云阿婆没理会肖嫂子，径直回伙房去了。肖嫂子跟西宁不满地嘀咕了几句，又继续埋头缝手里的袜子了。

快到晌午时，段七姑一脚泥泞地走了回来，把满满一背篼桑叶放在了屋檐下。她抹了把热汗，走进厅堂里倒了口茶喝，然后问龚氏：“梨花还没回来吗？”

“没呢，不是跟你一块儿出去的吗？”龚氏答道。

“还没回来？”段七姑奇怪地问道，“是你没看见，还是真没回来？那丫头早我大半个时辰回来呢！”

“我们都坐这儿呢，大门口有人回来怎么会看不见呢？真没回来。”

“那她上哪儿去了？她刚才说想上茅房，我叫她蹲野地里她不肯，就只好让她先回来了，该不会走丢了吧？”

“走丢了？”肖嫂子冷冷一笑道，“从这儿到田埂桑树那边能有多远的路？她又不是傻子，机灵着呢，丢不了的，兴许是一时贪玩，上哪儿玩去了。”

“这村子里她又不认识什么人？找谁玩去？”黄莺忽然哎哟了一声，然后拉着红菱道：“那丫头该不会又逃了吧？”红菱忙说道：“别瞎说！梨花出门就带了个背篓，半点行李都没有，她能逃哪儿去？”

正说着，曹氏带着梅香走了进来，听见她们在说梨花，便问了一句怎么回事。肖嫂子忙把梨花没回来的事告诉了曹氏。曹氏听完便面带怒色道：“这准是跑哪儿偷懒玩去了！真个没规矩的丫头，要是人人都像她似的躲着不干活儿，这庄上的活儿都让老爷亲自来干吗？这回我可不会轻饶了她！”

段七姑忙说道：“兴许是迷路了，我再出去找找……”

“找什么找？”曹氏打断了段七姑的话说道，“她来这儿也不是一天两天了，能迷路吗？谁都不许去找她，看她磨蹭到什么时辰回来！真是一颗老鼠屎害了一锅汤，不给她点颜色瞧瞧，她真以为自己多了不得！”

梅香在旁边附和道：“可不是吗？等她回来，得狠狠地罚她一回，她才知道厉害！准是从前在汴京城里游荡惯了，来这儿还那么放肆，不把姐姐你放在眼里，那怎么行呢？依我说，就该罚她几板子，打得她几天下不来床，她就知道怕了！”段七姑不满地瞥了梅香一眼，嘴里嘀咕了一句：“哟，这还来了二管家娘呢！”

“七姑你也是，”曹氏听见了她的嘀咕，知道不是好话，借故数落道，“你带了她出去，就该带了她回来，现下找不着人了才来慌，有什么用啊？那丫头本来就不是个干活的人，翻翻嘴皮子还行，别的什么也不会做，你又不是不知道！”

段七姑瘪了瘪嘴巴，把脸扭向一边不说话了。梅香接过话道：“姐，那丫头真是什么都不会干？这样的人留在庄上不是浪费粮食吗？还不如一头母猪管用呢！”

曹氏掩嘴笑了笑，轻轻地掐了梅香胳膊一下说道：“就你这小嘴会骂人，还不带一个脏字儿呢！”

“姐，你也太好性子了。她是没遇上我，要遇着我了，准骂得她连头都抬不起来呢！”

肖嫂子奉承道：“还别说呢，打小就瞧出梅香有掌家的模样儿了，现下说话越来越有谱儿了。往后嫁过去，一准不会吃亏的。”梅香颇为得意地笑道：“那是自然！我娘说了，他家要是敢欺负我，准欺负死他！”

“好了，别显摆了，谁不知道你嫁了个好男人呢？”曹氏笑容满面地拉着她说道，“你福气比我好多呢！对了，肖嫂子，我妹妹爱吃那锅巴饭，她难得来一趟，你给弄点去。”

肖嫂子接了话说道：“若说做锅巴饭，还是龚妹子在行些——”她说着转身看了龚氏一眼道，“是吧，龚妹子？梅香难得来一趟，借你的手吃个锅巴饭，行不？”