永乐八年五月,北疆战报送至京城。

出乎群臣预料，阿鲁台领三千骑兵同边军对峙数日,竟不为犯边,而是内附。

“陛下，阿鲁台为人狡诈，诡计多端，此恐为示弱之计。内附是假，图谋不轨是真。臣请陛下三思！”

群臣意见趋近-统-一，向不两立的朝廷六部和五军都督府难得立场一致,意见相同,都认为阿鲁台此举可疑,内附更加可疑,绝对是全套,一定不能轻信。

朱棣没有当朝做出决定，退朝后，马上拟中旨，令内官亦失哈领人飞速赶往宣府。

“告知汉王，鞑子不可轻信。便是内附，亦有发难可能。然逢春耕之季，刀兵骤起，烽烟蔽日，恐误农时，损民一年之粮。两害相权取其轻，依朕旨意，观其真伪，应机而动，切莫大意。保边境安泰，边民安稳，方为要紧。若事有变，亦不可迟疑，遣经精锐骑兵出塞，先敌而动，占据先机，当立于不败之地。”

“奴婢遵旨！”

为加速行程，亦失哈只带两名宦官，由锦衣卫北镇抚司派三名校尉同行，先取水路，过山东境内，换乘快马，一人双马，过驿站不停，生生将行路时间缩短一半。

进-入河间府，恰好遇上垛集的新丁队伍，询问官军，闻边狼烟数日未熄，宣府已动刀兵，一行人无不心急如焚。

“继续赶路，夜间不停！”

亦失哈出身蒙古战败部落，自幼娴熟弓马。靖难时，多次曾随朱棣出征。虽未如白彦回一般立下大功，得天子赐名，战功也是不小。在北平出身的宦官队伍中，身手很是不弱，寻常军汉不是对手。

“取麻绳，缚腰腿于马背之上。点火把，取近道，加紧赶路！”

命令下达，不说同行宦官，锦衣卫也不由得佩服。

若是军汉还罢了，一名中官竟能如此，莫怪陛下重用北平出身的宦官，当得起一声爷们！

此时，孟清和同沈瑄已抵达北京。

两人到行部述职，方知徐辉祖病了。不是和成国公一般托病不出，而是真的-卧-床-不起。

“魏国公是受了风寒，未得调养，不慎引发旧疾。”

听到国公府良医一番话，孟清和一拍脑袋，忙取出赵院使配给他的丸药，顺带一张方子。

“这是太医院赵院使配的丸药，专为养身之用。按照此方，酌情增减药量，定国公也曾服用。”

良医慎重接过药方，斟酌半晌，连道数声：“妙！妙啊！”

“以王大夫之见，魏国公可用此方？”

“可用。此方温和，寻常人服用，也益于强身健体，更合国公爷病情。多谢伯爷，老朽马上配药。”

徐辉祖的病情等不得，王大夫道谢一声，匆忙离开，将孟清和晾在当场。

孟伯爷倒没在意，探望徐辉祖，走个过场即可。

以彼此的身份，当维持一般交情。走得太近，真变成“交情莫逆”，对双方都没好处。他不在乎言官的口水，总要为定国公考虑一二。

离开北京魏国公府，孟清和先去行后军都督府点卯。

因徐辉祖-卧-床-不能掌事，沈瑄接过练兵事宜，每日忙得不踪影，起-卧-多在军营，几日难得见上一面。

孟清和无事，清闲下来，到孟清义家中住了几日。在孟王氏跟前尽孝，同孟清义商定春耕播种，亲自到田间巡视，解决不少问题。

诸事定妥，接到大宁都指挥使朱旺来信，终于决定对大宁布政使司和按察使司动手。

交还铁券，向永乐帝表明心迹，孟清和行事反倒少了许多顾忌。

大宁布政使司行事不妥，自布政使以下，专为争权夺利，不办实事，按察使司和其串通一气，都指挥使司亦有少数人动摇立场，对朱旺的命令阳奉阴违，证据都握在朱旺手里，借锦衣卫送到北京。

孟清和冷笑，亲自动笔，三封弹劾奏疏呈送南京。

巡按御史睁一只眼闭一只眼，对尸位素餐者视而不见，对-贪-污-害-民者网开一面？

好，他来！

弹劾奏疏递上不久，大宁三司衙门突发-地-震，布政使和按察使司掌印换人，督粮道及分守道参政下狱。都司衙门中，一名同知下锦衣狱，两名佥事回家种田。靠山倒台，税课、巡检中的生面孔，顷刻间少去一大半。

以大宁都指挥使朱旺为首，看着打起包裹，灰溜溜-滚-蛋的昔日同僚，嗤笑一声。

兴宁伯不发威，当他真如面上好欺？

想当年，南京六科都被他搅个天翻地覆，多少给事中发到西南大山充训导教谕。这两年，伯爷行事日渐沉稳，便忘记早年间的教训？当真是找死！

天子北巡时，已隐约露出迹象。后遇大军征讨草原，起了战事，腾不出手，才让这些鬼祟小人快活几日。

聪明的该就此罢手，趁早抹掉首尾。之前所得，足够养活三代。

结果呢？

依旧不知收敛，甚至通过职务之便，搜集伯爷“贪-赃-枉-法，与民争利”的黑材料，同翰林学士胡广暗中传递消息。

如今怎么样？该收拾的，照样收拾。

真以为几个翰林蹦跶几下，就能拉伯爷下马？

螳臂当车，以卵击石，不过是春秋大梦一场。

清理大宁三司，早为题中之意。孟清和看准永乐帝早有此打算，才顺势而为。他知道，清理掉一批人，大宁三司仍在，想恢复大宁都指挥使司一家独大的局面，已是不可能。但能达成 “狐假虎威”目的，借助永乐帝的东风，为自己立起威名，已是足够。

此事过后，新来的官员定会改掉一些“坏习惯”，知道什么能做，什么不能做。前车之鉴不远，敢打税课司的主意，向互市和军屯安-插-钉子，伸哪只手，剁哪只手！

一切为国库，为内库。

孟伯爷立场坚定，理由充分。

大宁三司被清理的同时，亦失哈一行抵达北京。见过沈瑄，换过路引，立刻北上宣府。

孟伯爷不掌兵，沈瑄却不能置身事外。

一道令下，五千骑兵北上，巡弋开平卫至万全卫诸地。领兵之人，正是自朝鲜归来不久，由羽林卫指挥升调入行后军都督府的泾国公陈亨嫡孙，陈纪。

“国公爷不去？”

“不去。”沈瑄放下公文，靠向椅背，握住孟清和的手腕，拇指擦过青色的血管，“陛下有意明年迁都，我意同成国公，非天子令，不再请旨掌兵。”

不再掌兵？

一瞬间，孟清和脑中有数个念头闪过，最后全都化为一声叹息。

伸出手臂，揽住沈瑄的后颈，第一次，以保护的姿态，将他拥进怀中。

“子玉，我陪着你。”

沈瑄合上双眸，没动，也没有出声，呼吸清浅。

孟清和挺直背脊，手指顺过乌黑的发，亏得国公爷没戴幞头……好吧，他不该在这个时候走神。

窗外，夕阳西下，晕红的光，映暖天边的云。

五月的顺天，仍是春寒料峭，只有眼前人的-怀-抱，才能温暖彼此。

“十二郎。”

“恩？”

孟清和不想动，即使脚麻了，也不想动，不愿动。

鼻中发出单音，似无意识的回应。

下一刻，怀中陡然一空，睁开眼，突然身体离地。

没有惊诧，孟清和笑了。

揽住沈瑄的肩膀，瞄一眼案上高高一摞，意思很明白，不管了？

沈瑄勾唇，侧首，狠狠堵住了孟清和的嘴。

不管了。

随他去。

“明日之事，也不管了？”

声音绕过屏风，很快变得模糊。