清宁宫。

皇帝做了个梦。

梦里是他两岁时初次册封太子的那天。他在梦里看见两岁大的自己，话还说不全，对周遭的一切更是懵懵懂懂。

本该是大喜事，却所有人都是一脸哀伤。他娘，当时还只是贵妃的周氏竟然一直在哭。

他的神思便抽离了那小小的身子，自在地在宫里游荡。听上至太后，下至宫女太监的谈话，才渐渐明白他们为什么都在哭醣。

——他封太子，是因为父皇英宗土木堡之变，被蒙古掳走。不得已之下，才不得不由太后做主，册立他为太子，以示国祚有继。

——原来他当太子，都不是他父皇的旨意，而只是大明遇到危机时不得已的选择呙。

所以他娘周贵妃才会哭，才会儿子当了太子还觉得委屈——因为他父皇根本就不想让他当太子，他父皇还在等着当时的钱皇后生下嫡子来，想将那储君之位留给嫡子。

那一天，他高高坐上了这个国家的储君之位，却面对着满朝哀戚，面对着——自己不过是退而求其次的耻辱。

以至于后来因他这个太子过于年幼，无法登朝理事，太后和于谦等一班大臣担心蒙古挟制父皇，发出什么有伤于大明的旨意来，才不得不立了皇叔景泰为帝……再后来，景泰当皇帝当上了瘾，竟然连他这个太子之位都要夺走，而要留给皇叔自己的儿子时——他反倒没有想象的那么悲伤。

只因为他这个太子之位来得便名不正言不顺，来得——根本就不是父皇的期愿。

被皇叔嫌弃……总好过被父皇嫌弃。连父皇都没想让他继承皇位，皇叔这样想，他便也觉得没有那么难过了。

他又看见他娘周贵妃抱着他哭：“凭什么？只因为我不是正室，只因为我的儿子不是嫡子？”

他接下来又被皇祖母抱在怀里哭：“……靖难之役后，咱们朱家多希望子子孙孙继承皇位的，都是嫡子嫡孙啊。才能堵住天下悠悠众口，才能不再叫人说，成祖是篡位得天下，非天下正统啊。”

那年才两岁的他，哪里懂得什么嫡子、正统？他只知道他仿佛是一个来错了场景的戏子，穿了龙袍坐上高高的龙座，却被座下的人，当成个小丑。

他烦躁地猛然向前推手：“朕不是小丑，不是！”

他这么一用力便醒了，怀中滑入一个软腻温香的身子，驯顺地贴着他呢喃：“皇上，您怎么了？可是做梦了？别怕，妾身在此，皇上不是孤单一个人。”

这声音叫他觉得心安。

是贵妃吧？

在他最缺少安全感，在他看不见娘的那漫长而孤寂的岁月里，是贵妃宛若一抹亮光，照亮了他的生命。她是母亲，是姐姐，待得他初通人事，她又成了他的女人呢……唯一的。

他永远忘不了初次临幸贵妃的那个夜晚。面对他少年的粗鲁和急迫，她也是初次，也害怕，却红着脸忍耐着，耐心地等待他、引领他。随着他每一个细微的动作，她都给他由衷的赞美。他在她身上找回了一个太子、一个男人全部的尊严和自信。贵妃给他的，不止是一个女人的身.体，更是这世间唤醒雄风的灵丹妙药。

除了贵妃，再也没有女人能给他这样的感觉。

他便拥紧了那身子，满足地喟叹一声：“贞儿……”

那身子微微一颤，却随即笑了，贴着他的耳，缓缓咬啮：“皇上叫错了。妾身不是贞儿，是灵竹。”

皇帝一个激灵睁开眼睛。

眼前红烛帐暖，怀中美人如玉。

年轻的身子，细腻光滑得宛如白玉雕琢而成。一双年轻的眼睛，灯光下宛若薄皮的葡萄，水盈盈、亮晶晶。一把乌黑闪亮的头发，沿着她美丽的面颊、柔软的颈子，长长滑落，裹住他的手臂，他的腰，将他们两人缠在一起。

这样年轻，年轻得叫他只觉一时光华耀眼，年轻得，让他一时竟想不起贵妃苍老之后的模样。

不过他还是用力闭上眼睛，怒斥道：“僖嫔，怎么是你！朕未曾召你侍寝！”

皇上的反应，僖嫔半点都不意外。