复社四公子。

复社公子侯方域，字朝宗，万历四十四年（1618）生人，河南归德府商丘县人。

他的父亲侯恂，东林党人，历官都察院御史，兵部侍郎，户部尚书，以守道不阿被时人推崇。虽然没有建立什么轰轰烈烈的功勋，但平生最得意的一件事，就是慧眼识英才，于袁崇焕和左良玉默默无闻时，发现和提拔了他们。

侯恂跟官迷心窍的阮大铖一同参加会试，又同朝为官，在阮大铖投靠阉党前，两人一直相处得很和谐，即使侯恂因反对阉党魏忠贤而被削职回家后，他虽然厌恶阮大铖的为人，但面对年少的儿子侯方域，也经常提起阮大铖的才华，并不住地嗟叹惋惜。

侯方域不是那种“两耳不闻窗外事”的书呆子，他从小天资聪明，关心时事，并且才思敏捷，博闻强记，下笔千言立就。十五岁那年应童子试，府，县，道皆第一。十七岁就代父起草《屯田奏议》，具体分析明代官屯，兵屯，民屯，商屯，腹屯，边屯的历史，现状及对策，广征博引，洋洋万言，表现出经世治国的不凡才能。

侯公子早年的诗文，逞才使气，文辞华美，大多抒写少年豪情及报国志向，时人评价说“朝宗天人资，大才不可囿。当其弱冠日，英名振华胄”，江南风雅之士都被侯公子的文采风流所倾倒，无不愿意跟他结交为友。

崇祯十二年（1639）五月，侯方域风尘仆仆来到南京，他此行的目的有两个：应举和求友。他要在留都南京以文会友，广交朋友，并计划摘取南京考区的解元（乡试第一名）桂冠。

在南京，他也确实结识了许多志同道合的复社同志。特别是才华横溢，风度翩翩的“明末四公子”侯方域，陈贞慧，方以智，冒辟疆第一次全部聚合在一起。

所谓“公子”，原指先秦诸侯国君的儿子，后来达官贵人之子，皆可尊称为公子。陈贞慧，方以智，冒辟疆，侯方域四人之所以能并称著名的“明末四公子”，是因为他们都出身于仕宦之家，属于**，并且人人才艺不凡，名满天下。

“四公子”中年龄最小的是侯方域，刚年满二十二，年齿最长的是陈贞慧（字定生），三十六岁，方以智和冒辟疆则都是二十九岁。

他们少年成名，意气风发，把臂论交，慷慨激昂，大有“问苍茫大地，谁主沉浮”的豪迈气概。因同为复社名士，人们又称他们为“复社四公子”。

复社公子陈贞慧，字定生，南直隶宜兴（今江苏宜兴市）人。他的父亲陈于庭，官至都察院左都御史（正二品）。陈公子为文婉丽闲雅，兼擅骈散两体，他与侯方域关系最好，后来两人还结为儿女亲家。

公子方以智，字密之，南直隶桐城（今安徽桐城市）人。这个人文武双全，从小随父宦游，见名山大川，历京华胜地，阅西洋之书，其一生成就不体现在文学上，而是自然科学和哲学。

史载方以智“生有异秉，博涉多通，自天文，舆地，礼乐，律数，声音，文字，书画，医药，技勇之属，皆能考其源流，析其旨趣”，因此被誉为中国“十七世纪罕无伦比的百科全书派”大学者。

对于阉党余孽阮大铖，方公子最为痛恨。阮胡子为了拉拢读书人，曾成立了个“中江社”，拼凑了几个臭味相投的同党经常办沙龙，开party。其中有一位博学的诗人，名叫钱秉镫，还算比较正派，并且很有才华，方以智亲自跑到钱秉镫家里去做策反工作，向他讲清利害，终于使钱诗人弃暗投明，脱离了阮大铖的中江社。