( )张敏亲自送李梦龙出乾清宫，清宁宫的总管已在外恭候。

清宁宫总管见是张敏亲自送出来，便连忙上前拱了拱手：“李道长好大的面子，竟是张公公亲自送出门来。”

张敏也客气，施了个平礼：“可不，李道长的面子就是贵重，没想到清宁宫的周总管也亲自前来迎候。”

周总管面上有些讪讪，便道：“近日来都是李道长亲自照料皇上丹药，太后自然悬心龙体圣安，这才叫咱家来延请。”

张敏客套两声便转身回去了，李梦龙跟着周总管朝清宁宫去，便陪着笑：“不知小道替娘娘炼的几丸药，太后服了可妥当？”

周总管点头：“妥当。只是道长你也该明白，太后的病在心里，你的丹药只治得了太后的身子，却没医好太后的心。钤”

李梦龙一怔：“还望公公指点。”

周总管便站下，谨慎打量左右。

太后姓周，这位周总管跟她能攀上些族亲，于是一路做到清宁宫的总管，是太后的心腹。

见四处无人，周总管便道：“皇上的病，太后心里最清楚。太后虽说心疼儿子，不过太后更忧心咱们大明的国祚。皇上已然年过三十，尚未有立太子，倘若皇上真的有个三长两短，太后必须得提前做准备才行。”

皇帝无子，若驾崩，便首先会从亲兄弟当中选择。如今还在世的亲王，除了周太后亲生的崇王之外，还有异母的德王、吉王、徽王等。除此之外还有近支的其他藩王，比如宁王……各家亲王都在蠢蠢而动，朝堂内外暗流涌动。

太后的意思，自然是自己亲生的崇王接位。

唯有如此，她此时的所有尊荣才可延续。否则她不过只是个太后，先帝生前只是贵妃，便永远无法与钱太后比肩。两个人生前身后斗了那么久，她好不容易占得上风，如何肯再撒手。

但是这一切的前提都是，必须首先确定皇帝的身子状况。只有在确定了皇帝命不长久，太后才方便下手准备。早了，若叫皇帝知晓，轻则毁了母子感情；重则甚至会就此葬送了崇王的性命，甚至太后这一生的机关便都白算了。

这个时机的把握极为微妙，于是李梦龙的判断便极为重要。

李梦龙面上懵懵懂懂地愣了半晌，便深施一礼：“多谢公公提点，小道明白了。”

见过太后，李梦龙先向太后献药，接下来话不绝口地称颂太后凤体康健，定得高寿。于其他的却闭口不言。

太后瞄了周总管一眼，以为是周总管没将话传得明白。周总管也皱眉，不知李梦龙这葫芦里卖的什么药。见太后望来，便只好代为扬声：“太后此时唯悬心皇上龙体……道长，倒不知圣躬可安？”

李梦龙朝周总管稽首，虽则客气，目光却一片严肃。

“贫道斗胆提醒总管，此话非总管该问的！私自打听圣躬安康，这便是重罪！总管不怕丢了脑袋，贫道却还唯恐辜负了皇上的信任，万死难赎！”

周总管惊得圆瞪双眼，不知该说什么。之前分明都说得好好的，李梦龙态度也是谦恭，怎么到了太后眼前，忽地这般变脸？

不知道的，还以为是他的差事没办明白。

太后见状，便也叱责周总管：“当真是哀家耳聋眼花，否则怎会容得你这样的在哀家跟前！哀家念在你与哀家是族亲的份儿上，素日对你不薄，你今日竟做出此等不知轻重之事！”

周总管吓得噗通跪地。

太后摆了摆手：“你自去锦衣卫处领二十杖笞罢。”

周总管哀求不过，只得痛哭流涕而去。李梦龙冷眼旁观，待得周总管离去，李梦龙才撩袍跪倒：“太后圣明，贫道佩服。”

知秋也静静地看着这一切，此时才走上来，声音水波不兴：“周总管犯了错，太后也定罚不饶。太后心下一向最重咱们皇上，比对自己的身子都更在乎。道长也明白天下娘亲的心，咱们太后实则也跟民间的老母没有半分区别。只有儿子好了，自己才能好。”

李梦龙忙道：“正是这个理儿。太后必定是这世间第一个期望皇上龙体康健的，又如何可能去寻思皇上三长两短呢……小道请太后放心，皇上龙体并无大碍。此番不过小小风浪，只要小道在，定保得皇上安然渡过。”

知秋接道：“有道长这番话，太后自然宽心。可是道长也知道，皇上从小到大服了不少的药。年幼的时候，被逼服用的毒物不少，太后陪先帝禁在南宫，照应不及；待得皇上成年后，自己又寻着不少药服食，有好的也有不好的……太后便总难免担心，皇上的身子已然被那些药给折腾空了。”

李梦龙谨慎答：“……无妨。”

知秋便和缓地盯着李梦龙的眼睛，那平静的姿态里藏着的气势却极迫人：“道长的意思是，那些药并不会影响皇上再有皇嗣？”

李梦龙便躬身答：“不妨事。”

知秋这才长舒一口气，笑了：“那便好了。道长不瞒你说，太后盼着抱孙，已有经年。倘若道长能帮太后圆满了这个心愿，皇上赏你的不必说，太后另外还会重重有赏。”

李梦龙便连忙跪倒：“哎哟，那贫道便先谢过太后，谢过嬷嬷了。”

知秋面上的笑却缓缓滤过，又是平静如秋水：“……皇上的身子无碍，贵妃却是年事已高，身子已不宜孕育皇嗣。道长既然打了包票，便该将此事也思虑周全才是。”

李梦龙一惊，忙朝太后叩头：“不瞒太后，方才在乾清宫里，贵妃娘娘还出言威胁小道，说叫锦衣卫去查小道的出身……小道实在是不敢得罪贵妃娘娘啊，还望太后庇护。”

知秋看了一眼太后，慢悠悠道：“哎哟，如今领锦衣卫事的可不正是贵妃的亲兄弟万通？太后，李道长怕成这样儿，倒也是有的。”

太后这才缓缓抬头，目光凝注在李梦龙脸上：“这原也不难。李道长忙着照料皇帝，若再分神照料哀家，怕也分不开身……不如这样，哀家便不劳李道长分神了；李道长若得了空，便时常去万安宫，替僖嫔瞧瞧吧。”

“哀家瞧着，僖嫔那身子，倒是适合生养的。”

李梦龙会意，赶紧叩头口称“谨遵懿旨”。

李梦龙出了清宁宫，正撞见一抹娇俏身影。