茅庚失踪已经过了一个月，在这段时间里，文元一直以来都在设法找到蛛丝马迹，想要找出茅庚的去向。

当嫌犯的日子里，文元与顿家三妹朝夕相处，日日感受顿三妹的炽热情意，日久生情，渐渐把那本就是子虚乌有的所谓师门规矩忘到了脑后，值此非常时刻，文元又不是那等意志坚定之人，终于，深情少女和落魄少男在某一个吉时成就了好事，文元失却了童子之身，却换来了爱意缠绵。

如今文元早就回到了白溪，住在顿家大院。文元也从侧面了解了王沁琴如今的状况，王沁琴其实更多的是把文元当玩伴，文元做了顿家女婿也未见王沁琴有多难过。

白溪这一段时间一下子热闹了许多，首先是白溪官学忽然变得比新化县学更俏，其次是外敌商户纷纷上门来购蜡纸刻印器具以及粉笔，使得小小的白溪镇显得空前繁荣起来。

有传言说白溪官学将要升格为白溪书院，只因当红大儒康余梁哪里也不去，趴在白溪官学就是不挪窝，这一来，那许多一心要当大儒弟子的学生，便只有蜂拥来到白溪官学。

还不光是县学的学生要转学到白溪官学，连安化县学的学生也广托门路，要进白溪官学。却说白溪官学虽又请了两个先生执教，可原本最多就只能容纳一百五十学生，哪里架得住远近的求学者蜂拥而至！于是白溪官学的学位变得格外紧俏起来。

通过顿家走门路找到文元，想由此谋得一个白溪官学学位的也大有人在，文元不像茅庚那样不理俗务，少不得要往康老那里递几张条子，康老看文元的面子，考了考持有文元条子的学生，最终做主收了两个，已经是卖了文元莫大的人情。

文元身为嫌犯，还有能耐往白溪官学安插学生，可见其影响力。如今谣言一案风头已过，许县令虽未行文为茅文二人公开平反，不过却让罗先生出面，除了去请茅庚回县，也安抚了文元一番，一样也请文元返回白溪。事实上茅庚和文元已经摘掉了金兵奸细的帽子。

文元的名声不显，那是当嫌犯那一阵，但那时文元所创的盗版《白溪学刊》，已经名声极大。《新化学刊》印数不过一百五十份，而《白溪学刊》竟然要刻两次蜡纸，印数一跃到了四百份之多。

文元高调在白溪露面之后，《白溪学刊》撰稿人是文元的消息不胫而走，知道此事的圈子越来越大，文元的名声自然也越来越响。不过因为茅庚失踪的缘故，文元花了不少精力在寻找茅庚的事上，所谓一心不能二用，更新因此大受影响，三天一期改为了七天一期。

前些天，忽然有人在白溪盖了一个什么样板房，用的砖头是红色的，然后就有人往顿家送了手掌大的一片纸，那纸上却是推销板砖的，这板砖倒也便宜。不过通过随后获得的进一步消息，这样板房的地面却是用的水泥，文元联系茅庚失踪事件，觉得此事非同寻常。

再与扶国铁、顿二宝一合计，两人记得当日在船上茅庚说及毛板船的时候，就提过烧制砖瓦之事，这样一来，盖样板房卖板砖的瞿家峒便有了绝大的嫌疑，而且瞿家峒也是新化境内有数的几家胆敢做这劫人勾当的势力之一。

事情到此，瞿家峒便被列作了最大的嫌疑对象，但是苦无证据，一时也不好直接上门要人。瞿家峒这帮恶徒，走私茶叶道上皆知，凶蛮是出了名的，连官府都要忌惮三分，万一瞿赖三为了抵赖，索性来一个毁尸灭迹，那就糟了。

苏致道也觉得不宜莽撞，因为苏员外也没有把握能靠苏家的余威震慑住瞿赖三。这瞿赖三为人处事不可以常理度之，苏员外想来想去，觉得直接找上门说不定真会刺激到瞿家峒干出过激之事。故而苏员外交代，此事须得有个周全之计，千万不可搭上准爱婿的性命。

茅庚失踪这么大一件事，当然也及时报知了许县令，许县令自然是相当重视，这茅庚知道得太多了，无论如何都要找到茅庚。所以许县令专门让罗先生负责此案，专门派了张海三和罗七负责跑腿。

苏扶顿三家将嫌疑对象锁定瞿家峒之后，罗先生觉得相当棘手，同样也认为须得寻一个万全之策。从许县令的角度来考虑，毁尸灭迹倒还罢了，就怕瞿赖三将茅庚转移到别处去，茅庚这个人才绝不能便宜别的县域，此是其一，其二嘛，茅庚是造神运动的知情人，落到别处万一泄漏了造神的一切，许县令便一下子要从巅峰跌入谷底。据目前的情况看，茅庚可能就在瞿家峒，看起来暂时没有性命之虞，可不能打草惊蛇，惊动瞿赖三，万一茅庚被转移到他处，超出了新化管辖，再找茅庚可就难上加难了。

尽管大家都心知茅庚十有**就在瞿赖三手中，但荒谬的是，三大家子包括官府在内，都一致认为须得从长计议，竟然没有一个人主张直接杀上门去救出茅庚。

过了几天，瞿家峒又玩起了新花样，样板房的一堵红墙被刷成了灰色，然后各家接到了新的纸片。纸片上这次不光是卖板砖了，纸片上声称，新成立的“华西包工队”可以包揽东家盖房的活计——为东家盖房包工包料一切全包！东家除了提出要求，其他啥都不用操心，既省事，还不贵。而且分期付钱，盖到一半再付钱，盖好之后还留半成，余下半成一年之后再付。此外还特别注明，砌红色砖墙是瑶民传统，东家选择红色砖墙可获九折优惠云云。

第一个找上门去问这包揽盖房之事的，便是李松。

铁匠李松靠着打制蜡纸刻印的钢板，这两个月来赚了足有一百二十贯钱，而且照这样下去，到年底赚足三百贯不是什么难事。李松有了钱之后，觉得自己也是有钱人了，再寄居扶家屋檐下有失体面，闻知街上新冒出了漂亮的砖瓦样板房，还能包盖房子。李松特意抽空亲自去见识了一番，在将样板房屋内屋外看了一个遍之后，立时就动了心。

李松一问，盖一套有堂屋带四间房的房子，“华西包工队”报出包工包料的价钱是七十五贯，在第一个月开张期有一成的优惠，那便只要六十七贯五，若是能接受红色外墙，还可以有一成的优惠，凑个整数刚好六十贯。李松算了一算，堂屋一间有两间大，总计算起来就是六间房，摊到一间房才十贯，而且地面还是水泥的。李松是知道盖房子的行情的，山东那边的砖瓦房，少说也要十一二贯，再说在白溪这里自己势单力孤，决不可能自己去盖房。还有个好处，这“华西包工队”的连地皮都能给自己买好，包工队的人热情之至，甚至肯将样板房旁边一亩多地卖给李松，这处地方也算是本地繁华之所，要价也就是十五贯，李松一看就大感满意。

连地皮带盖房子，加起来也就是七十五贯，自己不用操心，还是分期付钱，没有比这更合算的了。李松现在手头宽裕，当下就拍板与“华西包工队”成了交，两方找镇上官衙办了文契，李松付了十五贯的地皮钱，包工队第二日就为李松这个东家开工盖起房来。

扶国铁是李松的合伙人，随即便得知了此事，扶国铁脑筋一转，觉得这也许是一个机会。于是包括罗先生在内的一干人又聚到了一起，就此商议起来。

文元心思转得快，也觉得这是一个机会，瞿家峒包揽盖房的人不止一个两个，这些人中，难免有嘴不严的，兴许可以在这些盖房的人身上下些功夫，只要有人开了口露了口风，然后顺藤摸瓜就好办了。

苏致道则认为，盖李松那几间房要不了多少人，瞿家峒选十几个口风严的喽罗并非难事。不如干脆将白溪官学盖房子之事也包给瞿家峒，白溪官学人满为患，急需扩建。按计划要盖二十多间新房子，若是都包给瞿家峒，瞿家峒至少也得多派出三四十人来，人多嘴杂，不怕他不漏出风声。