从罗马潜回大汉以后，义便在冀州常山郡境内的房山招聚旧部。【房山不高，但林木茂密，人迹罕至，义在这里建立山寨，倒也不为外人所知。只是他现在一无钱二无粮，招纳旧部的事情收效甚微，几个月下来，才聚集了不到五百人，凭这点人想要造反，简直是天大的笑话。

正在这时候，刘欣忽然又下旨征召曹操、袁绍两家的旧军。这些旧军虽然只是临时入伍，但粮饷和日常待遇与正规军团无异，一时间报名者众多。义名不正言不顺，更加难以招纳旧部了。人的野心既生，就很难再收回去。义并不气馁，一边抓紧训练旧部，一边努力寻找机会，将目光转向了那些他过去看不入眼的盗贼。

河北一境本是黄巾发源之地，过去盗贼丛生。自袁绍兵败以后，汉军对各地的盗贼进行了大力清剿，同时允诺，只要这些盗贼肯弃恶从善，朝廷将既往不咎，并且分给土地。因此过不数月，盗贼纷纷从良，河北大地渐趋太平。

大多数盗贼本是穷苦百姓出身，实在过不下去了，这才啸聚山林或者被张角之流所迷惑。但其中也有少数盗贼过惯了好吃懒做、不劳而获的日子，再让他回到从前那种日出而作，日落而息，面朝黄土背朝天的生活，他便受不了了。

不过，汉军清剿甚严，大股的盗贼根本无处藏身，他们只能三五成群，昼伏夜出，干些偷鸡摸狗、打家劫舍的勾当，早已比不了往日的“风光”。

此时，昔日袁绍手下的大将义忽然伸过了橄榄枝，这些盗贼自是欣然从命。不出一个月，义有山寨里已经聚起了两千人马。

两千人马不多，只要调度得当，攻占一处县城还是够的。义虽然不懂得星星之火可以燎原的道理，但他却知道刘欣在河北的统治还不算十分稳固，有许多当地士族对刘欣尚存抵触。只要有一座县城陷落，那些心怀不满的士族就会有样学样，揭竿而起，他便可以乱中取事。

义又在山中蛰伏了两个多月，粮草渐渐耗尽，部下怨声四起，军心不稳。义正无计可施之际，忽然从山外传来消息，说是驻防河北的第五军团有大批兵马调往西边去了。

其实，第五军团调动的只是一万骑兵而已，主力仍然留守在河北一带。但义没有确切的消息来源，更多的是依靠自己的判断。第五军团的异动，说明西边战事吃紧，同时也会造成河北完备空虚，义觉得机会来了。

傍晚时分，义点齐人马，一把火烧了山寨，以示绝不回头的决心，朝着东南一百里处的灵寿县进发。两千多人排成长队，举着火把，在夜里仿佛一条火龙，倒也颇为壮观。只是他们当中除了义和他的十多名亲信配有盔甲以外，其他人都身着布，武器也只有环首刀和一头削尖的木棒。义明白，这样的军队，即使灵寿城守备空虚，想要攻下来也将极其困难，唯有出奇制胜才有希望。

这两千多人本是乌合之众，可这一路急行军居然无人抱怨。倒不是义这段时间的训练有了成效，实在是他们在山里憋得太久，都想着这次能够进城好好放纵一下。义承诺他们，攻破了灵寿县城，除了不许祸害士族大户以外，其余财物子女，听其所取。

天色未明，灵寿城头上传来“梆梆梆”的轻响，五更了，一些早起的百姓已经聚集在城门处等候，进城的进城，出城的出城。终于，“吱咯吱咯”声响起，四门缓缓打开。忽然，黑暗中一大群人直奔西门冲了过来，候在城门外的百姓不及躲闪，转眼间便被砍倒数十人。

守城的士兵见势不妙，赶紧去关城门。只是城门洞里出的进的一大堆人，哪里还关得上。那群匪徒已经冲到了近前，见人便杀，许多无辜的百姓接二连三地倒在血泊中，哭喊声响成一片。

灵寿县并非重镇，守城的都是地方军士兵，兵力不过百人。不过这些士兵都至少在训练中心呆过一年以上，尤其是在应对突发事件方面，经过不下十次的演练。城门一时关不上，士兵们一边努力疏散门口的百姓，一边敲响示警的铜锣。

守军士兵从睡梦中惊醒，飞快地穿好盔甲，拿起刀枪弓箭冲出营房。紧急集合也是日常训练项目之一，完成这一套动作只需一盏茶的时间。但就是这一盏茶的时间，义的匪军已经冲进了西门。值夜的六名士兵虽然奋力抵抗，终究寡不敌众，全部壮烈捐躯。

夺下西门已经完成了义的第一步计划，他的下一个目标便是县衙。只是这帮乌合之众却不肯听从指挥，三五成群闯进沿街的民宅，开始抢掠财物，淫污妇女，滥杀无辜，搞得西门一带乌烟瘴气。

灵寿县令林劲是一名伤残军人，他的一条右臂在平定河北的战斗中被砍断，无奈退役。林劲读过书，又是有功之臣，被委任为灵寿县令。多年从军的生涯让他养成了早起的习惯。此时，林劲已经起来，没有吃早饭，先在后衙翻看公文。

忽见一名衙役跌跌撞撞地冲了进来，连声说道：“大人，不好了，有上万贼人杀进城了！”

“什么！”林劲大惊，用力一拍桌子，喝道，“快，召集三班衙役，掩护百姓出城！”