石敬瑭是个聪明人，与其在朝中等死，不如逃出去。便借着契丹南侵的机会，请求李嗣源让他去太原抵御契丹，李嗣源哪知道石敬瑭的心思，就封石敬瑭为河东节度使。河东是五代第一号军事重镇，五代中有三个出自河东，还不算十国中的北汉，所以石敬瑭是很有战略眼光的。李从珂也照葫芦画瓢，谋得了河中节度使的位子，逃了。范延光和赵延寿见二位皇亲得了好差使，羡慕不已，也都外调了出来。

长兴四年（公元933年）十一月，李嗣源身体状况越来越差，有次咯血昏厥，李从荣入宫探望老父，希望老父能把江山传给他。王德妃轻声告诉李嗣源：“秦王来了。”李嗣源对这个不争气的儿子渐为不满，没出声。

李从荣讨个没趣，只好出来，刚走没多远就听到里面宫人哭号不已。李从荣以为老爹已经做古，心中暗喜：“机会可来了。”，大步趋出，回府准备带兵马进宫强行继位。

可没想到李嗣源昏死半天，又醒了过来。如果李从荣在宫中人缘好的话，肯定会有人迅速报告李从荣，还来得及改变计划。可宫中的那些人都讨厌李从荣，根本没人去找李从荣。

李从荣到底是年轻无知，把这一密谋告诉了宰相朱弘昭和冯，还问他们：“我将带兵入宫照看老爹，你们在哪里比较方便？”二人知道李从荣想干什么，哪敢跟他趟这滩混水？敷衍李从珂：“事关重大，还请殿下自拿主意。”

李从荣非常生气，派人警告二位：“你们是不是活腻歪了？我的话你们也不听？日后我坐天子，后果怎么样，你们难道没想过？”二人大惧，李从荣真当了皇帝，还能跑他们？忙入宫告密。

此时的李从荣已经发兵攻打宫城，宫人大乱，奔走呼号：“秦王造反了！”，李嗣源一听儿子反了，气的浑身发抖，大呼造孽。这时也顾不得父子情谊了，父子再亲，能亲得过权力？要不朱友又何必手刃生父朱温？李嗣源让李从珂的儿子李重吉率卫士去剿灭李从荣。

李从荣正在做着白日皇帝梦时，突然内廷下诏说皇帝复苏，声讨反贼李从荣，吓的差得从马上掉下来，他身边的那帮狗党一听皇帝没死，谁还敢跟李从荣作乱，一轰而散。李从荣逃回府中，和老婆刘氏藏在床下，被官军揪了出来，乱刀砍死。

李从荣有一个幼子，因李嗣源很喜欢这个孙子，所以养在宫中。众人既然杀了李从荣，就绝不能再留下这个孽子，请李嗣源大义灭亲。李嗣源哪里舍得，哭道：“是儿年幼，有什么罪？”众人一狠心，上前夺得小儿，摔死于地。

李嗣源经过这一场骨肉相残的悲剧，精神崩溃，号哭不止。李从荣死后，最年长的儿子要算三子宋王李从厚，李从珂虽然时年五十岁，但毕竟不是亲生的，不算数。李嗣源知道自己不行了，速命人把李从厚从汴州召回继位。李从厚得到诏书连夜赶回洛阳，这时，李嗣源已经死去三天了。李从厚在灵前继位，追谥李嗣源为明宗皇帝。李嗣源死于长兴四年（公元933年）十一月二十六日，享寿六十七岁。

五代五十三年间共走马灯似的换了八姓十三个皇帝，平均在位不足四年，这段并不算著名的乱世留给后人深刻的印象不多。最让人称道的只有两个时期：周世宗柴荣的统一大业和唐明宗李嗣源的守成时期。

五代皇帝多残忍好杀，李嗣源杀人也不算少，动辄毁人家族。但这些多是上层建筑中的权力斗争的结果，对于广大社会底层的百姓来说，李嗣源还算是一个不错的皇帝。在封建社会里，老百姓无权选择最高统治者，所谓明君的标准也不可能脱离阶级性的范畴。