终于捱到天亮，吃早饭的时候，人牙子刘三儿揭开了谜底。说那姑娘是犯官之后，十三岁以上男丁皆被斩首，女眷都被充为军伎。她却是个刚烈的，抵死不从，还牙尖嘴利大骂朝廷……便被官家施了笞刑，足足抽了四十鞭子！

以为必死的，却没想到被扔到街口暴晒，却还留得一口气在。

刘三儿便使了点银子，将这个活口买过来。官家觉得她反正活不长久了，便乐得甩手给人牙子，还能赚上一笔。

兰芽便一口气哽住，死死咬住筷子尖儿。

人牙子回头跟牙婆子商量，说也犯不上单独给她找个丫鬟婆子的照应，就让后院的少年轮流看顾算了。

兰芽手指“哐当”一声撞上碗盘，她腾地起身：“交给我吧，让我一个人来照顾她！”

若那真的是个受尽了屈辱的女孩子，那她如何能眼睁睁看着她被几个半大的男伢子照顾？同病相怜，她唯有出这一把力。

在几个少年里，兰芽生得最是温柔细弱，办事最为妥帖，人牙子夫妇便点了头。

虎子倒有些不快，怏怏地嘀咕：“我悄悄儿地看过了，只剩半口气了。你又何必讨这苦差？若是死了，刘爷免不得还要怪你头上。”

兰芽瞪他一眼：“你再说一句试试看！”

虎子面上腾地便红了，嗫嚅着解释：“我，我也不是铁石心肠，不是想见死不救……我只是，呃，不乐意让你日后只陪着她一个！”

兰芽哑然失笑，转眸去盯厨房的醋坛子。真心想捧过来都让虎子喝了算了。

她便换了柔声，哄着虎子：“我一个人，断断做不到。可是有你帮忙，我反倒有了几分信心。”

虎子的眼睛果然亮了，郑重点头：“我帮你！”

几个少年又互相望一眼，有两个显然是憋住笑。

冰块来得晚，却恰好撞见这一幕。碧眼森冷，一眼都没看向兰芽。

看见冰块来，虎子首先起身便走，另外几个少年便也都跟着纷纷离席。偌大饭桌，就只剩下冰块和兰芽两人。

虎子走到门边，停步回眸，叫道：“兰伢子，走了。”