唐清泰三年（公元936年）十一月，契丹皇帝耶律德光在晋阳外柳林设坛，正式册封义子石敬瑭为皇帝，国号大晋，改元天福。石敬瑭为了感谢耶律德光对自己的大恩大德，也正式将幽州（今北京市）、檀州（今北京密云）、顺州（今北京顺义）、蓟州（今河北蓟县）、瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘）、涿州（今河北涿县）、新州（今河北涿鹿）、妫州（今河北怀来）、儒州（今北京延庆）、武州（今河北宣化）、云州（今山西大同）、应州（今山西应县）、朔州（今山西朔县）、寰州（今山西朔县西北）、蔚州（今山西灵丘）共计十六州，并许诺每年向契丹父皇帝纳贡三十万匹帛。

虽然二十三年后（公元959年），周世宗柴荣北伐契丹，夺回莫州和瀛州，但天不假英年，柴荣病故，致使中原错失收复北方故土的最佳机会。宋朝虽然统一南方，但因为失去燕云地区的战略屏障，在对契丹的对抗中极为被动，最终被女真攻入中原，酿成历史惨剧。

耶律德光在召书中明确表示“朕永与为父子之邦，保山河之誓。”就是说天可枯、石可烂，我耶律德光和你石敬瑭的父子关系永不变。但政治结盟时许下的天花乱坠般的承诺远远赶不上形势的瞬息变化，所有的承诺都是靠不住的，唯一靠得住的只有强大的实力，其他都是假的。

石敬瑭虽然称帝，但他现在也只有河东这一块地面。协同张敬达围攻太原的的唐卢龙节度使赵德钧想火中取粟，做起了中原皇帝的白日梦，他让儿子赵延寿去见耶律德光，希望耶律德光能改变主意，改立赵德钧为中原皇帝。

赵德钧并承诺事成之后约为兄弟，还让他的干儿子石敬瑭做河东节度使。耶律德光一听便哂笑，这个条件对他来说毫无吸引力，但是耶律德光考虑自己孤军深入，此时拒绝赵德钧，万一赵德钧狗急跳墙，抄了自己的后路，要吃大亏，就先口头答应了。

石敬瑭得知消息后，如同五雷轰顶，忙派桑维翰去见义父。桑维翰也早练就了铁齿铜牙厚脸皮，跪地哀求耶律德光不要听信赵家父子的甜言蜜语，这爷俩都不是好东西。耶律德光说了句大实话：“我知道我们之间的约定，但是现在形势对我不利，我首先要考虑到我的利益。”

桑维翰又是连哭带磕头，好容易才让耶律德光回意转意，拒绝了赵德钧。石敬瑭自以为义父是自己的大靠山，哪知道美丽的承诺言犹在耳，义父就要翻脸不认人。这对有“无私之行、不言之信”的石敬瑭来说，无疑是个天大的讽刺！

耶律德光盘算了一下，觉得帮助石敬瑭更符合自己的利益，便帮助石敬瑭重创了晋安乡的唐军张敬达部，部将杨光远劝他投降契丹，不失富贵。张敬达宁死不降，结果被杨光远杀死，投降契丹。

赵德钧不久也被契丹军打败，做了俘虏，被押往契丹。晋阳周边的唐军被消灭了，石敬瑭下一步的目标自然是洛阳城中的李从珂。石敬瑭和他的耶律干爹率联军南下，虽然耶律德光对自己并非真心实意，但现在能帮他夺取天下的也只有耶律德光。而且大家都知道不过是互相利用而已，有些事情只可意会，不可言传，说出来就没意思了。

可契丹军将领并不想参与中原内战，劝耶律德光回国，耶律德光觉得自己的战略目的已经达到，剩下的事情让石敬瑭自己去解决。便在潞州让一部分主力先回国，自己呆在潞州休息一段时间，并让大将迪离毕带着五千骑兵跟随石敬瑭入洛。

行前，这对宝贝父子喝了场酒，耶律德光举酒告诉石敬瑭：“你老爹我不远千里来帮你建国，现在大事告成，只欠李从珂一死，这是你的份内事，我就不掺合了。等你入洛阳，我就回去。”二人手拉着手，相望泪眼，欲说还休，粘了半天才分开。耶律德光半是感慨半是警告的说：“以后子子孙孙，各勿相忘此誓！”石敬瑭心里很不舒服，但表面文章还得继续做下去，哭拜而别。

这时的唐军将领看到李从珂要完蛋了，没人愿意陪李从珂去死，多向晋军投降。当晋军来到河阳（今河南孟县），河阳节度使苌从简也“弃暗投明”了。河阳是洛阳的河北（黄河北岸）门户，河阳一失，洛阳城中大乱。