朱温又胜一阵，李晔也毫不吝啬，唐光化四年（公元901年）三月，进朱温为梁王，后来朱温称帝建梁，国号即始于此。扫掉碍事的王珂，朱温的下一个目标自然就是河东的李克用，这厮太讨人嫌了。

唐光化四年（公元901年）三月，朱温大举进攻李克用，氏叔琮为一路，出太行；晋州刺史侯言为一路，出阴地关（今山西汾西东北）；州刺史张归厚为一路，出马岭关（今山西太谷东南）；葛从周为一路，出土门（即大名鼎鼎的井径口）。四路汴军会同出飞狐（今河北涞源）的义武节度使王处直部和出新口（今河北磁县附近）的天雄军节度使罗宏信所属张文恭部，共六路大军，直捣李克用的老巢太原府。

河东的一些滑头将军哪见过这个阵式，知道朱温找的李克用，何苦把自己的小命搭下，纷纷向汴军投降。拜李克用的码头和拜朱温的码头有什么区别没有？反正都是混口饭吃。

汴军氏叔琮部进攻太原南部门户潞州（今山西长治），昭义军节度使孟迁出降。四月，张归厚部攻辽州（今山西左权），辽州刺史张鄂投降。南路汴军连过芒车关、腰鼓岭、石会关（均在今山西武乡西北），越秦城（今山西太谷南），直扑到太原城下，诸路军马将太原城围个水泄不通。同月，李晔下诏改光化四年为天复元年。

李克用知道朱温善者不来，在内部深挖战争潜力，男女老少全都上城防御。老天也不长眼，阴雨不断，李克用冒雨指挥，有时甚至连饭都来不及吃。当然要先保住太原了，否则脖子上那个吃饭的家伙没了，一切也就无从谈起。

汴军开始攻城，但太原可是唐朝起家的地方，城墙高大，加上河东军同仇敌忾，没有得手。李克用手下的两员大将李嗣源和李嗣昭率敢死士在雨夜中趁汴军不备，冲出城去杀了个汴军措手不及，汴军死伤不少。雁门都知兵马使李存进率另一路河东军在洞涡驿（今山西清徐东）大败汴军氏叔综部，给了汴军当头一个大棒。

汴军屡攻不下，加上军粮不济，军中疟疾肆传，军心不稳。朱温只好下令撤军，汴军回撤的时候又被士气大盛的河东军周德威、李嗣昭部狠摆了一刀，死伤甚多，汴军狼狈回去。

李克用和朱温交手二十多年，屡有胜败，但这次是李克用所遇到的最危险的一次，险些丧命。朱温虽然没有消灭李克用，但却将军事重镇泽州和潞州夺了回来，还算没亏本，朱温取得了这一回合的胜利，留下丁会守潞州重镇。

搞定了李克用，朱温把目光转移到长安，困居长安的李晔虽然有名无实，但却是价值倾国的金字招牌，谁不欲得之？朱温觉得该到了对李晔下手的时候，把他“接”过来，就近控制。不过因事体重大，朱温不敢贸然行事，联系宰相崔胤，寻找时机。

崔胤虽然做宰相，但宦官势力仍然是崔胤的一块心病，必欲除之而后快。崔胤经常劝李晔诛尽宦官，李晔当然愿意，不过事情被宦官韩全诲等人听到了，大为惊惧，伏告李晔请给条生路。李晔表面上安慰宦官，背地里责骂崔胤办事不利：“以后有话写在纸上，别张着大嘴巴到处鼓舌头。”这帮宦官实在太聪明了，耳朵不管用，那就用眼，韩全诲私募到十几个识字的美女打着侍奉官家的旗号入宫，专门看崔胤的奏章写的什么。没多久，崔胤的小算盘都被宦官们知道了。韩全诲大愤，准备除掉崔胤。

崔胤发现走漏了风声，忙密信飞报汴州：“长安有变，公宜将兵速来，否则李茂贞早一步动手，大事去矣。”朱温知道事不宜迟，万一李茂贞要先下手为强夺了皇帝，自己岂不白忙一场？