红衣大炮又叫红夷大炮，清朝初年满族人忌讳“夷”字，并且也为了书写方便，所以改称“红衣大炮”。

“夷”是古代中国人对周边少数民族和外国人的蔑称。所谓“红夷”，其实是指满脑袋红头发的荷兰人和葡萄牙人。“红夷大炮”的意思就是西方红毛鬼子造的大炮。

红夷大炮于明朝后期传入中国，是当时世界上威力最强的重型武器。它身长三米左右，重达两吨以上，口径110—130毫米，射程可达十里开外。红衣大炮能自主调节射角和射程，并装有准星和照门，依据抛物线来计算弹道，精度高，威力大,炮火到处“遍地开花，尽皆糜烂”，惨不忍睹。

后金军擅长骑射，本不会制造和使用火器。他们人人都披着用精铁制成的铠甲，不仅护住胸，背，而且把手，臂和头部都保护起来，他们的战马，也身披厚甲，无懈可击。后金军在野战中以重铠铁骑冲锋，其势锐不可当，每次与明军对阵，都把明军杀得落花流水，四散奔逃。

战无不败的明军一直在苦苦寻找克制后金重铠铁骑的办法。天启六年（1626年）有一个小人物经过仔细观察，终于找到了后金铁骑的弱点。

这一天，他站在宁远城头，眼望着无边无际，来势汹汹的后金军队，凭借着城头11门西洋制红夷大炮，连续开火，“每炮所中，糜烂数十尺”，其中一炮击中了远处黄龙大帐内一位正运筹帷幄的“贵人”，八旗军将士哭嚎着匆匆撤退（“嚎哭奔去”）。

这个小人物就是时任明朝宁前道的袁崇焕同志，而那位坐在黄龙帐中的“贵人”，据说正是戎马一生，所向披靡的后金统帅努尔哈齐先生。

半年后，努尔哈齐先生含恨死去。

庆功会上，袁崇焕同志总结成功经验时说道：“虏利野战，惟有凭坚城以用大炮一着。”

后金将士也在虚心总结失败的教训，他们的结论是：“野战，你们不行，攻城，我们不行。”