在各大苏区中，大别山的革命群众是受别动队与还乡团祸害最惨烈的，哪怕是最保守的估计也有上百万人口的损失，从人口比例上来其惨烈程度甚至要超过中央苏区，其间某些国民党匪军毫无人性的行径即使与后来的日本鬼子相比也不遑多让。但这里的革命群众一直都没有停止抵抗，这固然与大别山区强悍的民风有关，更是因为这里还存在着南方各大苏区仅有的一支正规的红军部队——红二十八军

在历史上，红二十八军是一支极为特别的部队，在其存在的三年里居然一直未设军长，而由其政委高敬亭总揽军政大权。虽然后世声名不显，但胡卫东对这位红军历史上作出卓越贡献却也犯下大过的争议人物还是有所了解的。高敬亭此人无论在军事指挥上、还是在根据地建设上，都有着极为卓越的能力，为人也清廉自守，但他性情多疑，又受到了左倾路线的影响，在部队里大搞肃反，害死了很多好同志，而且局势越险恶，高敬亭就越是多疑，做法也越发简单粗暴，给部队和根据地造成了巨大的损失。

对于肃反，胡卫东一直是比较反感的，但高敬亭与张国焘那种借此为自己揽权的家伙还是不一样的，主要是因为受到左倾思想影响，加上他的性格缺陷所致。而且高敬亭实在是一个不可多得的人才，乱世之时唯才是举，为了对付鬼子，胡卫东实在是不忍见高敬亭重蹈历史上的覆辙。再加上胡卫东来得挺早，这时的高敬亭所犯错误还不严重，胡卫东就更要帮他一把，以免他将来害人害己了。

但胡卫东的“多管闲事”之举却差点引起两军火并，因为在左倾思想盛行的时期，“路线错误”是极其严重的问题，一旦沾上，轻则羁押、重则处决，甚至还可能株连一大片，高敬亭在红二十八军之中威望极高，见其大难临头，他的部下不顾两军实力上的巨大差距，纷纷自发地举起了枪支，想要将其救下来。好在对党忠心不二的高敬亭立刻出言喝止，否则冲突一旦爆发，后果不堪设想，这也给胡卫东一个教训，此后处理这类问题的时候小心谨慎了很多。

尽管高敬亭表现出了极强的党性，也通过电报确认了胡卫东所言不虚、中央确实改变了思想路线，而且胡卫东也反复强调他所说的整风只是为了“惩前毖后、治病救人。”，目的是防止以前的悲剧重演，而不是要翻旧帐进行清算，但高敬亭此人一向重视上下尊卑之分（有点像苏军将领的作派），让他在部下面前公开检讨，他怎么也拉不下脸面，好在这时在之前“整风”中反省了昔日“左”的错误而重新得到委用的刘英以自己的亲身经历和真情实意打动了高敬亭，“高政委，假设你被冤枉，连申辩的机会都没有就被自己人枪毙了，你会有什么感觉？”

高敬亭缓缓闭上眼睛一言不发，他想起了自己之前因为中毒一下子将炊事班全部枪决的事，难道这些人真的都是同伙不成？这显然是不可能的，他确实是太冲动急躁了一些啊！一时间，高敬亭陷入了前所未有的悔恨之中，他多疑与冲动的毛病以前不是没人指出来过，但他身为二十八军的最高领导，又岂肯听取下级的批评？结果一错再错

“当年四方面军之所以被迫离开大别山，很大程度上就是因为肃反扩大化严重损伤了自己的元气，我希望你能站出来坦承过去的失误，并以此警醒后人不要再犯同类的错误。”，胡卫东恳切地对高敬亭说道。

“我明白了。”，高敬亭长出一口气，毅然下令全军集合，听他的检讨

高敬亭一开始以为部下的指战员们从此会厌憎和不起自己，谁知大家听着听着却陆续有人鼓起掌来，很多人的眼里都噙满泪水，他们并没有责怪高敬亭，因为一起经历过那段艰难日子的他们深知在那种随时可能牺牲的严酷环境下，想要在肃清叛徒和特务的同时不误杀一个好人，实在是太难太难了，本来就神经绷得紧紧的，再加上左倾路线鼓吹“残酷斗争、无情打击”，肃反扩大化自然在所难免，高敬亭的过错并非他的本意，而若没有他，大别山只怕早被白军完全占领、红二十八军的一千多号人也早就死光了。所以高敬亭不顾脸面当众检讨的行为，反而进一步提高了他在军中的声望

高敬亭讲完后，胡卫东又趁热打铁地简单说明了肃反频繁失控的根源，并宣布以后将像红十五军一样，在红二十八军设立军事法庭等三大机构，以尽可能地减少冤假错案的发生，台下立时响起了更加热烈的掌声。

而另一方面，在得知红十五军已经渡过长江并与红二十八军会师后，中革军委决定组建红八军团，由胡卫东担任军团长，毛泽覃为政委，下辖第十五军和第二十八军、第十五军由粟裕担任军长、政委为戴蔚侠，高敬亭由二十八军的政委改任军长，其原职由处事谨慎的张鼎丞担任。另外，闽赣浙粤皖苏区在胡卫东的要求下暂时也仍归他遥控，这主要是为了滞留在那里的技术专家和飞行员们，如果组织关系分出去，到时候他们要想调过来就不容易了，很可能因为新领导的外行而荒废掉自己的专业。

成为军团长后，胡卫东一方面从红十五军中抽出五千多干部和老兵来充实现在兵力还不及其一个主力团的红二十八军，另一方面在征询了高敬亭的意见和建议后，对红二十八军中的一些人才予以了重用。例如年方二十岁的原2师（红二十八军就这一个师）政委方永乐头脑灵活而又骁勇善战，被胡卫东任命为军团参谋长兼特务团团长，其原职由刘英接任，而现在已经成为军团一级首长的毛泽覃则只能放弃了带兵冲锋的妄想；原红二十八军手枪团团长兼政委徐成基在特种战术上无师自通，胡卫东让其在接受一个月的特种战术培训后，接替始终无法完全领会特种战术的龙飞豹担任特战大队大队长，而龙飞豹则到新建的军团总部警卫团担任团长；曾任2师师长、却因之前高敬亭的左倾错误被降职为营长的大将之才林维先，则官复原职，回到了2师师长的岗位上