南下，捧着李自成咄咄逼人的祝贺信，张献忠异常愤怒，但他知道自己目前的兵力还无法与李自成抗衡，决定好汉不吃眼前亏，忍痛放弃武昌，向南发展。

当然，导致张献忠放弃武昌的原因还有一个，那就是驻军九江，虎视眈眈的大明“平贼将军”左良玉。

九江虽属江西省，但与湖北接壤，随时都会派兵进攻武昌。

有意思的是，在明末农民战争过程中，后期三大民军领袖张献忠，李自成，罗汝才身上存在着一个耐人寻味的怪圈：张献忠惧怕左良玉，左良玉惧怕李自成，李自成惧怕孙传庭，孙传庭惧怕罗汝才。

说起来，左良玉是比较喜欢八大王张献忠的，虽然张献忠精通兵法，足智多谋，但却屡屡被左良玉击败，张献忠脸上那几道伤疤，就都是平贼将军左良玉给制造的。左良玉因此才接连不断的被朝廷加官晋级。

可左良玉一遇上闯王李自成，就感觉力不从心了，河南开封附近朱仙镇一战，左良玉全线溃退，一路奔逃到湖北襄阳，刚想喘口气，听说李自成率军又追了上来，只得一溜烟径直逃窜到江西的九江。

但李自成也有克星，那就是陕西总督孙传庭。当年孙总督与洪承畴在潼关南原设下埋伏，杀得李自成全军覆没，仅带十六骑残兵溃围而走。去年在河南，闯王李自成又被孙传庭杀败，多亏绰号曹操的罗汝才及时赶到，才救下李自成，杀退孙传庭。

从此孙传庭很忌惮”曹操“罗汝才。据史书记载，李自成善于攻城，罗汝才擅长野战，两人互相配合，就如同左右手，收获了不少成功的战例。可惜的是，今年三月，李自成为了统一领导权，竟将罗汝才咔嚓掉了。

咳！既然武昌不好呆，那就南下吧，咱惹不起还躲不起吗？在进军湖南的路上，张献忠发布了一道著名的檄文：

“各地军民人等，应造册归顺，免遭屠戮，若抗拒不降，天兵临城，玉石俱焚，毋遗后悔。所属州县士民照常乐业，钱粮三年免征。“

原来，“均田免粮”的号令并不是李自成的独创，张献忠也在执行这一重要政策，于是湖南大地到处传扬着“三年免征，一人不杀”的喜讯，老百姓们宰牛抬酒，迎接民军，一路上熙熙攘攘，络绎不绝。

张献忠大军顺利占领湖南的岳州（今岳阳），衡州（今衡阳），长沙，崇祯十六年十一月，攻陷常德。在常德，他们挖掘了老对手杨嗣昌的七世祖坟，将杨嗣昌的尸体从灵柩里拽出来，砍头示众，奇怪的是杨嗣昌的尸首还没有完全腐烂，脖子里还隐隐渗出血来。

张献忠在这里可谓一帆风顺，势如破竹，但就在湖南的最南端道州，却遭遇到了意想不到的顽强抵抗。

道州守备沈至绪出城应战，英勇献身，这可痛坏了在城头观战的巾帼女将沈云英。沈守备的独生女儿沈云英大叫一声，血灌瞳仁，束发披甲，拍马舞刀，风驰电掣般就冲出了城门。张献忠的养子，大将张能奇措手不及，被人面桃花，飒爽英姿的沈云英杀得手忙脚乱，大败而回。

女将沈云英夺回父亲的尸首，立即敛兵入城，严密防守。大将张能奇率领农民军连续发动了几次进攻，都无懈可击。道州竟因此得以保全。

多年后，道州人在城内为沈云英修建了一座纪念祠，祠额题名“忠孝双全”。

有人赋诗赞美云英：“花作精神剑作肠，不爱红装爱武装，宁将雪肤临双刃，不忍亲骸暴战场。珠泪两行浸绣袂，捷书一片达宫墙，虎狼殒首湘裙下，闺史千年有余香。”