有一个人，一直躲在幕后，却从来就没有安静，消停过。他隐居在深山老林的寺庙里，却对南京朝廷的事情了如指掌，洞如观火。

南京定策时，马士英拥立福王朱由崧的想法尚在犹豫摇摆，是这个人的一封信坚定了马士英的抉择，

朝堂争斗时，刘孔昭瞪着牛眼举起小刀在群臣之间穿梭追赶，起因根苗却是因为张慎言阻止这个人的起用，

即使是地方上官员的任命，也少不了这个人的幕后指点，派田仰替代路振飞巡抚淮扬，据说就是马士英听从了他的举荐。

这个神秘的人物，就是号称“江南第一才子”的大奸臣阮大铖。

大明三百年，真正名列《明史》的大奸臣并不多，不过胡惟庸，严嵩等十几人，而南明弘光朝就赫然占有两位：马士英和阮大铖。其实说起来有点冤枉，这两个人刚出道时，都不是什么臭名昭著的阉党，而是光明正大的东林党人。

世界上本没有天生的坏蛋和圣人，都是后天的环境影响和自身主观选择的结果。人生的道路虽然漫长，但决定性的选择机会并不多。每当面临人生的十字路口，是选择向善还是向恶，关键看个人对心灵的把握。

纵观阮大铖的一生，就是一个有才华的士人在大是大非面前放弃坚守，一次次步入歧途，自甘堕落的过程。

阮大铖，字集之，号圆海，又号石巢，百子山樵。因生有一部浓密的络腮胡子，还获得一个颇通俗的称呼“阮胡子”。

阮胡子生于万历十五年（1587）。这一年，据说正处于大明王朝由盛转衰的拐点上（著名史学家黄仁宇语）。至于他的籍贯，说起来有点“囧”，按照《明史》的说法，阮大铖是安庆府怀宁人（今安徽怀宁县），后世的史籍基本沿袭，当代学人也竞相引用。

但怀宁老乡们却耿耿于怀，根本不认帐，近代（1915年）怀宁文化界还发起了一场声势浩大的“拒阮运动”，上百名读书人引经据典，多方考证，最后得出结论，阮大铖其实是邻县桐城人，从而一脚把阮大铖踢到了桐城（今安徽桐城市）。

他们的理由是：《明史》的主编张廷玉是桐城人，他为了维护家乡的清誉，大笔一挥，把臭名昭著的阮大铖推给了怀宁。可天网恢恢，百密一疏，《明史》上有句话恰巧泄露了天机：“同邑左光斗为御史，有声，大铖倚为重。”