刘欣沉吟道：“你既能训练鸽子长途飞行，确实也是一件了不起的本事，想必鸽子的训练并不容易，却为何一次要放飞这么多只出去！”

李阳见刘欣能够体谅自己驯养鸽子的难处，心中感动，含泪道：“回大人，从葭萌关至长安，路途遥远，中间还常有猛禽、猎户，十只之中能飞回去两三只已属不易，若只放飞一两只，中途万一失落，那就没有传递消息的作用了，利用鸽子传递作息的事，小人这是第一次做，不知道大人是如何识破的！”

刘欣没有答他的话，却反问道：“你刚才说什么，这消息不是送往汉中，而是送往长安的！”

李阳茫然地说道：“是啊，小人是被郎中令李大人收留的，与汉中并无瓜葛，小人在葭萌关一住年余，驯养鸽子所需钱物全是由李大人提供的！”

刘欣一拍大腿，焦急地说道：“不好，我刚才失策了，赶紧集合队伍，我要训话！”

又转头对李阳说道：“李阳，你有一手驯养鸽子的好本事，可愿意为我效力！”

李阳如今只求活命，有什么不肯答应的，慌忙叩首道：“小人愿意为大人效力，赴汤蹈火，万死不辞！”

刘欣笑道：“为我效力，可不需要你亲身犯险，这样吧，我会安排人送你去襄阳，你暂时在兵部做一名主事，正六品衔，专门为我驯养鸽子，恩，还有，以后你驯养出来的鸽子就叫信鸽吧，专供三军通信之用！”

李阳虽然还搞不清楚兵部主事是什么，正六品衔又是什么意思，但想来不是什么坏事，连声称谢，却早有士兵过来给他松了绑，将他领了下去。

刘欣的五大军团都是训练有素的精兵，陆续进入葭萌关的主要是第一军团的将士，大约有四万人左右，随着刘欣的一声令下，除了防守四门的士兵以外，剩下的三万五千人已经在东门外集结完毕，队伍中的许多士兵都参加了昨夜西门外的潜伏，彻夜未眠，很多人刚刚躺下就接到了集合的命令，却没有人发出一句怨言。

众将也匆匆吃了早饭，随着刘欣来到东城门上，城下是黑压压的人群，三万多人的队伍里竟然没有一个人说话，只有阵中的战马偶尔发出一两声嘶鸣。

刘欣着城下集结的数万军队，清了清嗓子，大声说道：“将士们，董卓残暴不仁，刘协弑兄篡位，令我大汉王朝面临着四分五裂，百姓深受战乱之苦，我等身为大汉的军人，匡扶汉室，护佑百姓，是我们的神圣职责，张鲁窃据汉中，以五斗米教蛊惑百姓，更阻断我大军北伐董卓的道路，今葭萌关已克，张鲁尚不知情，正可出奇制胜，传我将令，大军兵分四路，直取南郑、上庸、房陵和阳平关，希望将士们发挥一不怕死，二不怕的精神，勇往直前，扬我大汉军威，先有破城克关者，官升三级，赏黄金百两！”

军队中一员少年小将，黑衣黑甲，手舞长枪，高声大喝：“兄弟们，为了汉室的复兴，杀，杀，杀！”

三军紧随其后，齐声呐喊：“杀，杀，杀。”声音环绕在葭萌关上，久久不曾散去。

刘欣放眼望去，认得那少年将军正是孙策，脸上不由露出了会心的笑容，回头对诸将说道：“传令第二军团，日夜兼程，前往接应，工程队加紧修复道路，第五军团随后运送粮草辎重，不得有误！”

众将闻言，纷纷领命而去，徐晃也带着史涣等人，飞奔下城，跨上战马，率军北去。

第一军团中有骑兵，但人数并不多，约有五千之数，徐晃知道孙策的英勇，便将这支骑兵全部交给了他，由他率领着直扑阳平关，阳平关位于汉中郡的最北端，是整个益州北方的门户，出了阳平关，顺着蜀道向东北方向百余里外便是四关之一的散关，只要攻克散关，长安城就唾手可得了。

汉中郡下辖九县，治所便设在南郑县，张鲁对于投诚过来的杨怀、高沛并不太信任，只是为了收买人心，才让他们继续镇守葭萌关，但是将他们原先部下的士兵抽调走了一半，这一年多的时间，张鲁在汉中的压力还是比较大的，过去刘焉是他的坚强后盾，现在那里成了刘欣的地盘，而董卓将刘协迁到长安以后，来自北方的威胁也陡然增大了。

根据刘欣多年来探听到的情报，张鲁手下共有六万兵马，他的防御重点并不是南面的刘欣，而是北方的董卓，在阳平关驻扎的重兵有三万人之多，秦岭北面的谷口也驻有万余人马，南郑是张鲁的治所，那里也驻有精兵万人，而葭萌关的五千驻军现在都做了刘欣的俘虏。

不过，在葭萌关东边十五里处还扎有一处大寨，由张鲁的心腹大将杨任率领五千人镇守，汉人并不习惯早起，杨任还在睡梦之中，隐隐听得从葭萌关方向传来阵阵呐喊之声，不由翻了个身，支起耳朵细听，却已经没有了任何声响，忍不住嘟囔了一声，头一歪，又睡着了。

春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月，此时还是初春时分，清晨的回笼觉是最舒服的，杨任刚倒下头就又打起了呼噜，并且做了个奇怪的梦。

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