在五代十国后期，周世宗柴荣胸怀大志，决心统一中国，当然他也有这个实力。但周世宗之前还有一个人也具有统一中国的实力，这就是后唐庄宗李存勖。

李存勖于唐僖宗光启元年（公元885年）十月出生在太原，当然按规矩，后世史家开始吹牛，说曹夫人即将生李存勖时，“尝梦神人，黑衣拥扇，夹侍左右。载诞之辰，紫气出于窗户。”所有的帝王全都这样，实在是无聊透了。不过这些帝王生下来全都是一团火，没见有发大水的，有些遗憾，呵呵。

唐大顺元年（公元890年），河东军打败邢州（今河北邢台）的孟方立，还师河东，路过潞州境内的三垂岗。李克用大置酒会，让伶人奏唱《百年歌》，音呛然而感伤，李克用因为屡被朱温压制，神色凄哀，众人也陪着愁眉苦脸。此时的李存勖只有五岁，李克用极疼爱此子，指李存勖谓众人：“此吾家奇儿也，二十年后，他必能为朱三劲敌。”

曹操还没有成名的时候遇上名士许子将，许子将认定曹操是个“治世之能臣、乱世之奸雄”，和曹操一样，李存勖也遇过一个“伯乐”，这个人正是前面提到过的唐昭宗李晔。

有一次，李存勖跟着老爹李克用去拜见李晔，李晔一见李存勖大惊失色，说道：“这个小家伙长的与众不同！”“李亚子”这个品牌商标的持有人正是李晔，李晔说过“此子可亚其父”，所以世称李存勖为李亚子。

李存勖的军事天才勿庸质疑，《旧五代史》作者薛居正曾经评价李存勖：“以雄图而起河、汾，以力战而平汴、洛，家仇既雪，国祚中兴，虽少康之嗣夏配天，光武之膺图受命，亦无以加也。”。

但同时李存勖在达到人生**的时候，却突然从军事天才变成了政治白痴，“忘栉沐之艰难，徇色禽之荒乐。外则伶人乱政，内则牝鸡司晨。靳吝货财，激六师之愤怨；征搜舆赋，竭万姓之脂膏。”结果国亡身死，为天下笑。

以李存勖的军事天才，只要他哪怕有周世宗柴荣一半的政治才能，都有可能完成统一大业，毕竟当时的统一形势比较明朗。天下十分，李存勖至少占得七分，而且剩下的只有五六个割据小政权，实力较弱，如果李存勖能“兼弱攻昧”，用不了几年，天下就可统一。

果真如此，那我们就无从寻觅一代圣主柴荣的英雄事迹，而“被部下逼迫当皇帝”的赵匡胤更会落得青史无名，最多我们能从浩如烟海的故纸堆中寻到“某某节度使赵匡胤”的名字，但是历史无法假设。

梁开平二年（公元908年）正月，晋王李克用病死太原宫，年五十三岁。李克用和朱温斗了几十年，没有分出来胜负，终李克用之世，朱温死死压制住了河东，让李克用一辈子都没翻过身来，带着遗憾离开人世。李存勖在灵前继位晋王，时年二十四岁。

李存勖刚上台没几天，就在太监张承业的帮助下，除了企图推翻自己的三叔李克宁，巩固了自己的地位。说起这个张承业，很有传奇色彩，他本在唐宫用事，后来跟随了李克用，经常提出一些正确的建议。李克用也从不拿他当太监使唤，李存勖对他也非常尊重，大小事情一体兹问，足见张承业在晋阳的地位。

李存勖初立不久，虽然也取得过三垂冈、柏乡之战等重大战役的胜利，但那都是老皇历，毕竟老本总有吃完的时候。李克用死前曾遗他三矢，其中一矢便是指幽州的刘守光，而且相对朱温来说，刘守光实力较弱，而且刘守光“地方两千里、带甲三十万”，如果能把幽州拿下来，不仅能树威，而且能扩大自己的战略外围。

刘守光的野心比李存勖还大，梁乾化元年（公元911年）八月，刘守光在幽州即位，国号大燕，年号应天。按常理说，儿子当皇帝，老子应该做太上皇，比如刘邦的老爹刘太公。可刘守光当皇帝，他老子刘仁恭照样当他的俘虏。

李存勖得到消息，大笑数声：“此等奴才也敢做皇帝！”为了培养刘守光的优越感，李存勖派太原少尹李承勋前去通使幽州，自然用邻邦之礼，刘守光却逼李承勋以臣礼相见。