李自成亲自率领骑兵在前面开路，刘宗敏率步兵殿后。

刘宗敏边撤退边还击，又经过几次战斗，伤亡了很多战士，好不容易摆脱了阿济格，吴三桂的追击，撤退到距离九江（今江西九江市）大约四十里的地方。

李自成估计清军一时半会儿不会追上来，看到士兵们一个个蓬头垢面，疲惫不堪的样子，命令就地宿营，埋锅造饭，休息片刻再继续行军。李自成也真累坏了，屁股一沾地就迷迷糊糊睡着了。

不知睡了多长时间，忽听炮声震响，喊杀声冲天，清军不知什么时候杀了上来。原来是李自成侦探不明，判断失误，其实清军在他们身后并不远。附近的老百姓躲在山头，早看见了大顺军的宿营地。他们认为李自成是杀人放火，逼死帝后的“流贼”，又认为清军是来为崇祯皇爷报仇的，所以把这一带的地理形势以及大顺军的宿营情况全告诉了清军。

大顺军从梦中惊醒，仓促应战，一片混乱，将官找不到士兵，士兵找不到将官，像一群无头的苍蝇，哭爹喊娘，到处乱窜。

军队完全被打散了。

英亲王阿济格身高过丈，力大无穷，一脸大麻子，面目凶恶。吴三桂身负国仇家恨，看到大顺军咬碎钢牙，眼喷怒火。两人如狼似虎，如入无人之境，战斗异常惨烈。

大清兵长驱直入，一直攻进李自成的御营，刘宗敏，刘芳亮等大将竭力抵御，掩护李自成和皇后突围逃跑。

李自成在义子李双喜等亲兵的护卫下终于杀出重围，一路败逃出四五十里，才把追兵甩在身面。大顺朝第一大将刘宗敏箭伤尚未痊愈，又加连日劳累饥饿，力尽被执。军师宋献策和李自成的两位叔父及大批随军将领的家属也被清军俘获。

吴三桂为报夺妻杀父大仇，向英亲王阿济格提出：愿得刘宗敏抽筋扒皮，碎尸万段。阿济格看刘宗敏是条好汉，拒绝了吴三桂的要求，他说“大清国法有规定，不能任意行刑。”结果刘宗敏被用弓弦勒死，保留全尸。

接着，李自成的两个叔叔和大顺朝多名将士被斩军前，很多活捉的妇女小孩都被带回京城给满洲将官做妾为奴。

开**师宋献策也被带上来了，阿济格看他是个手无缚鸡之力的瘸子，就有心不杀他，问：“你想死想活？”

“我被你捉住之前，当然想活，如今既然做了阶下囚，死活都不由己，何必多问！”

阿济格被宋献策的诚实态度给逗乐了，不禁来了兴致，接着问：“你认为李自成是怎样的一个人？”

宋献策倒也硬气，一挺胸脯，朗声说道：“古人云，胜者王侯败者贼，岂能拿成败论英雄？明朝无道，陷百姓于水火之中，多少英雄豪杰被逼上梁山，揭竿起义，但旋起旋灭，只有我们李闯王能独树一帜，百折不挠，建国称帝。最后虽然失败了，但仍不失为一位了不起的大英雄！”

阿济格笑一笑说：“你不愧是个游走江湖的术士，很会说话，我们满洲人也喜欢看相算命，跳萨满神。如果我饶你不死，你还会造反吗？”

“倘蒙不杀，当然不敢造反，从此不再过问世事，闲云野鹤，心愿足矣！”

阿济格摆摆手，命人把他带下去。宋献策竟因此保全了一条性命,被带到京城，重新操起占卜算卦的旧行当。