上连连磕头，哀求道，“老太太饶命，老太太饶命……”

牛老太太也收了笑语嫣嫣的脸，五色百花琉璃灯下，神色不定。

“真真是扫兴得紧。你个老东西何必呢？”

“老太太，老奴错了。真的错了？我只是想替老太太分忧，才给十一爷透了消息，我错了，错不该自作主张……”

老嬷嬷磕头磕得狠，不仅磕破了头，且血流了满面，可见是真心的害怕。

“你跟了我有四十多年了吧，你有个孙女叫心秀长得还真标志，如今在十一爷房里吧。”

牛老太太语气淡淡，在寂静的夜下。管事嬷嬷出了一身冷汗，整个人都趴在地上，连求饶的话都吓得说不出来。

“你是错了。可错不是自作主张，讨好两边主子，而是心大了点。十一郎过继了七房，得了郡公爵位，你家孙女也是个郡公姨娘。再生个儿子，那是脱了贱籍的身份了。”

牛老太太每说一个字，管事嬷嬷就哆嗦一下，最后管事竟然连抬手的力气都没有，只能含糊得喊着，不知所谓的求饶。

夜。很静。

屋子里只有呼吸声，和管事嬷嬷喘息声、喃喃求饶声，随着夜空的黑暗。她仿佛等死般，几不可闻的求饶声也没了。

她只盼着牛老太太看在她伺候了几十年，又识相，不曾以功求饶的份上，莫要牵连了家人。让他们能够留一条命。

“这次便算了。看着你伺候了我几十年的份上，你做的那些事儿。我就不和你计较了。”

牛老太太高高抬起，轻轻发下，林常家的不敢置信的看着牛老太太。这个主子什么样的性子，她捏着脑袋伺候了四十年，那是一清二楚。放下，怎么会放下。

牛老太太叹了一口气，亲自扶起林常家的，叹息道，“你也伺候我四十多年了，我还记得你刚来的时候，青葱的样子，可现在我们都老了，白发横生，声音苍老，我对旁人能下些恨手。可对你，澄心，到底是情分不同的。”

“小姐，小姐……”林常家的脑海里也回忆起年少往事，不禁感动得泪眼盈眶，“小姐，小姐，我对不住你。”

“哎——，你一把年纪了，为子孙考虑，也是人之常情。我原道让你们家的都能赎了身，销了奴籍，不要世代都是低人一等，受人践踏，也圆了你我主仆几十年的情分。不曾想到……”

“小姐。老奴对不住你啊，澄心对不住你啊……”林常家的失声痛哭，玳瑁栉都激动得掉了下来。

牛老太太拍拍林常家的肩，又道，“好了，一把年纪的老太婆，哭成这样像话吗？”

牛老太太又亲自给林常家的递了水，梳洗。

“你和十一家的几个做的事儿，我会给你们压了下去的，只是这伤天害理的事儿以后莫要做了。这胶州匪祸，你们勾结倭寇的事儿万一泄露出去，那不仅是身首异处的事儿，更是抄家灭族的。国公爷都是压不下去的。”

“老太太，老太太，如今老奴也不敢瞒着您了。我们当日也不曾想勾结倭寇的，只是蕙小姐……”

林常家的也不敢隐瞒，抬头对牛老太太细道，“我家三媳妇原是十一爷的奶嬷嬷，她家小三又是十一爷的长随，自来情分非比寻常。一日，大房的蕙小姐和十一爷道了些事儿，说是赚些钱财的，十一爷开始也没放在心上，就交代了我家孙子做了事儿。谁知道这蕙小姐，果真非比寻常，这每个事儿都是料事如神，十一爷自此就万事顺心，不管是银钱人事，甚至官场的消息，蕙小姐都比旁人神通，十一爷自然就万事顺着蕙小姐。”

林常家的在淡淡的晕光下回忆，脑里有些茫然，“年前，蕙小姐说今年有大灾，十一爷的机会就在南边……”

“什么大灾？”牛老太太眼里闪过一丝精光。

“不知道。蕙小姐没说，她只说让十一爷找苏州的一个名士翟健，告诉他胶州有倭寇，然后让人拖住七老爷一天，找几个人吓唬一下崔七太太。我家得了命，想着这七老爷早走一天，晚走一天，碍着什么事儿，就让家里孙女连着家生子把菡小姐哄了出去。菡小姐，找不着，七老爷夫妻自然走不得。到处找菡小姐。”

“不曾想到，菡小姐是真的没了，林府也真的进了贼人，到处烧杀，这时候胶州城竟然破了，满城无人，七老爷只能带着家丁守城，让人护着崔七太太先出去。”林常家的捂脸痛哭。

“那后来呢？七老爷和七太太到底怎么死的？”牛老太太越发觉得胶州匪祸，里面大有隐情，有些急切地问道。

“后来。我家孙女就不知道了。她是跟着林家下人逃出去的，不曾和崔七太太一路，匪祸第三天。杏秀打听了一下，只知道七老爷殉城，崔七太太也跟着殉情，直到胶州满府都没了人，她才偷偷回了来。”

“知道。蕙儿为何让老七多留一天，她是不是故意……”牛老太太眼神狠厉，心里不明。

“这，老奴不知。但想来不是，蕙儿小姐听说七爷夫妻没了，很是不可置信。还反复问了杏秀，甚至问了是不是假死之类。口里喃喃不该的，为何胶州城兵马不在了。怎么会没有兵马。明明是官拜一品，独撑三朝的之类的。怎么没了崔氏这个祸害，反而，反而没了林家擎天柱了。”林常家的犹豫了一下，细想起了蕙儿小姐的神色。

“我看蕙儿小姐的意思。她怕只是想给崔氏添堵，害了崔氏来着。”

针对崔氏。那也是奇怪的。