司夜染从锦衣卫将黄宾带走，万通不敢怠慢，连夜便通知了黄赐。

黄赐能爬到司礼监秉笔太监的位子，自是在皇上面前也颇为得宠的，这便撑着老脸，连夜奔到乾清宫前，大哭跪奏，祈求皇上赐见一面。

司礼监的秉笔太监，乾清宫的人也颇敬重，于是那守门的小太监为难地劝解：“不是奴侪不给黄公公您通禀，只是张公公可嘱咐了，今晚不管什么事儿，就算天塌了也不准打扰皇上。”

黄赐如何肯信，在乾清门外叩头出血。

门上的不敢怠慢，只得层层将消息通报进去，说给了张敏听妗。

良久，张敏亲自出来，扶起已然磕得头破血流的黄赐，叹息道：“老黄啊，你快起来。不是门上的孩子不给你通禀，也不是我张敏不肯帮你这个忙，实在是……实在是皇上今晚不能见你。”

黄赐与张敏都是伺候皇上多年的老内官，彼此私交甚厚，黄赐明白张敏不会骗他。但总归不甘心，便哀声问：“皇上今晚难道是有哪位娘娘侍寝？这才不便见老奴？跬”

“不是。”张敏自己也皱皱眉：“个中情由不是老黄你该问的，也不是我张敏该说的。总归你明白一事：今晚无论如何你也见不到皇上。”

黄赐哀哀落泪：“可是今晚一晚，便足够西厂要了舍弟的小命。难道要我眼睁睁瞧着弟弟惨死在那个小阎王手中么？”

张敏也只能安慰：“小六那孩子是心狠手辣，可是他却一向办事都有自己的原则。只要黄宾当真没有什么，那他便不会真的对黄宾怎么样。老黄啊，你也别太担心，你既然敢到皇上面前来给黄宾求情，就证明你心里对他是有底的。只要他干净，就一定没事的，啊。”

黄赐哀哀垂下头去，无言以对。

张敏目送黄赐身影消失在夜色里，也只能叹了口气。

他说的都是真的，不是门上不禀报，也不是他不肯帮黄赐的忙，是因为今晚上——皇上他根本就不在乾清宫内。

不光今晚，已经连续很多个晚上，皇上连他都不告诉，只悄悄儿带了大包子出门。总要到天色将亮才回来，回来之后便一整天都心情愉悦。

皇上的这点子事儿终究瞒不过他老张敏，他不敢去问皇上，又如何能放过大包子。那晚他将大包子堵在屋内细细盘问。大包子先时不说，后来张敏都提到了小包子，大包子这才招了。

张敏这才知道，原来皇上这些个晚上都是去了内书库。

张敏便私下里也悄悄儿去过内书库。那寻常连只蚊子都不飞进去的僻静所在，简直比冷宫还幽静。里头却有个眸光明净、貌美若山野青花的女太史。

张敏的心下，还如何能不明白。

那一刻，张敏的心中不知是酸是甜。甜的是或许国祚终将有继，酸的是，皇上都不敢将这个女太史公然召入乾清宫来，而要他九五之尊趁着夜里偷偷摸摸地去——原因唯有一个，皇上依旧不敢叫贵妃知道。皇上还是，不忍让贵妃伤心。

于是这个女太史将来的命运……便是他老张敏，也不敢擅做猜测了。

他唯有悄悄儿地格外关注着内书库，关注着这个人罢了。

几番大刑过后，黄宾抵抗不过，已是招了。他与江西都指挥使刘江跑官卖官，牵连到诸多朝臣。

司夜染满意一笑，便将手中烧得火红的烙铁从黄宾心口处撤开，搁进了冷水里。那水里“刺啦”一声，黄宾听得心惊肉跳，急忙扭开头去。

司夜染走回桌边坐下，目光森冷却轻盈：“咱家记得咱们成化朝第一个传奉官，便是你兄长黄赐奉旨宣召的。那一回一次召入数十人，皆授予官职。论起此事，即便此时负责传奉官的是凉芳，他却也根本无法与你兄长相比。”

“你兄长当年掌握着传奉官的权柄，你这个当弟弟的自然便该为此事鞍前马后。他们的钱不方便送进宫里，就送到你这里，你将名单再交给你兄长。啧啧，真是无本的买卖，一转手就是万利。可是你们兄弟二人，竟将皇上的信任，将朝廷的吏治当成了你自己赚钱的营生，啊？！”

黄宾吓得狠狠一闭眼睛。此时此刻他纵然还想着要替兄长遮掩，可是却已经遮掩不住了。

“实不瞒你，”司夜染语声平静，一派胜券在握：“就算你今晚不招出你兄长来，咱家从杨晔嘴里掏出来的受贿名单里也早就有了你兄长。咱家不是要你死，咱家想要的是你兄长。你只要都说出来，咱家便保你活命。反之如果你不说，咱家会叫你明白什么叫生不如死。”

这个夜晚，京师风云莫测，草原上就更是风狂雪冷。

雪姬，这个明明名字中有“雪”的女子，这个明明性子强韧到连男子也比不上的女子，却在这个风雪呼号的夜晚，疼痛得几度晕厥过去，命在旦夕！

毡帐里弥漫着血腥的气息，兰芽死死攥住雪姬的手，可是她自己的手根本比雪姬更冷，她的颤抖比雪姬

更甚。

她不敢落泪，死死忍住泪，一声一声地在雪姬耳边低喊：“雪姐姐你不要睡，千万不要睡。你再加把劲儿，为了你自己，也更是为了孩子，啊！”

几个郎中和稳婆都急得一头一脸的汗。

郎中不知第几次过来提醒：“她的孩子月份还太小，根本生不出来！就算勉强生出来了，也活不了！”

兰芽一声怒吼：“那还犹豫什么？保大人！”

“你敢！”却在此时，雪姬一个激灵清醒过来，一双充血的眼睛狠狠盯着兰芽：“我再与你说一遍，让我的孩子平安降世，不用管我！”

雪姬喊完这一声，便又昏迷过去。

兰芽泪如雨下，死死攥住雪姬的手，真希望能将自己的性命传一半过去给雪姬，给那个也同样在生死线上挣扎的孩子啊！

都怪她，都怪她。为什么非要忍不住去跟雪姬问起从前的往事？为什么要为难雪姬来代大人回答当年灭门的原因？如果不是她心急，雪姬便不会因此而动了胎气……

倘若雪姬和孩子有个三长两短，她如何还有脸在这世上活下去！

兰芽便在雪姬耳边喊：“你给我活过来，你听见没有！如果你不答应，我发誓我一定陪你一起去死！”

帐门忽地一开，一股风雪呼啦钻了进来。

兰芽一声怒吼：“谁敢开门？”

若叫雪姬此时受了冷风，那是要命的呀！