柴荣闻听涡口浮桥已经建成，便从濠州赶到了涡口，巡视过浮桥之后，即决定在涡口建置镇淮军，以王审琦为镇淮军节度使。随后，柴荣又打算前往扬州督战，翰林学士窦仪却极力谏阻，说车驾离开大梁太久了，朝廷肯定有许多大事等着他处理，应该先回大梁，柴荣却死活不肯。窦仪情急，言语之间不免就有冲撞之处，说道：“陛下乃一国之君，继位时间又不太长，怎可不顾及天下百姓而任性而为呢？”
柴荣大怒，命左右将其推出去斩首。左右一看，赶忙去找范质，范质大急，连忙赶来求见柴荣。柴荣远远望见范质，知道他是来求情的，连忙起身，想要避而不见。范质匆匆赶上，跪伏在地，连连叩头，谏阻道：“窦仪罪不至死，臣身为宰相，若是陛下枉杀了近臣，其罪皆在微臣。”说罢，已是泣不成声。
柴荣这才消气，将窦仪释放了。范质随后又说道：“陛下南征已近半年，如今兵疲粮少，实不宜再战！闻听刘钧在太原励精图治，蠢蠢欲动，陛下此时理应班师回大梁，主持大局。”
范质所言并非空穴来风：河阳节度使白重赞自从天子南征后，一直担心北汉乘虚入寇，故而，一面加强守备，一面请求西京洛阳增兵。西京留守王晏开始不想派兵，但后来考虑到事出非常，便亲自率兵前往。白重赞却认为，王晏没有天子诏命就擅自离城，而且还是率兵前来，故而，闭城不纳，并遣人对王晏道：“令公当年在陕州已经立过大功，如今，河阳只是一座小城，不敢劳烦大驾！”王晏自觉失了脸面，怏怏而回。王晏如此往返，却让孟州、洛阳的百姓惊慌了好多天，不知道发生了什么事情。此事传到涡口，范质甚是担忧。
恰在此时，大梁报来噩耗，符皇后薨逝了！柴荣大为哀痛，这才离开涡口，北归大梁。临行之时，传令李重进等继续率军围攻寿州，以宣徽南院使向训为淮南节度使兼沿江招讨使，以韩令坤充沿江副招讨使，督促各军继续保持对南唐江北诸州的征伐态势。
韩令坤率军攻占扬州后，初时军纪甚为严明，对百姓秋毫无犯，然而，时日一久，周军就开始懈怠了，劫掠百姓之事越来越多。都将赵晁、白延遇等人更是骄狂恣肆，横行暴敛，甚至有人公然强暴妇女、夺人妻妾。向训被任命为主帅之后，率先杀了几个违纪军士，军纪才又重新肃然起来。
刘仁赡闻听柴荣已回大梁，便突然率军出城，出击位于寿州城南的周军南寨。侍卫步军都指挥使李继勋没有防备，被刘仁赡杀了个措手不及，损失士卒近一千人，攻城器械也全被焚毁了。东寨的李重进连忙出兵救援，不过，等到他抵达南寨时，刘仁赡却早已撤军回城了。
周军围城已半年有余，师老兵疲，再加上酷暑天热，粮运不继，本来军心就已涣散了，李继勋被刘仁赡突袭之后，各军更士气就更为低迷了，诸将皆有了退军的想法。就在此时，赵匡胤突然接到柴荣诏命，令其率军回大梁休整。
赵匡胤当即率军从**班师，行至寿州城下，得知李继勋被刘仁赡偷袭之事，又见周兵士气低落。担心自己一走，必会使围城周军的士气更加低落，便主动在寿州城下驻留了十多天，直到诸军士气渐渐恢复，方才回军。
刘仁赡遣人趁夜摸出城去，前往金陵，将柴荣已经回大梁的消息奏告给南唐主李璟。这时，李璟刚刚看罢一个奏疏，这是驾部员外郎朱元给他献上的用兵方略，李璟极为赞赏。看罢刘仁赡的奏表，便决定以朱元为主帅，命其率三万唐兵，收复江北诸州。
朱元乃李守贞之客舒元，自从乾祐元年由河中逃至金陵后，李璟对他一直就厚待有加，此时便想一展平生所学，以报答李璟。
长期以来，南唐百姓所使用的盐、茶等物，均由金陵朝廷统一供给，然后再按照其价值征收百姓的粮食、布帛，并称之为“博征”。同时，金陵朝廷又在淮河以南大兴营田，致使百姓怨声载道、叫苦连天。周师初到淮南之时，百姓们争相以牛酒迎接慰劳周军。但是，周军将士却对百姓不加体恤，尤其是在攻占扬州以后，各地周军皆经常剽掠民宅，视百姓如草芥。致使淮南百姓大失所望，纷纷逃到山泽之中，修筑堡垒以自卫。他们以农具为兵器，以多层白纸叠起来制成铠甲，因而，时人皆称之为“白甲军”。周军多次出兵征讨，但却屡为“白甲军”所败。
朱元法军之后，不但“白甲军”纷纷加入，就连城内市民也都踊跃响应，纷纷愿做内应。因而，朱元一战而取舒州，再战即夺回了蕲州。一时间，声威大震。不久，大军即抵达寿州郊外。
朱元将大军扎营于紫金山，与寿州城烽火相应。
向训接到军报后，当即遣飞翎特使奏请柴荣，并奏请将扬州之兵调至寿州城下，以便合力攻取寿州，待攻陷寿州后，再重新夺回扬州。柴荣不但同意了他的奏请，而且还传令周军尽皆放弃江北之城，统统向寿州集结。
向训接到诏命，当即将扬州府库封闭，移交给了新任命的扬州主官，并分派兵士专门维护城中治安，戒令周兵不得骚扰百姓，致使扬州城秋毫无犯。扬州百姓大为感恩，周军离城之际，皆纷纷将干粮送给周兵。
南唐诸将闻听周军撤兵，纷纷奏请率唐兵占据各处关口以截击周兵，李璟颇为犹豫，宋齐丘劝道：“若如此，则积怨更深，不如任其离去，以施恩于敌军，如此，当可感化周军。”李璟深以为然，遂命诸将各自坚守城池，不得擅自出击周兵。因此，各路周兵皆一路畅通地向寿州城集结。
寿州城下，周兵越聚越多，寿州已危在旦夕。李璟便紧急抽调了五万兵士交给齐王李景达，急令他再次率军救援寿州，仍以陈觉为监军。不过，李景达自从在**惨败于赵匡胤之后，已经是心灰意冷，他名义上是大军主帅，其实大小军务皆由陈觉决断，李景达只是在纸尾签名而已。
陈觉将大军屯扎于濠州，迟迟没有出战的意思，将吏们畏惧陈觉，虽然寿州危急日甚，却都不敢主动请战。
南唐水军大将林仁肇在船上装满干柴，顺风纵火，想要焚毁下蔡浮桥。不想，战船行至下蔡浮桥后，风向却突然反转，反而烧向南唐兵，南唐兵只得后退。张永德趁机在距离浮桥十几步的地方，用一条千余尺的大铁索，横截淮河，并捆扎上许多巨木，因此，南唐水军始终无法接近浮桥。
次日，林仁肇又率水军攻击张永德，张永德则挑选了数十名水性较好的兵士，命他们游至铁索旁等待，待唐军战船到达后，即潜入南唐军战船之下，偷偷用铁链锁了起来，然后再指派弓箭兵发火箭攻击敌船。南唐战船无法挪动，皆被焚毁，军士们只好跳水逃窜，溺死者甚众。战后，张永德解下自己的金带，奖赏给了潜水的兵士。
捷报报至大梁，柴荣遂以张永德为殿前都点检，以赵匡胤为殿前都指挥使、领同州节度使。
张永德为郭威之女婿，李重进为郭威之妹婿，按理说，二人皆为皇亲，应该更加亲近才是，其实不然，二人反而一向交恶。尤其是张永德，更是视李重进为不共戴天的仇敌，竟暗地里上表说李重进有二心，柴荣却不相信。此时，二将皆在淮南拥有重兵，更为可怕的是，二将不和之事，似乎连很多周军兵士都知道了，一时军中谣言四起，诸将不禁既担忧又害怕。
当李重进得知张永德暗上表章诬奏自己之后，初始颇为愤怒，冷静下来后，即单骑驰往张永德大营，面色从容地主动请张永德饮酒，并坦诚地对张永德道：“我与张公皆为圣上至亲，又同为圣上的肺腑重臣，因而才同时被委任为了军中主将，我们究竟有什么私仇，让你我如此相疑呢？”
张永德见李重进如此豪爽坦诚，所有的不满与不快立时就烟消云散了。张、李二人杯酒言欢，军心这才又安定了下来。
南唐主李璟听说李、张二将不和后，便遣人送蜡书给李重进，许以高官厚利，书信中尽是谤毁反间之语，李重进当即遣人将李璟的书信送给了柴荣。