“翻山鹞”高杰隶属明军总兵贺人龙麾下。贺人龙也是陕西米脂人，打仗玩命，杀人如麻，人送外号“贺疯子”。

为了证明投降的诚意，投降了的高杰在与农民军作战时，总是冲锋在前，一马当先，多次打败老领导李自成的部将。

崇祯十三年（1640），他跟随贺人龙在盐井（地名）又大败八大王张献忠，斩首一千五百级，被授予游击将军。

崇祯十五年（1642），贺疯子因拥兵自重，骄横跋扈，被治罪诛杀，陕西总督孙传庭让高杰统领贺疯子的部队。

明军最后一位统帅孙传庭率明军主力转战河南，特别器重“翻山鹞”高杰，派他担任先锋官。高先锋不负所望，在塚头（在河南郏县城东北13公里处一个古镇）一战击败老领导李自成，一直追赶出六十里外。

另一支农民军首领罗汝才（绰号曹操）率军赶来救援，他真不愧“曹操”的称号，不从正面攻击，竟绕到明军后方，左冲右突，神出鬼没，吓得明军后军主将左勷带领本部人马像一群无头的苍蝇似的四散奔逃。

农民军转败为胜。

“翻山鹞”高杰也立脚不住，明军全线溃败，自相践踏，死尸遍地，独有高杰的部队得到保全，伤亡较少，因此被通令嘉奖，提拔为副将。

崇祯十六年（1644），农民军与官军最后决战的时刻到了。久经沙场的主帅孙传庭任命了两位勇猛善战的先锋官高杰和白广恩，带领六万精兵，一鼓作气收复了河南的宝丰和郏县，擒杀大顺军果毅将军谢君友。

官军正在庆贺胜利，闯王李自成亲自率领大部队赶到了。“翻山鹞”高杰立即向孙大帅请战，大将白广恩却认为应该固守阵地。正沉浸在胜利喜悦中的孙大帅认为白光恩胆怯，当即下令高杰率军出战。