兰芽一口气呛着，咳嗽得惊天动地。勉强平稳下来，连忙提醒道：“这是京师，天子脚下，道长以后千万莫这么说了。小心被问了僭越大罪，脑袋没了还好，怕是要牵连九族。”

李梦龙干瘦的脸便一红：“贵人是好意，小道都明白。可是小道却没扯谎！”

敢情这还是个直性子……兰芽皱了皱眉，便拉过他来低声嘱咐：“你要实在忍不住，见了人非得说这个故事，否则便噎着难受的话——那你就将这故事改改。别直接说金龙，前面加个‘三爪’。”

李梦龙一怔：“三爪金龙？”

兰芽点头微笑；“道长既叫晚辈一声贵人，便听信晚辈这一回吧。这一修饰，至少可保道长性命。若道长操作得法，才有可能反而腾达。”

李梦龙转了转眼珠，忽地豁然开朗，急忙又是要磕头：“小道明白了！龙生九子，各有不同。天子乃为五爪真龙，皇室宗亲乃为四爪地龙，三爪则为天子之臣……故此小道若说‘三爪金龙’，一不僭越，二含辅佐明君之心。这样一来非但不会掉脑袋，反倒有可能因此而受到赏识……”

兰芽便笑了：“正是如此。道长睿智，实则不用晚辈提醒。前面不过是被吓着了，方一时梗了心思。”

兰芽说着起身：“若此，晚辈告辞。”

见面即是有缘，再者又应了月船的前缘……她提点他到此，便也够了。兰芽便洒脱而去，却不想李梦龙却还是追上来，捉住兰芽的衣袖，认真道：“贵人不信小道所言，小道看得出来。可是小道既受了贵人大恩，便不得不坚持直言相告——方才那蓬莱女子，当真是妖孽！”

兰芽哭笑不得，只得也郑重点点头：“好，多谢道长相告。晚辈这便回家去用艾叶洗洗，以免招惹了妖气。”

日暮时分，马海派出去跟着兰芽的人才回来。向蒙克禀报了兰芽离开秋芦馆的动向。先说了路上喜事、道士，接下来说兰芽去了几间字画店。

蒙克对前面的蓬莱女子、道士都不甚入心，最后这一件倒是细问：“她去字画店作甚？”

手下便禀报：“……隐约听得是问几幅字画的行情，看是否有人问津。”

蒙克狐疑地望向马海。马海便急忙禀报道：“看样子怕是有画寄售在店里，等着卖成银子。”

蒙克转头去望向窗外的春桃。桃花正将绽放，明媚妍丽，却又娇羞青涩……倒也像极了她。蒙克便轻轻叹了口气：“去，将她寄售的都买回来。休谈价钱，要多少便给多少。只是，不要泄露身份。”

马海一怔：“大汗？”

蒙克垂下眼去：“我想，得知画都卖了，她也许会欢喜吧？”

少年转头，不再说话，只望着那绯红的花雾，如梦似幻地微微勾起唇角。

两日后。

翌日便是司夜染与梅影正式对食的日子，兰芽闷在西苑，做什么都有些意兴阑珊。

倒是双宝带回了好消息，说他兄长传回了好消息，说寄卖的那几幅画都卖了，且都卖得了最好的价钱。双宝将个布包郑重其事捧给兰芽，触手沉甸甸的，打开一瞧里头都是成色最好的雪花银。

兰芽便眼角一湿，急忙背过身去，避开双宝的目光。

这些画都顺利卖上了好价钱，那是证明爹爹画工之高，她自是高兴；可是——没想到这么快就卖出去了，她都来不及舍不得……

双宝也不忍心，便低声问：“公子最近总说缺钱，这是怎么了？”

双宝实则心里没底，生怕公子这么攒银子，怕又是当路费用的，难不成是等明天大人办完了喜事，她便用这银子跑了？

双宝那点小心思，兰芽如何想不到。她便破涕一笑，扭头瞪他：“双宝，你个子不见长，胆子倒见长！如今竟然也敢试探起我来了？我告诉你，你也忒小瞧了你家公子我！”

兰芽走过去，伸脚踹了双宝腿弯一记：“我才不会跑呢。我为什么跑啊？”

兰芽说完便打发双宝回灵济宫去：“去，请花二爷过来，就说我请他喝酒。”

愣了一刻，叹了口气道：“他今晚，也必不好过。”